x

x

x

Часть Первая

Мир обреченных

Уровень 3

Репутация штука тонкая

Утром я проснулся от обреченного вздоха за стеной.

- Ничего не меняется! – вздохнул кто-то, философски настроенный, и мне пришлось с этим согласиться.

Ойкумена пять на пять километров – это вам не планета Земля со ста семидесятью миллионами квадратных километров суши. Тут и вправду, «ничего не меняется». Протирая глаза, я вышел из своего домишка, прикидывая, где бы ополоснуть харю. Случившийся рядом Гай указал мне на кадку с водой, наполнявшуюся исключительно во время дождя, так что с утренним туалетом был полный подарок. Все остальное я совершил, зайдя за свою хижину и присев над канализационной канавой. Что делать – отдельные сортиры были слишком большой роскошью для рудокопов из старого лагеря. Говоря иными словами, отдельный сортир нужно было еще заслужить. Поэтому, наскоро позавтракав ветчиной и хлебом, я отправился искать Фингерса. Диего сказал, что этого парня найти не так уж и просто, но мне посчастливилось – на Фингерса я наткнулся, блуждая возле арены в поисках толкового гида. Гида я так и не нашел, но зато нашел Фингерса – седоватого мужчину с физиономией типичного прохвоста.

- Здорово! – приветствовал я его.

- Здоровей видали! – отозвался Фингерс, - чего нужно, к вашим услугам?

- Фингерса ищу (я ведь не знал, что это он и есть), не знаешь, где его найти можно?

- Ты его уже нашел. Чего нужно?

- Призраком хочу стать! – выпалил я на одном дыхании.

- А что ты умеешь делать? – скучающе поинтересовался самый опытный из Призраков (по утверждению Диего).

- А нихрена! – пришлось мне пожать плечами, - но я быстро учусь.

- А нахрена нам такой Призрак? – раздраженно спросил Фингерс, - послушай, наш мирок очень тесен. И мы, Призраки, друг дружке помогаем. Каждый из нас обладает несколькими талантами, с помощью которых мы можем принести пользу нашему Старому Лагерю. А если ты ничего не умеешь, тогда тебе прямая дорога в рудокопы.

- А если ты меня чему-нибудь научишь? – закинул я робкий крючок.

- С чего ради мне тебя учить? - удивился Фингерс.

- Диего мне сказал, что ты можешь чему-нибудь меня научить! – начал выходить из терпения и я, - поэтому я здесь.

Фингерс отхлебнул пива из бутылки, что стояла перед ним на столе.

- Вот молодежь пошла! – пожаловался он бутылке, - на лбу у этого красавца написано, что его послал Диего? Чему ты хочешь научиться?

- А чему ты можешь научить? – вопросом на вопрос ответил я.

Фингерс смерил меня взглядом, а затем велел пройтись перед ним. Я сделал десять шагов вперед и десять назад.

- Достаточно, - резюмировал он, - материал очень сырой. Для начала могу тебя научить общим основам взламывания замков, а затем, когда задница твоя научится ходить не виляя, научу тебя искусству карманной кражи. Если ты захочешь освоить науку подкрадывания, то это не ко мне.

- А к кому?

- Между Старым и Новым лагерями живет наш самый толковый охотник – Кавалорн. Отменно стреляет из лука и может спереть яйцо у падальщика, которое тот еще не снес. Падальщик же ничего не заметит. Хе-хе! Он может тебя научить всем этим премудростям.

Я немного подумал. Вскрывать замки - наука весьма полезная. Гай говорил, что в старых пещерах могут встречаться сундуки с весьма ценным содержимым, прикарманив которое человек может сразу вознестись по социальной лестнице. А может и получить стрелу в брюхо. Нет, решено, от такого таланта грех отказываться.

- Я весь во внимании, - исторгнув эту довольно пошлую фразу, мой рот захлопнулся, а глаза и уши перешли в режим боевого сканирования. Здорово я выразился, а? Да-а, не очень.

Фингерс посмотрел на меня задумчиво, но все же махнул рукой.

- Ладно, придурок! Во всяком случае, теория тебе не навредит. А вот что получится в результате твоей практики… одному Аданосу ведомо. Слушай сюда!

В течение следующего часа я узнал о множестве разных вещей: о способах крепления замка и закалке стальных заготовок под замки; о видах отмычек и способах открывания замков, чей механизм сделан из сплавов; о том, как по виду сундука определить, стоит ли о его замок ломать отмычки или он не представляет из себя ничего ценного; наконец, мне показали чертежи наиболее распространенных на сегодняшний и вчерашний день замковых механизмов.

- Короче, салага, - сказал мне Фингерс, - запасайся у Декстера и Мордрага отмычками – сломаешь ты их поначалу огромное количество. Но со временем придет к тебе Его Величество навык, тогда ты практически любой замок сможешь вскрыть в два счета. Но, все же, встречаются замки, которые можно открыть только родным ключом. Это, так называемые, магические замки – их мастерил столяр-колдун.

- А откуда здесь взялось столько бесхозных сундуков? – поинтересовался я.

- Парнишка! – засмеялся Фингерс, - ты то сам понял, что спросил? Здесь была война!!! А ты представляешь себе, что такое ВОЙНА? Сколько народу прошло по Миненталлю, спеша на пристань, которая когда-то располагалась на месте нынешнего лагеря Сектантов, сколько купчин и богатеев драпало по всем дорогам, спасаясь от орков! Сколько народу решило спрятать свои богатства в пещерах и развалинах, втайне потом надеясь вернуться?

Я на всякий случай сделал монументальное лицо и тихонько сказал:

- Так а почему никто не ищет эти сокровища? Их же там…

- Угу! – фыркнул призрак, - только тот, кто ищет, всегда рискует что-то потерять. Девять из десяти таких вот ищеек больше никогда не возвращаются. Там кроме богатств, знаешь ли…

- Ага! – кивнул я, - глорхи, волки, шныги, мракорисы и болотожоры. Даже, говорят, орки встречаются.

Фингерс показал мне большой палец. Только почему-то, он у него был загнут вниз.

- Ну что же, ищи, юный ты наш следопыт. Хвала Инносу, может быть ты когда-нибудь угостишь старого Фингерса пивком. Если через неделю ты еще будешь жив, приходи вновь. Посмотрим на твои таланты.

Вежливо попрощавшись, я двинулся вниз – к арене. Точнее, к ее билетным кассам. Еще точнее – к Скатти. Так звали богато одетого призрака приличной комплекции; он являлся местным букмекером, тренером и вышибалой одновременно. Вышибал бабки из должников. Рядом с логовом Скатти была небольшая полянка, на которой стояла тренога с булькающим котлом. От котла пахло туркменской пополам с таджикской кухней: явственный аромат перца перемежался с паприкой, петрушкой, имбирем и мускатом. Мой нюх терзали так же ароматы адских грибов, орочьего листа и вяленого окорока падальщика. Вокруг котла в разных позах валялись бойцы-гладиаторы. Рослый боец из Старого лагеря вслух мечтал о пиве и гордился недавней победой над неким Гор На Трупом из лагеря сектантов.

- Кирго – это сила, стремительность и…

- И толстая задница! – произнес не меньший здоровяк, - у нас в Новом Лагере за такую попку предложили бы немало кусков руды!

- Карим! – угрожающе произнес Кирго, - не доводи меня до греха.

- Иначе что ты сделаешь? – лениво пробасил тот, кого назвали Карим, - лизнешь меня в мое «шоколадное око»? Вах, баюс!

Карим и впрямь был похож на подгулявшего джигита – сына гор и внука рек. Чернявая рожа в подпалинах, горбатый нос «а-ля Джугашвили» и шерсть на мускулистых предплечьях. В разговор вступил третий боец – облаченный в некое подобие дореволюционных портков с помочами. На портки были мастерски наклепаны чешуйки какого-то могучего животного.

- Гор Ханис слушает вас и недоумевает! – заявил он, - зачем ссориться, когда можно выйти на арену, и раз и навсегда разобраться, кто из нас более достоин.

Бойцы одобрительно зашумели, а прислушивающийся к разговору Скатти внезапно заволновался.

- Эй, вы там! – закричал он, - махать мечами будете вечером, при стечении публики. А теперь чтобы я не слышал от вас никаких заявлений! Кирго, ты только неделю здесь, а уже умудрился поссориться с ветераном Каримом. Смотри у меня!

С опаской пройдя мимо расшалившихся гладиаторов, я подвалил к Скатти.

- Доброе утро!

- Здорово, добрый молодец, - осмотрел меня с ног до головы здоровяк, - чего изволишь?

- Хочу вот вступить в Старый лагерь,- скромно произнес я, - Диего отправил меня к тебе, как к самому влиятельному Призраку.

Здоровяк расхохотался. Хохотал долго, с огоньком.

- Красиво брешешь! – сказал он, наконец, закрыв рот, - хотя по сравнению с Уистлером я и впрямь – лицо влиятельное. Что дальше?

- Что мне надо сделать, чтобы заслужить твое расположение? – пустил я в ход дежурную фразу.

Скатти задумался. Думал он так же долго, как и хохотал. Я уже начал терять терпение, когда он выдал:

- Подвалишь Кариму и накостыляешь Кирго – тогда я побегу к Диего и двумя руками проголосую за тебя. Ну как, ты готов?

Хорошенькое дело! Эти бультерьеры разорвут меня на части, прежде чем я сделаю хотя бы одно движение с мечом. Это ведь то же самое, что выпустить Сильвестра Сталлоне против Майка Тайсона! Негр порвет итальянца, как Тузик грелку. Видимо на моем лице отразилось сильное душевное волнение, поскольку Скатти тихо спросил:

- Что, слабоват пока?

- Тонковат кишечник! – кивнул я, - если бы ты мне хоть показал, как правильно обращаться с этой штуковиной…

Верзила кинул взгляд на мой меч.

- Да уж! – хмыкнул он, - другого слова и не подберешь. Где ты его нашел? Перековал из старой кирки?

- Шкилет один подогнал, - честно признался я.

- Ясно! – протянул Скатти, - знаешь, паря, нету у меня сегодня настроения учить кого-либо бою на мечах. Подойди ко мне послезавтра… да, лучше всего послезавтра!

Уныло озираясь по сторонам, я поплелся дальше по периметру, точнее, по внешнему кольцу. Не успел я ступить и десяти шагов, как вспомнил свой вечерний разговор с Гуно. Елки-палки, здесь с оружием медлить не стоило! Быстренько мне пришлось поворачивать обратно и бежать к своей хижине. Перекинув всю мелочевку из сундуков обратно в чудо-кошель, я поспешил вновь посетить кузницу.

- А, парень с проволочным мечом! – хрипло поприветствовал меня кузнец, - тебе повезло. У меня выдалось несколько свободных минут, так что я могу тебе либо продать хороший меч, либо показать тебе, как изготовить его самому. Вижу, что при слове «продать» ты стал скучен как орк с цепом в голове… ладно, слушай сюда: за сорок кусков руды я продаю тебе стальную заготовку, преподаю основные навыки работы с горном, учу удалять из раскаленной заготовки шлак и шлам, и способам придания клинку правильной формы. Затем ты охлаждаешь готовый клинок в вон том чане с водой и переходишь к точилу, где выбираешь фаску и проводишь предокончательную заточку. Окончательно клинок шлифуется специальными камешками, за пять кусков руды я тебе один дам… так и быть. Но впредь будешь их искать сам. Итак, ты запомнил четыре стадии процесса? Нагрев в горне, работа на наковальне, охлаждение и заточка. Повтори!

- Горн, наковальня, чан и точило! – выпалил я на едином дыхании.

- Слушай, а ты не такой уж и придурок! – с уважением посмотрел на меня Гуно, - если тебя не возьмут в Призраки, я возьму тебя в подмастерья. Все одно лучше, чем гнить в шахте…

В целом, оптимистично. Я вывалил из рюкзака все свое добро, а Гуно скептически глянул на мои ценности. В конце-концов он выдал мне кусок сырой стали и двадцать кусков руды, но взял все – оптом. За сам рюкзак он предлагал семьсот кусков руды, но я отклонил столь любезное предложение. Быть шахтером иди подмастерьем у кузнеца я не собирался точно, а вот сталкеру типа меня отдавать единственную ценную вещь за три кило руды было бы глупостью. Тем более, что семьсот кусков мне и девать собственно было некуда.

Стараясь подражать во всем моему учителю, я положил заготовку в горн и взял клещи среднего размера. Одноглазый подмастерье качнул несколько раз мехами, и в горне загудело. Древесный уголь сменил цвет с оранжевого на белый, а будущий клинок принялся помаленьку накаляться.

- Вытягивай! – крикнул Гуно, - вытягивай, твою мать, пока с конца не закапало! У меня специальный уголек – сталь плавится, будто воск. Клади на наковальню! Плотнее! Еще! Есть! А теперь смотри, формирую основание клинка!

Орудуя пятикилограммовым молотом, точно молотком грамм на триста пятьдесят, Гуно минут за пять придал заготовке довольно-таки изящную форму. Я даже невольно залюбовался, все-таки работа мастера – это работа мастера. И неважно в каком веке либо месте - на это стоит смотреть.

- В горн! – крикнул Гуно, смахивая с лица тяжелые капли пота.

Я едва не цапнул раскаленный клинок голыми руками, выслушал от кузнеца порцию проклятий, схватил клещи и потащил клинок назад – в печь.

Часа полтора я так и носился: к наковальне, к горну, к наковальне, к ведру с водой. Гуно с каждым разом менял молотки, последний уже был весом с полкило, когда после очередного охлаждения он глянул на результат своего труда.

- Ну вот! – выдохнул удовлетворенно он, - из такой заготовки мы выжали все, что смогли. Понял, как делать простейший меч?

Честно говоря, понял я только то, что рожден отнюдь не кузнецом. Но, в случае чего, приличный лом я выковать бы смог. Кирку, в крайнем случае, плотницкую скобу. Но меч мне был не по зубам – это я уразумел точно. Однако, на всякий случай, кивнул.

- Бери, затачивай! – бросил мне мое новое оружие Гуно, - а рукоять сам обтянешь. Гарду я сделал небольшую, затем сам наклепаешь кусок меди, чтобы оружие противника не скользило, а застревало… вот сюда наклепаешь. Поймешь, что к чему, медь не сталь. Все, юноша, свободен!

Я спустился назад к логову Скатти. Там был установлен огромный точильный круг, на котором можно было заточить все, что душе угодно. Свой новый тесак я наточил так, что даже Карим одобрительно буркнул проходя мимо:

- Ну, с этим ножиком и на мясного жука идти не страшно. Надежная вещь!

Кстати, о птичках. У меня ведь был первый заказ от Снафа. Я должен ему поймать трех жуков и собрать пяток грибов. Тогда можно будет позабыть о хлебе насущном и прикармливаться у толстяка ежедневно. Он говорил, что жуки эти водятся в заброшенных хижинах, а на горизонте маячило несколько таких хижин. Припустив со всех ног в том направлении, я вскоре услыхал характерные звуки, издаваемые насекомыми, и вытащил свой новый меч. Рукоять пока была не в лучшем состоянии, но для охоты на жуков многого не требовалось. Как оказалось, требовалось. Сидящий неподалеку Призрак вскочил на ноги и визгливо заорал:

- Убери это чертово оружие! С кем ты драться собрался?

- Угомонись! – посоветовал ему я, - Снаф попросил меня наловить ему мясных жуков, а как я их наловлю без сачка? Вот мечом гонять буду.

- Ну ладно! – буркнул Призрак, вновь садясь на лавочку, - только не подходи ко мне с этим железом ближе, чем на пять шагов.

- Я бегу, чтобы жить, а вокруг ликует паранойя! – заорал я песню «Арии» и ринулся в атаку. В развалинах паслось именно три жука. Ни больше, не меньше. Их я освежевал моментально и уже собирался прошмыгнуть в Южные ворота в поисках грибов, но тут меня остановил мужик в доспехах точь-в-точь, как у Торуса.

- Здорово! – приветствовал он меня, - вижу, ты здесь новенький. У меня для тебя есть предложение.

Сначала мне хотелось ответить, что мы и поздоровее видали, но я передумал, лишь взглянув на его меч. Мой по сравнению с ним выглядел не более, чем игрушкой Тома Сойера. И видать этот мужик неплохо с ним обращается.

- Меня зовут Шакал, - сказал он без тени улыбки, - и это – мой участок.

Возможно, имечко это означало в данном мире совсем не пожирателя падали. На Табаки¹ во всяком случае этот мужик не был похож совершенно. Скорее, на Шер-хана. Поэтому мне пришлось проглотить без соли все свои готовые сорваться с языка шуточки и юморные ассоциации.

- О-кей, это – твой участок, - согласился я, - я на него и не претендую, честное слово!

- Ты не понял, - ровно произнес Шакал, - я охраняю этот участок, и все платят мне деньги за защиту. Десять кусков руды в день – и тебя никто не тронет, хоть ты на собственных шарах катайся.

- А если я не буду платить, то со мной может всяко случиться? – спросил я, на что стражник утвердительно кивнул, - но у меня пока нет десяти кусков руды. Меня только вчера сюда забросили.

- Не беда! – махнул рукой Шакал, - если будут бабки, то ты знаешь, где меня искать.

- Только появляется лишняя руда – сразу бегу к тебе, - клятвенно пообещал я.

- Удачи! – коротко пожелал угрюмый.

Повторяя про себя количество необходимых грибов, я выбежал через Южные ворота и огляделся. Черт побери! Здесь наблюдалось приличное количество всякой живности, не то, что перед Северными воротами. Слева клевали кизяки два здоровенных падальщика, чуть подальше пластовал огромный варан, размером почти с крокодила. На Земле такие зверюги водились лишь в Индонезийском архипелаге – на острове Комодо. Ящер хрюкал, словно хорошая свинья, роющаяся в корнях дерева. Куда-то в ту сторону уводила тропинка, хорошо видимая на фоне яркой зелени. Справа от тропинки в фривольных позах расположилось несколько валунов тонны в полторы весом, а еще правее торчали шляпки искомых грибов. Я осмотрелся. Вроде бы, никакой живности в радиусе тридцати метров не наблюдалось, но столь необходимые грибочки росли на пригорке. Взобравшись на него, я увидал чуть поодаль небольшую пещерку, возле которой были еще грибы и возле них паслось три крысокрота.

- Столько мяса я не унесу! – почесал за ухом ваш покорный слуга, - но варианты стоило бы рассмотреть. Там пещерка, а в пещерке может оказаться и сундучок-другой с бесхозным барахлишком. Проклятые крысокроты!

В разочаровании я посрывал грибы и уселся на валун. Животные, похожие на трех упитанных поросят (вид со стороны филейной части – загляденье), паслись в свое удовольствие, не отходя далеко. Я даже решил пожертвовать одним грибом, которых у меня было уже штук пять. Оторвав шляпку от ножки, я приблизился к крысокротам метров на двадцать поближе. Двое из них передними половинами были в пещере, а вот оставшийся меня заметил. С недовольным ворчанием он перестал рыть землю и уставился на меня.

- Рох-рох! – хрюкнул я, бросая в него грибной ножкой, - захады, дарагой, на шашлык!

Крысокрот подумал и лениво затрусил в мою сторону. Меч со свистом покинул ножны и отделил бедной твари башку от туловища, прежде чем моя кровь успела насытиться адреналином. Мой новый меч мне понравился. Можно было попробовать атаковать оставшихся хищников, если так можно назвать животных, промышляющих исключительно корешками, грибами и ягодами.

- Так будет со всеми, кто покусится! – с пафосом произнес я, но тут же снова встал в боевую стойку.

Из пещеры выскочили приятели покойника и не раздумывая кинулись на меня. Крысокрот – тварь упрямая, решил я, но теперь у меня был хороший клинок, а не поддельный нож Тома Сойера. Одному из них все же удалось прокусить мой сапог и впиться зубами мне в лодыжку, но второго я сразил походя. После чего элегантным движением достал и первого. Хромая на правую ногу, я обошел место битвы и заглянул в пещеру. Да! Облом-батюшка. Вместо предполагаемых сундучков с рыжьем обнаружилось два куста с какой-то травой и закоченевший труп стражника. Траву сразу же определил в рюкзак, куда свалил и кучу разномастных грибов, росших у пещеры. Парочку из них пришлось сжевать – организм требовал лекарства. После того, как боль в ноге утихла, и ляжка перестала кровоточить, я подошел к трупу.

- Ох и нелегка ты, жизнь мародерская! – сплюнул я, обшарив тело.

Ничерта у него не было, только здоровенный голыш причудливой формы, что болтался на цепи собачьих размеров. Цепь, конечно же, висела на шее. Приглядевшись, я увидал на тыльной стороне голыша надпись «Нек».

- Во, бля! – выругался я, - его Флетчер по всему Старому Лагерю разыскивает, а он тут лежит, холодный! Что мне теперь Флетчеру брехать-то?

Насвистывая попурри из похоронного марша, марша Мендельсона и туша я отправился обратно – в лагерь. Конечно, я стал обладателем дюжины грибов, но лучше бы мне посчастливилось найти что-то получше. Например, философский камень. Или кирпич, на худой конец. А тут так храбро сражался, и нулевой результат!

- Эй! – окликнул меня стражник у ворот, - чего-то я тебя тут раньче не видел.

- Дык потому, что я раньше здесь не ходил! – развел руками я, - я, типа, новенький.

- Ну, мотри у меня! – прогугнявил стражник, - ячеры и падальчики шутковать не будут.

Парня определенно мучили полипы. Но я, вот беда, совершенно не помнил технологию их удаления. По-моему, удалялись они обычным скальпелем под местную анестезию, но какой местный идиот позволит лезть к нему в нос с ножом! Да и знахарем я здесь вовсе не хотел прослыть: сразу же сбегутся с экземой, грыжами и геморроем – лечи, однако! А какой из меня доктор? Три раза в армии помогал инструменты пьяному майору-хирургу держать. Пока он закуску нарезал…

- Нет! Дохтуром я быть не хочу!

С этими словами я вручил Снафу пять адских грибов и три куска мяса, содранные с добытых жуков.

- Чего? – не понял толстяк.

- Да тут у одного парня с хоботом проблемы, - неопределенно пожал плечами я, - гундосит, словно имиджмейкер Карла Великого.

- У тебя все в порядке? – спросил Снаф, - ты чего-то херовато выглядишь. Ладно, подставляй котелок – наложу пока кашки, а вот вечером милости просим на рагу!

- Обязательно приду! – пообещал я, - в один момент уничтожая рисовую кашу, сдобренную жиром крысокрота.

Перекусив, мне пришло в голову обойти те места во Внешнем Кольце, где я еще не бывал. Поэтому я направился против часовой стрелки, туда, где у стен плескалось небольшое озерцо. Кивнув Диего и Торусу, я прошел дальше и взобрался на бугор. Там стоял задумчивый мужик с карандашом за ухом.

- Здорово! – поприветствовал я его, - описываешь смену караула у Боровицких ворот?

- Я – Грэхем! – буркнул мужчина.

Ага! Так это тот самый картограф, у которого Ретфорд мечтает спереть карту! А Диего велел мне взять у него план пути к Старой шахте.

- Диего прислал меня! – сказал я многозначительно, - мне позарез необходимо добраться до Старой шахты.

- Никаких проблем! – в тон мне ответил Грэхем, - за тридцать кусков руды я нарисую тебе такой план, что только курить нельзя!

- Погоди! Диего сказал, что ты дашь мне план, а не продашь!

- Или он перепутал, или ты неправильно понял! – возразил картограф, - тридцать кусков – это дружеская цена. Обычно я за эту хрень беру пятьдесят. Так что, рисовать план?

- Чуть позже, - ответил я, - пока пройду, прогуляюсь. Может, кто-то кошель потерял с тридцатью кусками руды…

Как говорится, если начинает везти, то уж везет по полной программе. А если уж не везет, то конкретно. Не успел я одолеть и тридцати шагов вдоль стоящих справа у стены хижин, как меня опять остановили. Молодой, наглый, в доспехах стражника. Кровь пополам с молоком, понимаете.

- О-па! Новенький! Здорово! – провозгласил он короткими и точными предложениями.

- Ага! – согласился я, - в Вилларибо опять праздник!

- Меня зовут Бладвин! – представился стражник, - я охраняю участок от Северных ворот и аж до торговой площади. Всего десять кусков руды, и…

- Я только со вчерашнего дня здесь! – устало объяснил я, - всю херню, что подобрал по дороге на заготовку у Гуно выменял. Меч вот этот сделал, правда, неплохой?

- Одобрям! – кивнул Бладвин, - так а как же быть с рудой?

- Ну, так меч у меня уже есть, - скорчил рожу я, - значит, и руда вскоре появится.

- Головастик! – протянул стражник, - люблю головастиков. Если им падальщики в первый же день не пробьют череп, то в дальнейшем из них получаются неплохие Призраки. Ладно! Удачи!

Ответив какой-то прибауткой, я отправился дальше, но буквально через десять шагов был остановлен сидящем на лавочке у чистенькой хижины Призраком. Призрак тоже был чистенький и ухоженный.

- Э-гей! – сказал он, - я – Слай²!

На Сильвестра Сталонне он вовсе и не походил. Скорее на Майкла Джексона – известного педофила и некромансера.

- Марвин! – представился я, - чем ты знаменит?

- Я предлагаю новичкам работу! – торжественно заявил Слай. Да уж. Этому парню не на бирже труда, а в ЗАГСЕ работать. С таким рылом он там имел бы бешеный успех.

- Страсть, как хочется поработать! – честно признался я, - огласите весь список. Ну, в смысле, где и чего работать…

- Я в тебе не ошибся! – проникновенно сказал Призрак, - ты производишь впечатление толкового парня! Слушай сюда!

Полным патетики голосом он мне поведал уже порядком набившую оскомину историю о пропавшем стражнике по имени Нек. При воспоминании о нем у меня ассоциативно перед глазами возникала вся линейка ЖКИ-мониторов от одноименного производителя. Слай все красочнее описывал достоинства Нека, а я представлял себе менеджера в крупной конторе по продаже компьютерных комплектующих, и даже прикрыл глаза от удовольствия. Битых полчаса он мне втирал, какая это огромная потеря для всего Старого лагеря, но все настолько заняты, что не могут уделить достаточное количество времени для розысков пропавшего товарища. И не мог бы я…

- А что мне с того будет? – меркантильно поинтересовался я.

Слай сделал очень таинственное лицо.

- Ну… я не последний среди Призраков. И если Диего когда-нибудь спросит о тебе, угадай, что я отвечу?

- Нашел я Нека!

- Вот это да! – выдохнул Призрак, - а доказать чем-нибудь могешь?

- Зубы у него коренные с тремя пломбами вырвать надо было, что ли? – спросил я, - на нем только вот эта вещица болталась. Сойдет для доказательства?

Слай благовейно принял от меня цепь вместе с камешком и широко улыбнулся.

- Собственно, ради этого амулета и весь сыр-бор. Уж больно хороша вещица! А ты – умный парень. Но договор есть договор: Диего услышит от меня только самое хорошее о твоей персоне.

Я вздохнул и пошел дальше. Очень сильно было ощущение, что меня самым пошлым образом объегорили. Наверняка этот амулет – весьма ценная вещь, не зря Слай аж с морды изменился. Но словечко за ним – это хорошо. Репутация у меня пока еще не такая, чтобы амулеты тихарить.

С такими мыслями я и не заметил, как свернул чуть левее и сошел с холма. Спустившись вниз, я увидал небольшую хижину и еще одного Призрака, чистившего пилочкой ногти. Я пошел прямо к нему - кажись, мне повалила удача.

- Привет! Я – новенький! – представился я, - Марвин меня зовут.

- И что с того? – спросил Призрак с интонациями и произношением Кирпича из «Места встречи изменить нельзя», - меня вот Уистлер зовут, но я не кукую направо и налево. Чего тебе нужно?

- Может, я смог бы тебе чем-нибудь помочь? – пришлось предположить, откровенно подставляясь. У Уистлера, по всей вероятности, были проблемы не только с произношением, но и с чердаком.

- Ах да, понял! Тебе нужно прогнуться перед Диего! – рассмеялся шепеляво Уистлер, - есть! У меня есть одно деликатное поручение для тебя… только все должно остаться между нами, договорились?

- Лады, дружище! Я нем, как сожранный мясной жук! А в чем проблема?

- Проблема… проблема вон сидит на лавочке! У одного из торговцев на рыночной площади есть на продажу меч. Даже не меч… шика-арный палаш с украшениями и резной рукоятью. Он хочет за него сто кусков руды.

- Так! – не выдержал я, - а в чем же проблема? Почему ты не купишь у него этот палаш?

Уистлер жалобно вздохнул.

- Да потому, что Фиск – торговец, не хочет мне его продавать! Мы… мы немного с ним повздорили.

- Интересно, из-за чего? – не выдержал я, - но мой подопечный уже слетел с дороги раскаиванья и откровений.

- Это не имеет никакого значения! – твердо заявил Призрак. Настолько твердо, насколько это можно сделать с шипящей и свистящей пастью, - твое дело - взять у меня сто кусков руды, купить у Фиска палаш и принести его мне. А я уже набрешу, Диего, что ты спас мне жизнь. Меня за хрен, скажем, укусил глорх… а ты… ха-ха, яд отсосал!

Я начал понемногу звереть.

- Ты, курсив заикатый! Хочешь, к логопеду свожу? Да если бы тебя глорх за член укусил, то он бы отравился первый!

Уистлер был не самым храбрым Призраком в колонии. Поэтому он примирительно поднял ладони:

- Ну все, поржали – и баста! Беги за мечом. Вот тебе сто кусков руды, но помни: в колонии скрыться с чужой рудой негде. Если только – в желудке у болотожора.

- Да не собираюсь я тебя кидать, не ной! – поморщился я, - и пяти минут не пройдет, как у тебя появится новая пилочка для ногтей.

Со всех ног я припустил к торговой площади. Нужный мне торговец, вороной как молдаванин, скучал на лавке и поплевывал себе под ноги. Рядом с ним стоял стражник и рассказывал всяческие байки. Байки эти Фиск слыхал явно не в первый раз, поэтому с моим приходом оживился:

- Эй, новенький! Я – Фиск! Самый крутой торговец в этом лагере. У меня все самое лучшее! Чего душенька изволит?

Я смерил его взглядом. Получилось пол-оборота и легкий миг.

- Братан! Я вот собираюсь стать очень крутым перцем. А какой крутой, без доспехов, согласись! Что ты скажешь по этому поводу?

- Зяма! – воскликнул Фиск с характерным акцентом, - узнаю порядочного человека! Только для тебя! Хит сезона! Отличные штаны рудокопа! Всего за пятьсот кусков руды они защитят тебя от удара мечом и дурной стрелы! Про всяких крысокротов и говорить нечего!

- Слушай, ну чего ты мне суешь свои портки! – скорчил я скучную рожу, - за пятьсот кусков руды в моем родном городе я имел два секса в неделю с одной очень красивой шлюхой, а также трехразовое питание в неплохом кабаке.

- Красива гаварышь, дарагой! – бля буду, у этого менялы прорезался вдобавок к еврейскому еще и грузинский акцент, - тока тут пятьсот кусков руды – это вот такие вот штанишки. Правда, красивенькие? Но есть и альтернативный вариант - простые штаны рудокопа! Защита от кинжала врага и члена друга! Ха-ха! Двести пятьдесят кусков руды!

- Я пока только собираюсь стать крутым! – возразил я, - с рудой у меня проблемы. Может, мне меч какой прикупить, чтобы тебя не обидеть? Только вот не хочется мне простой самокованный меч покупать, такой я вчера сам себе выковал – видишь?

- Отличный меч! – подтвердил Фиск, - манеру работы Гуно издалека видно. А вот насчет меча… есть тут у меня один меч. Призрак, который его заказывал, за ним уже не придет – это точно. Скорее падальщики заговорят вместе с крысокротами! Ха-ха! Еще вчера он стоил сто кусков руды, но вот незадача – пришлось мне стачивать личное клеймо Уистлера с эфеса, а это затянет еще на десяток кусков. Сто десять кусков руды! Годится?

После активных торгов с Гуно у меня оставалось еще около двенадцати кусков руды. Железо куют, пока горячо, а сделки совершают по точно такому же принципу. Добавив десять своих кусков руды, я забрал у Фиска настоящее произведение искусства и поместил его в свой рюкзак. Совершив этот подвиг, вразвалочку вернулся к сидящему с отрешенным видом на лавочке Уистлеру.

- Ну, чяво? – спросил он нетерпеливо.

- Чяво-чяво! Потерпи чуток! – обозвался я, - Фиск хочет за палаш сто десять кусков руды.

- И что, ты предлагаешь добавить мне еще десять кусков?

- А ты предлагаешь мне выложить их из собственного кармана? – вопросом на вопрос ответил я, - так я тебя огорчу: у меня нет карманов!

- Держи! – торопливо сунул мне в руку мешочек с рудой Уистлер, - только принеси его скорей!

- И ты держи! – я снял с плеч рюкзак и протянул Призраку искомый меч.

- Хвала Инносу! – прошептал тот, - я сдержу свое обещание.

- Да уж, - заметил я, - что-что, а обещания вы здесь держать умеете. Куда там земным президентам!

¹Табаки – шакал, персонаж из книги Киплинга «Маугли». Шер-Хан – тигр оттуда же

²Слай – кликуха Сильвестра Сталонне