x

x

x

Часть вторая

Логово ползунов

Уровень 11

Великая Церемония

Утром я заметил, что Буллит сидит на своем старом месте и, болезненно морщась, дочитывает книгу. Когда хлопнула дверь, он даже не взглянул в мою сторону, лишь немного втянул голову в плечи. Торуса на воротах не было – я встал слишком рано. Зато Скорпио был на месте и содрал, мерзавец, аж триста кусков руды за поверхностное обучение искусству обращения с арбалетом. Причем еще сказал, что за полный курс мне придется выложить еще четыреста кусков. Зато теперь я хотя бы представлял, с какого боку браться за эту адскую машинку.

Путь мне снова предстоял неблизкий – Болотное Братство ожидало яйца ползунов. Быстро спуститься к Снафу, позавтракать неувядающим рагу и сказать ему «спасибо» времени много не отняло. Еще почти весь Старый Лагерь спал, когда я вышел через Южные Ворота и отправился в очередной поход. За сутки новых хищников не объявилось, даже моих старых приятелей-гоблинов на мосту не было. Видать, попрятались, собаки, едва учуяв легкую поступь своего приближающегося конца. Хе-хе! Вообще, я до сих пор не замечал, чтобы местными зверушками и обитателями правил инстинкт самосохранения. Кто, скажите на милость, заставлял тех же крысокротов или падальщиков бросаться на вооруженного с ног до головы Стражника, которому вовсе не составляет труда перебить десяток придурковатых тварей и ни разу не пораниться? Ладно, про волков я молчу – они по жизни хищники и привыкли нападать стаями… а вот прочая мелкая шушера – кто движет ее ненавистью?

Примерно так рассуждая, я углубился в лес и попытался хоть издали взглянуть на чудо природы под названием мракорис. Мурлыканье его разносилось на весь лес, а отличительным признаком лежбища служили шершни, летающие вокруг громадного тела, точно истребители прикрытия. Шершни – это просто здорово. Я основательно запасся арбалетными болтами у Скипа и решил применить свои новые знания на практике. Летящий шершень, конечно, не мишень «бегущий кабан», но тем большая честь стрелку. К своему удивлению, я довольно быстро перебил всех этих насекомых, но последний мой болт вонзился в бок отдыхающему мракорису. Зверь взревел и поднялся на лапы, обнюхивая воздух.

Тут мне бы и отступить за дальние деревья, но боевой азарт помешал это сделать. Еще несколько болтов полетели в сторону мракориса, но только один достиг цели – остальные скользнули по его шкуре и не причинили никакого вреда. Тут еще со стороны водопада задул небольшой, но ветерок, довольно точно намекнувший мракорису на мои координаты. Здоровенная тварюга, размерами с тамбовского тяжеловоза, запыхтела и бросилась на меня. Если бы я до этого мгновения не сталкивался с болотожором, я бы погиб на месте. Страх бы сковал мои члены и не позволил совершать даже простейших движений. Мракорис… как же вам описать это творение Инноса? Вот если белого медведя покрасить в черный с подпалинами цвет, убрать собачью голову, вместо которой приделать башку носорога, которую в свою очередь украсить клыками… да… что же еще? Потом увеличить в полтора раза и разозлить – вот это и будет мракорис, от атаки которого я чудом успел увернуться.

Сила инерции протащила зверя на порядочное расстояние, хотя он и тормозил всеми четырьмя лапами. Мракорис неспешно развернулся и бодренько потопал в мою сторону. Я выхватил меч Буллита и посмотрел по сторонам. Решительно негде укрыться. Деревья хоть и лиственные, но на манер наших осин – по голому стволу высоко не влезешь. Тем временем мракорис уже подобрался на расстояние нескольких метров и недовольно рычал, глядя на дерзкую фигурку с острым шипом в руке.

В моих познаниях насчет охоты на мракориса был полный пробел. Я ни разу не слышал бахвальства охотников, охотившихся на эту тварь, Призраки в своих многочисленных хвастливых историях также обходили эту тему стороной. Да как же он хоть нападает: в горло впивается или ядом плюется? Черт побери! Я все отступал, надеясь… не знаю, на что мне оставалось надеяться. На богов я не уповал, ибо в них не верил, знаменитое русское «авось» позабылось… остались одни инстинкты, на которых в схватке с подобным чудовищем далеко не уедешь.

Атаковал мракорис просто. Взмахнул передней левой лапой (левша он, что ли?) и ваш покорный слуга отлетел метров на пятнадцать в сторону. Не успел я подняться, как чертов зверь подскочил ко мне и, поддев меня своим рогом, отбросил еще на столько же. Мое тело, описав небольшую дугу, упало уже на лужайке, покинув опушку мрачного леса. Тем временем мракорис решил меня добить окончательно и прыгнул в очередной раз, пытаясь своими мощными лапами разорвать на мне доспехи вместе с грудной клеткой. Меня спасло лишь то, что он промахнулся. Тоже наверняка отсутствие практики подвело. Я выставил перед собой острие своего меча, и мракорис нанизался на него мягким брюхом. Меня придавило, словно бетонной плитой, и я потерял сознание, успев лишь на прощанье радостно возликовать.

Небосвод начал темнеть, сознание вернулось ко мне. Кто-то довольно успешно врачевал то, что было когда-то Марвином, вливая в рот целебный эликсир.

- Живой, Избранный? – спросил незнакомый голос. Впрочем, не совсем незнакомый, но на тот момент я не сразу вспомнил его обладателя.

- Кажись, да! – прохрипел я, наполовину раздавленный тушей мракориса.

- Я сейчас попытаюсь оттащить в сторону хотя бы зад этой твари, а ты постарайся выползти.

- Хорошо!

Не знаю, что там предпринял мой таинственный спаситель, но вскоре я почувствовал, что неимоверная тяжесть понемногу ослабла. Хватаясь руками за пучки травы и неровности почвы, я кое-как выбрался из-под мертвого мракориса. Боже мой, ну и видок у меня был! Весь в крови и земле, перемазанный с такой тщательностью, словно меня готовили к съемкам в фильме о доисторических людях! Но по-настоящему челюсть у меня отвисла, когда я узнал своего спасителя. Это был тот самый Страж, которого я немилосердно качал ногами в Старой Шахте. Увидав, что я его признал, он развел руками:

- Что поделать? Приходится иногда платить добром за зло. Хотя я тоже хорош – даже разговаривать с тобой не захотел. Я ведь не знал, что ты находишься в шахте по заданию Просвещенного Кор Галома. Думаю, что тебе будет лучше, если ты искупаешься – река ведь рядом. Да и я бы ополоснулся… на самом деле, нелегко тебя было вытаскивать из-под этой туши.

- Благодарю тебя! – произнес я как можно искреннее, - мне и в самом деле нужно хорошенько вымыться.

Затем мы с моим спасителем искупались и отчистили наши доспехи от крови и грязи. После я пригласил его отужинать со мной.

- С удовольствием! – рассмеялся он, - в нашем Братстве еде почему-то отводится едва ли не последняя роль. А я, признаться, люблю хорошо покушать.

- А кто не любит!

Коротая вечер за оставшимися бутылками приличного пива, поделенными мною по-братски (по две на рыло), и приличных размеров окороком, мы общались с моим спасителем так, точно вместе окрестили не одну сотню младенцев. И глядя на нас, никто бы не поверил, что еще вчера один месил другого сапогами до полусмерти. Что же поделать, у Средневековья свои законы: прожил день – скажи спасибо, если следующим утром проснулся целым и невредимым. Или слегка помятым.

- Так ты на меня не сердишься? – спросил я осторожно.

- Ради Спящего, о чем ты говоришь! – воскликнул Страж, - у тебя ведь был ясный приказ от Кор Галома: все Стражи поступают в твое распоряжение. Это я, наоборот, должен у тебя спрашивать: не сердишься ли ты на меня? Надеюсь, что своим сегодняшним поступком я немного искупил свой вчерашний позор?

- Все нормально! – произнес я, облизывая пальцы, - все хорошо, что хорошо кончается. Время идти в лагерь, а то Кор Галом заждался.

- Как? – полным патетики голосом воскликнул он, - ты не собираешься освежевать тушу?

- Ах да! – вспомнил я, - собираюсь, но беда в том, что я ни черта в этом не понимаю.

- Зато понимаю я! – ответил доблестный Страж и достал кривой нож, - из мракориса можно вырезать четыре окорока, рог, когти и снять шкуру. Знаешь, сколько за все это можно отгрести руды у нужных людей?

- Не знаю! – помотал я головой, - знаю только, что ты можешь забрать все эти трофеи себе.

- Даже и не думай! – ужаснулся Страж, - себе я возьму только рог, с твоего позволения. Остальное – законная твоя добыча. Ты представляешь, что скажут мои братья, если узнают, что я забрал всю добычу у человека, впервые в Колонии завалившего один на один мракориса? Да я изгоем стану и никто не захочет со мной разговаривать!

Пожав плечами, я согласился на то, что мой спаситель возьмет себе рог мракориса, а я подгребу все остальное. Здесь же на месте он показал мне, как потрошить пушных зверей: снимать шкуру, дергать клыки, вырезать рога и когти. Я внимательно следил за процессом и делал соответствующие отметки в своей памяти. Когда-нибудь сгодится и это умение. Страж неутомимо работал ножом, а я по мере сил и умения ему помогал. После процесса потрошения оказалось, что нам совершенно не помешает искупаться еще раз.

В общем, в Болотный Лагерь мы попали, когда уже совсем стемнело. Страж попрощался со мной и отправился в свою хижину, а я зашагал прямиком к Лаборатории. Телохранитель Галома уже здоровался со мной, как с троюродным братом, так что никаких препятствий относительно столь позднего посещения не возникло. Каин уже отправился почивать, и Просвещенный работал один: наливал в различного размера мензурки эликсиры и время от времени подливал в перегонный куб жидкость из стоящего рядом с ним деревянного бочонка.

- Э-ге-гей! – поздоровался с ним я.

- Чё тебе? – спросил Кор Галом, не разгибаясь.

- Не понял? Кажется, ты меня отправлял за яйцами ползунов, верно?

Просвещенный распрямился, и его глаза блеснули радостно-фанатичным блеском.

- Точно! Яйца! – завопил он, - я знал это! Я чувствовал, что должно быть что-то еще! Давай-ка их сюда!

- А благодарность? – удивленно спросил я, - где «спасибо» перед строем и торжественное пожатие клешней?

Кор Галом преобразился. Выпрямившись во весь рост и сделав важное выражение лица, он напыщенно произнес:

- Благодарю тебя!

- Не стоит! – заслонился руками я от его лица, излучающего в самом деле нешуточную благодарность, - мне бы хотелось что-нибудь осязаемое, материальное…

- Оружие? – спросил Кор Галом деловито.

- Свое, и неплохое.

- Может быть, руда?

- Достаточное количество.

- Тогда, наверное, магический эликсир?

- А вот это уже что-то новенькое! Давай-ка его сюда!

- Этот эликсир призван увеличить твою магическую силу! – торжественно произнес Кор Галом и протянул мне искрящуюся мензурку с темно-синим напитком.

- Годится! – я спрятал мензурку в рюкзак и с любопытством осмотрел Кор Галома.

- Чего еще? – недовольно спросил он.

- Хочу просто поинтересоваться, все ли готово для Церемонии?

Кор Галом задумался.

- Так, Юнитор у нас есть, слюны ползунов достаточно, яйца тоже в наличии. Вспомнил, чего не хватает!

- Чего же?

- Нам необходимо зарядить Юнитор, но у нас нету магической книги под названием «Альманах». Некоторое время назад я приобрел ее у Корристо, однако Послушник, осуществлявший процесс переноски, ее потерял.

Я удивился и спросил:

- Как можно потерять книгу? Да еще и магическую?

- Послушник говорит, что на него напали черные гоблины и утащили книгу. Водятся ли на пути между Старым Лагерем и Братством черные гоблины – я не знаю, поэтому мы поверили Таласу. Так зовут этого Послушника.

- Черные гоблины там водятся! – задумчиво произнес я, - но на кой хрен им «Альманах»? Они ведь читать не умеют!

- Можно подумать, ты умеешь! – буркнул Кор Галом, - но если хочешь нам помочь, найди его и выясни подробности нападения. Он обычно торчит на площади перед Храмом.

- Хорошо! – ответил я, - тогда я пошел. И для справки: я умею читать на трех языках.

- Постой! – сказал Кор Галом.

Он быстро написал что-то угольком на куске пергамента и протянул его мне.

- Что здесь написано?

Я пожал плечами. Набор непонятных мне символов.

- По-каковски это?

- Здесь написаны название твоей гильдии и твое имя! – фыркнул Просвещенный, - на варрантском языке. Так что хватит мне заливать, будто воинов учат грамоте. Свободен!

Он забрал у меня кусочек выделанной кожи и положил его обратно на стол.

- Одну минуту! – произнес я, - дай-ка мне пергамент!

Я шагнул к столу и взял пергамент. Забрал из рук Кор Галома уголек и написал на мягкой коже по-русски: «Пошел ты на х…». Затем вернул пергамент.

- Попытайся разгадать до утра, что здесь написано. Спокойной вам ночи!

С этими словами я вышел из Лаборатории и спустился на первый уровень. Через десять минут я уже устроился в хижине Идола Тондрала, предварительно обматерив наглого Послушника, который и в этот раз пытался высказывать какие-то претензии. Сон мой был спокоен и монументален. Снилась мне Красная Площадь и Мавзолей Ленина, на трибуне которого стояли все три Рудных Барона, а я шел мимо них торжественным маршем, прижав руки к дрожащей от напряжения заднице. Красная Площадь была тиха и пустынна. Бароны были молчаливы и взволнованы.

В утреннем тумане Болотного Лагеря я опять с трудом нашел дорогу на площадь перед Храмом. Там уже было многолюдно. Слева, довольно далеко от входа, стояла небольшая группа Послушников и слушала мрачного, обритого парня с внушительной мускулатурой.

- И вот тогда я выхватил дубину и пошел месить огненного ящера, только в разные стороны полетели кровавые сопли! – закончил он свою торжественную речь.

Слушатели разразились сомнительными возгласами.

- Ну, Талас, это ты уже загнул! С дубиной против обычного ящера, но против огненного…

- Не верится!

- Да я чем хочешь поклясться готов! – оправдывался Послушник.

- Не надо оправдываться! – сказал я, подходя к ним. - Ты мне лучше скажи, где ты «Альманах» посеял?

У Таласа сжались кулаки, и остальные Послушники стали быстро расходиться. Он насупился и стал внимательно изучать мою рожу, как бы прикидывая, куда удобнее засветить.

- Сдуйся! – приказал я, - а то оглоблей огрею. Приказ Кор Галома. Руки в ноги и бегом марш!

- Но я еще не позавтракал! – заныл Послушник.

- А я еще не ужинал! Пойдем! Выручаешь тут вас вместе со Спящим, а вместо благодарности одни препоны.

Люто зыркнув на меня, Талас четким движением выполнил военную команду "кругом марш" и припустил вверх по тропинке. Стражам на выходе я уже настолько примелькался, что они не всегда со мной здоровались. Я даже умудрился одного из них хлопнуть по лысине. Тот потом долго стоял и размышлял, что это было. Ох, и подведет когда-нибудь их этот болотник!

Талас мерно шагал, и я поспевал за ним безо всяких проблем. Речи о том, чтобы заговорить с этим сивым мерином, не было, при взгляде на его каменную рожу возникало немедленное желание пощекотать ему пупок кончиком моего меча. И посмотреть, что будет. Скорее всего, этот ублюдок обидится. Мы миновали опушку, где я еще вчера весь день провалялся под мракорисом, и спустились на пляж. Новых ящеров на нем еще не завелось, но Талас все же с опаской шевелил своей башкой, выглядывая вероятного противника.

- Все, - заявил он у перил моста, - дальше я не пойду. С меня хватило и прошлого раза. Коли ты такой ловкий парень, то обследуй местность за мостиком. Найдешь кучу интересного.

Я молча и решительно перешел мост. Чудиков видно не было – возможно им хватило моего последнего появления. Пройдя по дорожке, начинающейся сразу за мостом и ведущей непонятно куда, я обнаружил вход в пещеру. У него пританцовывали три черных гоблина. Увидев меня, они с улюлюканьем запрыгали на одном месте, но нападать пока не решались. Наконец, получив по плюхе от старшего, бестии ринулись на меня.

Они не знали, что вчера я завалил мракориса. Определенно. Иначе я не сомневаюсь, что из пещеры бы уже торчал белый флаг, и с хлебом-солью выходила аккордная группа. Троих гоблинов я завалил, смеясь. Меч, отобранный у Буллита, свистнул три раза, и три кошачьих клыкастых головы скатились со своих плеч, упали на утоптанный грунт тропинки и застыли в немом восхищении. «Эко он, братцы, нас уделал!» - казалось, говорили мертвые головы. Я же, даже не вытирая меча, шагнул в пещеру. Никого.

А пещерка то непростая! Ходы ведут в разные стороны, как в сказке: налево, направо и вперед. Как там, в преданиях говорится? «Налево поедешь – оженишься, направо поедешь – коня потеряешь, прямо поедешь – с жизнью простишься». Во как! А взад вернешься – тятька выпорет. Ну, что, куда у нас мужики обычно ходют? Правильно, налево! Пойдем! Длинный коридор, поворот направо – здравствуйте, гоблины! Что-то вас так мало? Всего трое…

Не успел справиться с троими, как сзади на меня навалилось еще пятнадцать мерзавцев, и я вынужден был применить свой старый тактический прием под названием «позорное бегство». Бежал почти до мостика, за которым стоял Талас и злорадно ухмылялся.

- Не ржи, акула! – крикнул я ему, - а то догоню и трахну!

- Напугал! – хмыкнул Послушник, - смотри, как бы самого не трахнули!

Я мгновенно развернулся и увидал, что за мной угналось только штук пять гоблинов, не больше. В течение минуты мне удалось с ними справиться, после чего Талас прекратил ржать и побелел.

- Береги очко, студент! – проорал ему я и бросился снова в пещеру.

На этот раз в левом углу было тихо и спокойно. Мне в трофей досталось пару хороших трав и даже эликсир здоровья. Следующей на очереди была пещера, в которой согласно легенде должно «с жизнью проститься», то есть – прямо напротив входа. В ней вообще было только два гоблина. А сзади кинулось уже только десять, троих из которых я уложил при «паническом бегстве».

Талас у моста снова заржал.

- Дурак, это стратегия такая! – крикнул я ему, увлеченно орудуя мечом.

- А чего это такое – стратегия?

- Искусство ведения войны! – вытерев испачканный меч о траву и переведя дух, ответил я, - но тебе не понять.

Пора было снова возвращаться в пещеру. Чего-то у меня не наблюдалось прежней охочести к драке и сражениям, но я сделал над собой усилие и вступил на ее правую часть. Неожиданно она оказалась пустой. Все. Гоблины кончились. Вечная им слава! И память также! Дрались они как петухи, но погибли орлами.

В углу правого ответвления стояло два сундука, а рядом валялась отличная булава, о которой я грезил бы еще неделю назад. Но увы. Булава заняла свое место в рюкзаке, а я принялся исследовать содержимое сундуков. В одном оказался стандартный набор: пиво, отмычки, руда, стрелы. Руды было довольно много – под сто кусков. Слева от сундука, в углу, также покоилось кое-что: снова пиво, магический свиток и несколько стрел. Сгребая все это богатство в рюкзак, я заметил еще один магический эликсир. Во втором сундуке обнаружился толстенный фолиант килограмма в полтора весом. Это, скорее всего, и был разыскиваемый «Альманах».

Талас встретил меня испытывающим взглядом.

- Ну что, нашел?

- А я и не терял! – ответил я.

- А что еще нашел? Может, поделишься?

Я скептически глянул на этого молодца – охотника до чужой добычи. О Советской власти здесь никто не слыхивал, но отнимать и делить – это естественное стремление неудачников к обогащению. Еще можно украсть и донести. Нужно подсказать местным ребятам и такой вариант.

- Могу тебе подарить пару факелов, - предложил я.

- Зачем они мне? – удивился Талас.

- А вот представь: ночь, лесная полянка. Ты втыкаешь зажженный факел себе в зад и ползаешь по поляне. Все мясные жуки дохнут от зависти. Голодным не останешься!

- Да ну тебя! – сплюнул Послушник, - я серьезно спрашивал.

Нет, ну идиот! Хорошо, хоть на мои подначки не обиделся. Вообще, здесь в Колонии (видимо, и в здешнем мире) юмор немного отличный от того, что считалось юмором на Земле. Ближе всего к нему стоял тюремный юмор. Затем, наверняка, солдатский. Жванецкому с Задорновым здесь бы никто не улыбнулся, могу гарантировать со стопроцентной уверенностью. Слишком уж разный менталитет, слишком разные времена.

Талас отстал от меня уже на входе в лагерь и свернул налево – на площадь перед Храмом. Там у него, наверняка, найдется масса благодарных слушателей, готовых услышать от него последние новости. О том, как он не щадя живота своего, дрался с гоблинами за «Альманах». Все будут знать, что Талас брешет, но слушать станут, не отрываясь.

Кор Галом на этот раз забросил свои амбиции с зельями и терпеливо ожидал моего появления на пороге.

- Ну что, нашел? – слово в слово повторил он недавний вопрос Таласа.

- А як же ж! – ответил я ему на диалекте одесситов.

- Вот за это – молодец! За это прими искреннюю благодарность братства!

Я посмотрел на него со скучающим видом. Тоже мне, нашел пионера!

- Хотелось бы… материальный эквивалент благодарности. Духовное «спасибо» приняла моя душа, а тело – материально. И просит кушать.

- Ты что, голодный?

- Я всегда голодный. Только не говори мне, что возвращенный «Альманах» стоит три тарелки с тушеным рисом!

Кор Галом озадаченно потер лысину, затем сообразил и сунул мне в руки мешочек с рудой. Я взял его, не пересчитав, и даже демонстративно не взвесив. Диагноз Просвещенного Кор Галома мне был совершенно ясен: маниакальное стремление к лидерству, несмотря ни на что. Он как паровоз летит к цели, возможно не замечая, что там попросту стена. А увидав стену, не в силах поверить глазам.

И вырвав свои очи, топчет их ногами – лучше быть слепым, чем наблюдать крушение собственных надежд. Попробуем сыграть на его самолюбии.

- Слышь, Просвещенный! – вырвал я его с вершины то ли Олимпа, то ли Парнаса, - а что там насчет Великой Церемонии? Все готово для ее проведения? Или мне еще нужно сбегать в земли орков за толковым словарем к «Альманаху»? Возьму недорого…

Кор Галом медленно загибал пальцы и шевелил губами, не обращая внимания на мои потуги. Внезапно неземная улыбка (хотя откуда здесь было взяться земной улыбке) озарила его каменное лицо.

- Все готово! – сказал он, - приходи ровно в полночь на площадь перед Храмом. Церемония начнется только когда наши лица осветит Луна. Я сейчас же отправляюсь к Юбериону и подготовлю все, что необходимо.

С этими словами он показал мне свой поджарый зад и вышел из Лаборатории.

- Куда это направился учитель? – спросил нервно Каин.

- В отпуск, - ответил я, - долгий и изнурительный труд во благо Братства подорвал здоровье Просвещенного Кор Галома. И теперь ему просто необходимо отдохнуть.

Каин задумался. Причем так сильно, что смешал несколько опасных ингредиентов и вызвал небольшой взрыв, наполнивший Лабораторию ароматом Преисподней. Этот взрыв вывел его из Нирваны.

- То-то я смотрю, что он в последнее время стал какой-то странный! – задумчиво произнес он, - об этом нужно подумать.

- Думай! – великодушно разрешил я, - только подальше от своей пиротехники.

Когда я выходил из Лаборатории, было около полудня. Вы скажете, откуда я это знаю? Отвечу с удовольствием: ни песочных часов, ни даже солнечных у нас не было. Первых – по причине отсутствия точных сосудов и мер, а вторых – по причине отсутствия светила. Зато на болоте плавали кувшинки. И ровно в полдень они раскрывались, пребывая в таком состоянии пару часов. Где-то в три пополудни происходил обратный процесс, после чего Стражи объявляли наступление вечера.

Времени до полуночи было еще предостаточно – около половины суток, поэтому я решил сходить поболтать к Лестеру. Он мне представлялся самым прогрессивным человеком в этой колонии. Плохо было только одно. То, что он проводил много времени с Идолом Намибом, а тот со своим больным рассудком мог заразить безумием и моего приятеля. Кстати, для справки: приятелями своими я называю в этом мире тех, кто либо чем-то помог мне, либо тот, кому чем-то помог я. Сразу отметим, что Мордраг и подобные ему в число моих приятелей не входили.

Но еще до того, как попасть к Лестеру, я попал в местную кузницу. Местного Смита звали Даррион. Был он лыс, дерзок и могуч. Как всякий кузнец.

- Ниспослать тебе, добрый молодец! – поздоровался с ним я.

- И тебе того же… и по тому же месту! – отозвался он.

- А вот как ты думаешь, процесс закаливания меча в Старом Лагере у Гуно чем-то отличается от аналогичного процесса у…

- Слушай! – перебил меня Даррион, - я кузнец, а не повивальная бабка. Меня рудокопы в Старом Лагере своим кряхтением достали! Говори, что тебе нужно и убирайся! Дел у меня – по самое горло.

Конкретный молодой человек. За что его, интересно, осудили? Поставил искусство массового убийства на конвейер? Или накормил адскими грибочками тещу? У меня в рюкзаке валялось немало забавных вещиц, которые меня вовсе не забавляли. И я желал их обменять на руду. Поэтому прекратил дурачиться и спросил прямо:

- Так у тебя ничего нет на продажу?

- Ну, с этого надо было и начинать! – выдохнул кузнец, - а то подходят тут некоторые, молотят языками по наковальне и сильно удивляются, когда я их сбрасываю в болото.

- Знаешь, а у меня на родине таблички висели соответствующие. «Не отвлекать во… кузнеца во время работы», например!

- Не годится! Я не умею писать.

- Так я тебе помогу!

- Не годится! – снова тяжкий выдох.

- Но почему?

- Да потому, что местный сброд не умеет читать. Я уж лучше их буду по старинке - в болото. Так что ты хотел?

- Товары покажи!

В течение получаса мы с Даррионом яростно торговались, причем я не уступал ни на йоту. В конце концов, он выдал мне полторы тысячи кусков руды, а я у него оставил гору разного хлама. Которому кузнец оказался весьма рад.

- Это же булава ручной работы! – восклицал он, как будто здесь где-то существовал цех по производству холодного оружия, - а вот этот меч выковал Стоун – зуб даю. Я всегда мечтал узнать, как он добивается такого эффекта в заточке… о, Иннос! Откуда взялся этот камнедробитель? Это вообще не здешняя работа! Слышь, Марвин, если ты это все продал мне, как хлам… то что ты тогда таскаешь на поясе?

Я достал из ножен свой меч и показал ему.

- Великолепно! Это ведь «Сеющий страх» - меч Буллита. Только не говори мне, что Буллит продал тебе свой меч. Этот подонок никогда бы его не продал. Помню, он при своем «боевом крещении» так звезданул мне в ухо, что у меня неделю болела голова. Сволочь!

- Ну… было бы самонадеянным утверждать, что он мне его продал. Но, к его чести, он ничего не сказал, когда я забирал у него меч и вот этот арбалет. Правда… он валялся без сознания.

- Ты отделал Буллита? – спросил Даррион, глядя на меня круглыми глазами, - тогда насчет болота я пошутил. Можно пожать твою руку?

Тепло простившись с кузнецом, я направился к жилищу Лестера. Тот получал очередную промывку мозгов от Идола Намиба.

- Хочешь вина? – спросил я у приятеля, - настоящего вина из Внешнего Мира. Хочешь? Тогда пойдем.

Лестер пригласил меня войти в свой дом и широким жестом указал на стул.

- Нет, ты видал, как скривился Намиб? – спросил он, посмеиваясь, - готов биться об заклад, что он отдал бы все на свете, только бы попробовать твоего вина.

- Так в чем проблема? – удивился я, - зови его – накапаем.

Лестер покачал головой.

- Нельзя. Идолам нельзя пить спиртное. Зато можно курить вволю болотник. Если он при мне выпьет вина, то как бы добровольно сложит с себя одежды Гуру.

Интересно. Я вспомнил наших земных священнослужителей, которым еще Иисус завещал жить в бедности. Миллионы прихожан читают Евангелие, но никто не решается задать вопрос пастырю: «С чего это у тебя ряха до колен отвисает? Тебе ведь завещано жить в бедности!»

«А потому, - ответит пастырь, - что мне завещано жить на подаяние. Я же не виноват, что размеры подаяния со времен Христа сильно возросли!» И ничего здесь не ответишь. Чем больше грешников, тем шире морда у попа. А Иисус, по наивности своей, не завещал священникам делиться подаянием. В те времена это вызвало бы аскетизм с уклоном в полную дистрофию.

- Законы выше морали! – согласился я, - ну, а Послушникам хоть можно пить вино?

- Нежелательно, но можно. В лечебных целях.

Ага! А вот это уже из мира мусульман. Те из правоверных, кто хочет вина, берут у врача справку, заверяют ее у своего муллы – и лакай, пока из ушей не потечет.

- А если бабу в лечебных целях? Юберион поделится?

- Тс-с! – приложил указательный палец к виску Лестер и покрутил им там, - это же святотатство!

- Что святотатство? – не понял я, - Юбериону девок драть в одиночку и групповухи устраивать, или ему тоже в лечебных целях? Чтобы думал только о Спящем?

Лестер чуть не катался по полу, поганенько хихикая. Привлеченный шумом, в хижину заглянул Идол Намиб. Я с удовольствием треснул приятеля кулаком по спине и объяснил Идолу:

- Лестер поперхнулся.

- Ага! – согласился Намиб, - давно винища не трескал.

Минут через пять синева сошла с лица Послушника, и он прохрипел:

- Ну и лапа у тебя, Марвин! Тебе бы болотожоров доить!

- А хули ты ржешь? Раззявил пасть, как глорх – и ржет. Давай вон – пей вино. В лечебных целях.

Лестер легко опрокинул пол-литра вина и заметил:

- Самое интересное, что в твоих словах – ни капли лжи. Вино я действительно выпил в лечебных целях.

- Угу. Намибу это только не объясняй.

Дисциплинированный военно… тьфу, Гуру, услыхав свое имя, снова всунул в хижину горбатое жало.

- А может, все-таки, стаканчик? – намекнул я.

- Чур меня! – заорал Идол Намиб и исчез, размашисто махая руками.

Лестер хрюкнул в пустую кружку.

- Еще? – спросил я.

- А то! Кто откажется от парочки бокалов хорошего вина?

- Видишь, Намиб отказался.

Кружка наполнилась. Лестер выпил.

- Слушай, а что там сегодня за Церемония планируется на вечер? – деликатно поинтересовался я.

- Церемония? Уже сегодня?

- Алле, гараж? – растормошил я приятеля, - чего за Церемония?

- Церемония вызова! – ответил Лестер. Видно было, что вторая кружка оказалась лишней – на глазах из его глаз исчезало осмысленное выражение.

- А кого хоть вызывать будем?

- Да Спящего! – всхрапнул он, но проснулся, - слушай, чего-то давно я вина не пил. Рубит меня. Давай – ложись на соседнюю кровать и поспим. Отдохнем перед церемонией!

- Давай! – пожал плечами я, - Кор Галом приглашал к полуночи.

Лестер встал со стула и, спотыкаясь, побрел к своей кровати. Я примостился на ложе, стоящем рядышком. Утро вечера мудренее, зато ночь куда мудрёнее утра. Сон подкрался незаметно, и я заснул мгновенно. Несмотря на то, что время от времени в хижину заглядывал Идол Намиб и огорченно трубил своим горбатым носом.

Снились мне на этот раз похороны Сталина, но на трибуне Мавзолея отчего-то стоял Ленин, облаченный в портупею. Судя по весу, в кобуре болталась вещица никак не меньше «Магнума – 45». Ильич кренился по весом американского пистоля на правый бок, и все это снимала независимая западная пресса.

- Вставайте, пьяницы! – поднял нас с Лестером голос вездесущего Идола Намиба. У Лестера болела голова, а у меня – правый бок, под которым я обнаружил свой рюкзак. Вот отчего у Ильича было такое выражение лица! Я сел на кровати и заглянул в свои заплечные сокровища.

- Лестер, пиво будешь?

- Пиво и мне можно! – робко намекнул Гуру. Лестер молча указал ему на свободный табурет.

Трое сидели за столом и двое из них пили пиво под сушеную селедку, извлеченную запасливым Лестером из недр его самодельного буфета. Кроме селедки в прибрежных водах Болотного Лагеря не водилось больше ничего. Я сообщил этим парням, что они наверняка первые, кто додумался сушить селедку на тарань.

Наконец, Гуру выглянул из хижины и заявил, что пора отправляться на площадь. Юберион и Кор Галом уже вышли на постамент. Когда к ним присоединится Кор Ангар, Великая Церемония Вызова Спящего начнется. Так что нужно спешить. Мы вытерли жирные морды, попили водички и поспешили присоединиться к остальным. Мой Бог! На площади перед Храмом собралось все население Болотного Лагеря, плюс все его эмиссары из других лагерей. Я не был единственным чужаком на этом празднике жизни. Со второго уровня на все это смотрел личный представитель Ларса – вор Мордраг. Увидав меня, он сделал приветственный жест и снова застыл истуканом. Я опустил глаза, и взгляд мой наткнулся на пьяного Идола Исидро – он стоял в задней шеренге Гуру. Гуру вообще стояли в первых рядах. За ними следовали Стражи. Послушники образовывали как бы внешнее кольцо, своеобразную живую изгородь.

На постамент, гремя каблуками, взошел Кор Ангар.

- Все жители Болотного Лагеря в сборе! – сказал он Юбериону. Тот кивнул.

- Пора начинать!

- Одну минутку! – вдруг поднял руку Просвещенный Страж, - Марвин, где ты?

- Здесь! – отозвался я с боку.

Юберион внезапно повернул голову в мою сторону.

- Ах да! Ты у нас чужак, но столько сделал для Братства, что было бы неблагодарностью держать тебя на задворках. Встань, Брат, подле Идола Тондрала – ты заслужил это право. Итак, мы начинаем!

Юберион сделал полуминутную паузу, а затем заговорил громким, хорошо поставленным голосом (поговаривали, что в прошлой жизни Просвещенный был глашатаем):

- Братья! Долгие годы шли мы к этому вечеру! Пока, наконец, Спящий не дал нам знак. И вот долгие годы ожидания подошли к концу!

Шум толпы, затем Юберион поднимает высоко над головой Юнитор, вырванный мной из цепких ручонок Послушника Нираса. Вечная тебе память, Нирас! Говорят, что тело твое водопад выбросил прямо на прибрежные камни Болотного Лагеря.

- Спящий указал нам путь, по которому мы выйдем на свободу с помощью этого Артефакта.

Словно в подтверждение его слов, Юнитор заискрился в его руках холодным пламенем. Ах да, ведь Кор Галом использовал «Альманах», добытый мной у известных ворюг – черных гоблинов, чтобы зарядить его. Вечная память черным гоблинам!

- Давайте объединим наши усилия и призовем Спящего, чтобы он пробудился и повел нас по его пути, единственно верному. Спящий – наш владыка, а мы его избранные. Да пробудится Спящий. Пробудись!

- Пробудись! – проорал хор в сотню глоток.

Внезапно как будто искрящаяся лавина накрыла толпу. Юнитор в руках Юбериона вспыхнул, подобно проекционной лампе, и все собравшиеся увидели вверху на небосводе странную картину: мрачное подземелье с колоннами и монументальную фигуру, склонившуюся перед гранитным саркофагом. Фигура делалась все больше и больше, наконец незнакомец обернулся и все, собравшиеся на площади, увидели оскаленную пасть орка. Орк что-то недовольно проворчал, и изображение пропало. Почва затряслась у нас под ногами, и с верхнего карниза Храма сорвался гранитный монолит. Наполнив наши сердца ужасом, он пролетел по воздуху и раскрошился в пыль, только по счастливой случайности никого не задев.

Юберион издал дикий вскрик, артефакт в его руке пронзительно сверкнул, и Просвещенный бессильно опустился на пол.

- Учитель, что случилось? – беспокойно спросил у лежащего Кор Ангар.

- Да, учитель, объясните нам, что случилось? – визгливым голосом повторил Кор Галом.

Юберион молча лежал, распластавшись на гранитных плитах постамента. Кор Ангар склонился над ним, щупая пульс.

- Так что произошло? – крикнул кто-то из Послушников, - что нам хотел сказать Спящий?

Кор Ангар злобно сплюнул и посмотрел на Кор Галома. Тот недоуменно пожал плечами. Он вовсе не спешил выручать коллегу из этой неприятной ситуации. Кор Галом всегда завидовал популярности Главного Стража. Пусть выпутывается, как знает.

Кор Ангар шагнул к краю постамента и громко сказал:

- Спящий указал нам место для Церемонии. Все, что от нас требуется – это найти его.

- Да! Найти! – крикнули из толпы, - но все мы видели орка. Нам что, придется сражаться с этими чудовищами?

- Никто не говорит о сражении. Недалеко от нас есть старая орочья пещера. Нужно сходить туда и во всем разобраться. Если будет нужно, я сам возглавлю Стражей!

- Ну-ну! – пробормотал себе под нос Кор Галом.

- Твою мать! – выругался я.

Приключения, как выяснилось, на этом совсем не закончились. Приключения продолжались.