Часть третья

Артефакты древней силы

Уровень 13

Смерть Юбериона

В «другом месте», хвала Инносу, орков не было. Зато я нашел несколько полезных вещей: оружие, растения, эликсир. Там же оказалась и вторая половина заклинания. Идол Люкор обрадовался ему, как ребенок, и немедленно сложил две половинки в единое целое.

- Кошмар! – протянул он, - я не могу расшифровать это!!!

- Не беда! – успокоил его я, - может быть, в другом месте…

Мы побрели обратно, к месту недавнего сражения. Там мой спутник оживился и принялся с факелом в руке исследовать стены и выдолбленные на них руны. Сам я занялся более прозаическим делом – мародерством. Честное слово, не было никакой поэтики в том, чтобы обирать аскетов-Стражей. На пюре из ползунов смотреть без отвращения я уже не мог, однотипные мечи сводили меня с ума, а косяков в моем рюкзаке набралось столько, что я вполне мог составить конкуренцию мессиру Фортуно. Внезапный вопль Идола Люкора отвлек меня от мрачных мыслей!

- Ты видел? – торжествующе улыбаясь, он подбежал ко мне.

- Что именно?

- Посмотри на эти руны! На те, что изображены на стенах! С их помощью мне удалось перевести свиток!

- И что там написано? – спросил я, - надеюсь, не рецепт приготовления рагу «А-ля Снаф»?

- Это заклинание «орочьего портала» - раздраженно пояснил Гуру, - погоди минутку, я перепишу его на чистый свиток.

Он уселся на ступеньки главного хода и принялся черкать на чистом кусочке кожи. Мне ничего не оставалось, как прилежно смотреть на его занятие. Наконец он закончил и рассеянно произнес:

- Только вот где это заклинание необходимо прочесть? Ничего не понимаю… ладно, мы ведь еще не были в третьем проходе! Пойдем, э-э… Марвин!

- Пойдем!

Третий проход, в отличие от предыдущих двух, представлял собою длинный правильный коридор с небольшим уклоном вправо. Он вывел нас в огромный зал, где опять обнаружились орки. Двое из них тотчас бросились на нас, а остальные вроде ничего не заметили. Эту парочку я выманил в коридор, где мой относительно невысокий рост давал мне преимущество. Орки даже не могли толком замахнуться для удара и поэтому бестолково путались друг у дружки под ногами. Вместе с ними путался и Идол Люкор, который наверняка прилагал огромные усилия для того, чтобы затруднить мне выполнение задачи.

Пока Гуру не получил от меня пенделя в бок, он не угомонился. Итак, выведя из боя союзника, я принялся за уничтожение врагов. С ними у меня как раз проблем и не возникло. Тактику боя орков я хорошо изучил, а противостоять двум громилам в узком тоннеле у меня получалось неплохо. В скором времени пол тоннеля украшали два трупа, а Идол Люкор потирал ушибленное место.

- Зачем ты меня ударил? – спросил он, - какая боль!

- Еще раз попробуешь мне помешать, я тебе яйца отрежу! – кратко сказал я.

- Идиот! – простонал он, - я помочь хотел!

- «Помочь хотел»! – передразнил я, - и поэтому ты толкался между мной и этими тварями? Не смеши мои сапоги!

Мы вновь выглянули из тоннеля (прохода) в зал. Там еще находились орки, но их уже было на две единицы меньше. Я осторожно сделал несколько шагов по каменным плитам, надеясь в полумраке помещения определить: сколько на самом деле осталось противников. И тут же был атакован выскочившим из-за колонны орком.

Впервые я встретился со столь мощным бойцом. Этот орк был на голову выше предыдущих и на столько же шире в плечах. Массивные наручи покрывали его предплечья, а мускулистый торс был прикрыт костяной броней. Свистевший в руках топор также был гораздо больше обычного. Я отступал, изо всех сил сражаясь за свою жизнь.

- Это – воин орков! – пропищал откуда-то из-за угла Идол Люкор.

- Проклятие! – прохрипел я, - а раньше кто на нас нападал?

- Копейщики!

Воспользовавшись некоторым замешательством орка-воина, я нырнул в тоннель. Здоровяк орк чувствовал себя здесь еще более неуютно, чем «малыши копейщики». Ведь ему приходилось нагибать голову, а о том, чтобы замахнуться топором не шло и речи. Здесь я полностью выложился, понимая, что это - мой единственный шанс. Надо сказать, что шкура орков была немногим менее крепка, нежели мои собственные доспехи. Я три раза угодил ему в незащищенные места, но только один раз смог пробить бронекожу на плече. Брызнула кровь, и орк заревел. Здоровенный кулак левой руки врезался мне в грудь и отбросил меня на несколько шагов. Теряя драгоценные секунды, я восстанавливал сбитое дыхание, а чертяка орк топал ко мне, взяв в руки свой топор, точно бердыш.

Пользуясь тем, что на орочьем топоре не было даже намека на какую-нибудь гарду, я рубанул его по рукам чуть ниже кистей и достал. Как он заорал! Орк выронил свое оружие - оно упало ему на ногу, словно в каком-нибудь забытом фильме со смехуечками от Чарли Чаплина. Вид скачущего на одной ноге и дующего на пораненные пальцы орка меня развеселил настолько, что я чуть не забыл о том, что мы сражаемся, и едва сам не выпустил из рук меч.

- Кро-так! – передразнил я орка.

- Ур-пшш! – фыркнул он, баюкая поврежденные конечности.

И здесь я поступил весьма коварно и плохо. Просто не стал добивать раненого бойца, а полоснул ему мечом по здоровой ноге. Орк опрокинулся навзничь и запричитал, проклиная на своем языке всех моих предков до девятого колена. Но мне некогда было слушать орочьи стенания – пребывание в этом подземелье несколько затянулось. Я уже успел соскучиться по свежему воздуху и синеве Барьера над головой. Оставшихся орков я поначалу угостил несколькими болтами, а затем добил мечом.

- Вроде бы все! – сказал за моей спиной Гуру.

- Вашими молитвами! Что дальше делать будем, гроссмейстер?

Идол не ответил. Вместо этого он принялся расхаживать взад-вперед по залу. Я подумал, и тоже отправился прогуляться. Возле одной из стен мой спутник остановился и долго прислушивался к своим внутренним ощущениям. Затем пожал плечами и отправился дальше. Меня же привлек необычный цвет одного из участков боковой стены, правой, если считать от тоннеля. Я готов был поклясться, что поверхность здесь окрашена в бордовый цвет не просто так, а с умыслом. Наверное, так посчитал и врезавшийся в меня Гуру. Он, бедолага, так задумался, что не заметил препятствия на своем пути в виде моей задницы.

- От винта! – скомандовал я, когда произошло столкновение, - в лесу раздавался топор дровосека…

- Это здесь, я чувствую! – заорал Идол Люкор, - я нашел!

Вот так слава опять уплыла из рук героя в лапы политрука.

- Надеюсь, нам не придется стучать в стену лбом? – поинтересовался я.

- Нет! Возьми вот этот свиток, повернись к стене и громко и отчетливо прочти его. Это заклинание орочьего портала, а они не столь сильны, как наши заклинания. Давай же!

- Не понял! Кто из нас Гуру? Ты ведь специалист по заклинаниям!

Идол вздохнул.

- Дело в том, что я потерял слишком много сил, прислушиваясь к этому помещению. Ну, давай же! Время не ждет! Как там, кстати, Юберион?

- Все еще в коме, - изобразил я пожатие плечами.

- Читай!

Я взял в руки свиток и внезапно обнаружил, что на этом языке читать я ни хрена не умею. Свитки с заклинаниями в основном писались на двух языках: древнемиртанском и древневаррантском. Древневаррантский алфавит был схож с латиницей, и правила чтения были те же. А вот древнемиртанские руны мне были не подвластны.

- Ни хрена не понимаю!

- О, Спящий, зачем ты послал мне неграмотного помощника! – взмолился Гуру.

- Сам ты неграмотный! – огрызнулся я, - просто я не понимаю по-миртански. Можешь перевести мне эту ахинею на древневаррантский?

- Конечно, могу! – облегченно выдохнул Гуру, - только переводить нужно с оригинала.

Он вытащил два обрывка с орочьим заклинанием и принялся что-то бормотать. Я заглянул ему через плечо и несказанно удивился.

- А ну-ка, дай-ка мне это заклинание!

Я взял обе половинки и, к своему удивлению, прочел:

- Абы ты сиа полкы ущекотал, скача, славию, по мыслену древу, летая умом под облакы, свивая славы оба полы сего времени, рища в тропу Трояню чрес поля на горы!

Раздался жуткий электрический треск, и меня перенесло в совершенно незнакомое мне помещение. Готов поклясться, что здесь я ранее не был. Совершенно безлюдный коридор, светящиеся магическим светом стены и точно такая же лебедка, как и на входе в основную пещеру. Наверное, Идол имел в виду, что я должен ему открыть этот «задний проход»… рискнем! Уцепившись за штурвал, я с натугой повернул его на сто восемьдесят градусов. В гранитном массиве сначала послышалось легкое дрожание, а затем участок стены приблизительно два на два метра начал уходить вниз. Проход открывался долго, так что я даже успел соскучиться по кислой физиономии Идола Люкора. Вот и он сам - стоит за стеной и смотрит на меня с некоторым удивлением.

- Получается, ты читаешь на языке орков?

Хрен его знает, что ему ответить. Когда-то на кафедре древнерусской литературы в пединституте я изучал (не по собственному желанию, конечно) старославянский язык. Из института меня выперли, но литеры глаголицы вбили в меня крепко. Дай мне ночью по уху и спроси: чем малый Юс от Юса большого отличается – съезжу в рыло, и растолкую подробно. А кто виноват, что орки свои заклятия на глаголице пишут, да еще терминами из старославянского языка пользуются? Для их шаманов старославянский язык наверняка то же, что латынь для земных медиков.

- Получается, что читаю! – пожал я плечами.

- А почему раньше молчал?

- Никто не спрашивал.

- Ясно! – протянул Идол таким тоном, что мне захотелось его придушить, - я чувствую, что где-то здесь хранятся ответы на все наши вопросы. Заодно получим ответ и на этот. Иди вперед, а я буду прикрывать отход!

Сильны они - отходы прикрывать. Как где какое дерьмо, так обязательно прикроют. Я тоже кое-что чувствовать начал. Что в этой пещерке ни одной души мы не найдем: ни живой, ни мертвой. Хоть сутки напролет ищи! Но иду, не выпендриваясь. Вот и первый отворот – налево. Зашли мы туда с Идолом Люкором, а там лишь порода осыпавшаяся да пару лечебных травок растет. Травы я собрал, вышел на основной коридор, и мы двинулись дальше. Гуру немного отстал, а я задумался настолько сильно, что не заметил, как после нескольких поворотов уперся в стену. Все, приехали. Влево вел еще один ход, на этот раз последний.

Поскольку мой спутник порядком отстал, любуясь на наскальную роспись, я прочел свиток с «заклинанием света» и вошел в темный проход. Вот ёксель! И здесь пусто. Лишь на полу валяется парочка скелетов, а посреди грота – на каменном постаменте лежит отличный меч. Даже немного получше моего – это я сразу понял. Схватив его, я ринулся на поиски Идола Люкора. Он стоял неподалеку и, уперев свой взор в стену, шевелил губами. На гранитной стене было нарисовано нечто невнятное: какая-то чехарда ломаных линий, пересекающихся в замысловатом порядке. Что значит Гуру! Я бы прошел мимо и подумал, что вся эта бодяга образовалась естественным путем. А вот грамотный человек остановился и чего-то бурчит себе под нос.

- Эй, Археолог! – окликнул его я, - я там кое-что нашел. Не желаешь взглянуть?

Идол Люкор с сожалением оторвался от созерцания творения неизвестного автора (а я все больше склонялся к мысли, что автора два: Время и Природа) и поплелся за мной.

- Вот – это здесь! – указал я ему на проход.

- Да, это здесь! – возопил он, - я чувствую присутствие Хозяина!

А вот это мне уже категорически не понравилось. Мне, воспитанному на «Вечном зове» и «Неуловимых мстителях», слово «хозяин» больно резало слух. Идол, как лось, вломился в грот, а я остался в основном коридоре. Ничего там интересного больше не было. Я решил присмотреться к найденному клинку. Вытащил его и принялся рассматривать все в мельчайших подробностях. Знатоком оружия я пока был небольшим, но каталог основных мечей с грехом пополам запомнил. Спасибо Торусу! По клейму возле эфеса стало совершенно ясно, что мне достался легендарный клинок по имени «Несущий смерть». Не слишком оптимистичное название, но мечи и предназначены для того, чтобы нести смерть, оберегая жизнь их владельца. Тем временем из грота донеслись звуки, вызвавшие у меня серьезные опасения за психическое здоровье моего подзащитного.

Я заглянул в проход. Идол Люкор стоял на коленях перед постаментом и истошно вопил:

- Хозяин! Я чувствую, что ты где-то здесь! Не оставляй своего слугу! Хозяин! Хо-зя-ин! Не-ет!!!

Тень от моего туловища упала в грот и не на шутку растревожила Гуру. Он вскочил на ноги и внезапно бросился ко мне.

- Это ты виноват, нечестивец! Кто тебя просил первым заходить в эту пещеру!

- Но-но, полегче! – пытался я урезонить разбушевавшегося безумца, - ты ведь сам приказал мне идти вперед!

- Ничего не знаю! – заорал Люкор, - ты должен умереть! Так умри, неверный!

Сейчас! Взял и умер. Выхватив свой новый меч, я встал в оборонительную стойку. Безумный Люкор достал свой меч и бросился на меня. Скажу сразу: убивать мне его не хотелось. Но и самому умирать – тоже. Поэтому я отбил несколько выпадов, а затем, улучив момент, врезал плашмя по наглой лысой башке. Идол свалился, точно куль с мукой. Я забрал у него меч и двинулся на выход. Делать здесь мне было больше нечего. Жаль будет разочаровывать Кор Ангара, но «Life is life¹».

Я прошел обратным путем: через огромный зал, извилистый коридор со скулящим недобитым орком и пещеру с четырьмя проходами. Свернул по памяти направо и принялся подыматься вверх. Тут сзади раздался вопль, и на меня вновь набросился Безумный Люкор. В отсутствие своего меча, он подобрал тяжеленный орочий топор и орудовал им, точно какой-нибудь слесарь ломиком в пьяной драке. Отвесив ему вновь полноценную плюху, я отобрал у него топор и забросил его в самый дальний угол. Затем врезал носком сапога по ребрам. Чувствительно. Зачем, спросите вы. А что бы больше за мной не бегал!

Выйдя из «Кладбища орков», я вздохнул полной грудью вечерний воздух. Как все-таки приятно оказаться под открытым небом! Даже и отделенным тонкой оболочкой Барьера. Я остался в живых после очередного «задания партии» - это радовало. Но знал, что «партия» готовит мне другое задание. Это огорчало. Хотя на покой мне тоже не хотелось. Как говорится, под лежачий камень не течет вода. Только вот остается открытым вопрос – нужна ли эта вода камням?

Таласа за мостом не было. Наверняка, увидав первые звезды, он отправился в Лагерь. Сообщил о своей победе над орками и моей гибели. Я не осуждал Послушника, ведь героями не рождаются. Я и сам в прошлой жизни был изрядным трусишкой. Трусишкой героических пропорций. Для меня на работу было ходить – и то геройство. А несчастный и отчаянно трусивший Талас находил утешение в собственноручно выдуманных бреднях.

Стражи у ворот встретили меня нормально. Я даже грешным делом подумал, что Талас не вернулся, а принял смерть в неравном бою с каким-нибудь мясным жуком. Спросил у Стражей, как обстановка, затем, не спеша, пошел на площадь перед Храмом. Нет, все в порядке. Талас пребывает на своем обычном месте и занимается вполне обычным делом: вешает лапшу на уши другим Послушникам. Я подошел и, пользуясь сумерками, прислушался:

- Братья, вы не знаете, насколько страшны орки! Выше любого из нас в полтора раза, сильнее во много раз, топоры их больше любых наших мечей! А какие у них страшные клыки! Но Марвин при мне вырубил двоих! Одного из них он столкнул в реку, а другому вспорол брюхо! Затем спустился к реке и прикончил сброшенного туда орка из лука!

- Вот это да! – восхитился один из Послушников, - а почему ты ему не помог?

Талас виновато опустил голову, а затем признался:

- Мне было страшно, и я спрятался под мостом. Затем только выглянул несколько раз, когда бой завязался. Марвин отругал меня немного, а затем сказал стоять и дожидаться его на этом же месте. И я ждал! – истерически выкрикнул он, - до самых сумерек! А ведь вы все знаете, как опасно передвигаться по Колонии в темноте!

- Никто тебя и не винит! – сказал второй Послушник, - интересно, что же стало с Марвином?

- А давайте уговорим двоих-троих Стражей! – предложил третий, - и сходим к мосту сейчас все вместе!

- Давайте! – хором подхватили остальные.

Я выступил из темноты.

- Не надо никуда идти. Марвин здесь, живой и невредимый. Талас, отойдем-ка в сторонку – мне нужно у тебя кое-что выяснить.

Мы отошли за ближайшее широкообхватное дерево, и я спросил у него:

- Слушай, а что это ты перестал собственными подвигами хвастать? Неужто переродился? Я не виню тебя за то, что вернулся в Лагерь – во тьме и вправду жутко. Но что-то ты себя в своем рассказе ни разу не похвалил, а?

Талас поднял голову и вновь уронил ее.

- Мне нечем хвастаться. Но я понял, что рассказывать про подвиги других – тоже интересно. И почти не надо врать.

- Почти! – хмыкнул я, - ладно, мне нужно спешить к Кор Ангару. Бывай, парень!

- И тебе удачи, Марвин! – впервые я увидел, как на лице Таласа зажглась улыбка.

На постаменте осталось лишь двое. Лежащий в прежней позе Юберион, да застывший в решительном положении Кор Ангар. Просвещенный Кор Галом куда-то подевался. При виде меня Главный Страж облегченно вздохнул:

- Ну, что там – на Кладбище орков? Где Стражи и Идол Люкор?

- Они все мертвы! – ответил я, глядя в глаза Кор Ангару, - на кладбище полным-полно орков… было полным-полно.

- Откуда же они взялись? – изумился он.

- Не знаю. А что касается Идола Люкора… он все еще живой, но от этого никому не легче. Бедняга сошел с ума и напал на меня с криками о том, что я неверный и меня необходимо уничтожить.

- Бедняга! – сочувственно произнес Кор Ангар, - Спящий взял над ним слишком большую власть. Глупец!

Я удивленно посмотрел на своего собеседника. «Спящий взял слишком большую власть» - это что-то новенькое! Я осмотрелся по сторонам: на площади стало в два раза меньше народу – это было видно и в сумерках.

- А где Кор Галом?

Кор Ангар опустил голову, точно как недавно Талас, и пробормотал:

- Пока тебя не было, учитель Юберион ненадолго пришел в себя. Он сказал, что все мы крупно ошибались. Что Спящий – это вовсе не то, что мы думаем. Спящий – это оказывается злой демон, который долгие годы был замурован в своей темнице, а теперь с нашей помощью хочет вырваться на свободу.

- Вот как? – изумился я, - а что произошло еще?

- Услыхав такие крамольные слова, Кор Галом ужасно рассердился. С пеной у рта он бегал по площади и собирал всех тех, кто предан только ему. Он развел такую агитацию, что я сказал ему прямо: «Нечего будоражить народ». Он рассвирепел и вместе со всеми, кто ему верил, отправился искать собственный путь в Храм Спящего. С ним ушло несколько десятков Послушников и с десяток Стражей.

Я с минуту помолчал, переваривая только что полученную информацию. Отсутствие Кор Галома может сказаться положительно на этом лагере. Чем меньше фанатизма, тем больше толку. Но как быть с Юберионом, по-прежнему пребывающим в коме?

- А что с Юберионом?

- Он очень плох. Если бы кто-нибудь мог доставить с болота лечебные травы…

- Что за трава? – спросил я, - может, я схожу…

- О, это очень сильная лечебная трава. По четыре лепестка желтого цвета и четыре – зеленого. Но сейчас темно. Наверное, ты один можешь справиться с этой задачей!

- О, да! – саркастически ответил я, - Мухтар постарается! Сколько надо травы?

- Четыре-пять побегов, не более! – успокоил меня Кор Ангар.

Ну, что же! Это не так уж и много, в самом деле. Только вот беда в том, что травы эти произрастают под самым носом у порхающих болотожоров! Внезапно, что-то вспомнив, я полез в рюкзак. Так и есть – три побега той самой травы у меня имеется – сорвал, когда на шершней охотился. Трава чудесно сохранилась – кажется, будто побеги только что сорваны. Остается найти еще два побега – и задание выполнено. Если бы нашлась еще хоть одна живая душа, чтобы рассказала мне о ночном образе жизни болотожоров… было бы неплохо.

Я вспомнил о Гор На Ране и решил найти этого доблестного Стража. Уж кто-кто, а он должен знать повадки болотных тварей! К моему несказанному облегчению, Гор На Ран оказался на месте.

- Здорово! – поприветствовал его я.

- Пробудись! – ответил он.

- Ну, это уже неактуально. Один намедни пробудился, другой уснул – теперь в Лагере такое творится!

- Знаю! – ответил Страж, - только новое приветствие никто не ввел, а здороваться как-то надо. Что ты хотел?

- Для Юбериона нужны сильные целебные травы, - сказал я, - а растут они только на вашем болоте. Там, где много диких болотожоров. Я вызвался отыскать эти травы, но ни черта не знаю о повадках болотожоров. Особенно о том, как они ведут себя ночью.

- Ночью эти твари ведут себя по-разному! – глубокомысленно почесав в затылке, заявил Гор На Ран, - там, где к болоту подступает Барьер, они агрессивны, точно как и днем. А вот на противоположной стороне болота у тебя будет шанс. Там Болотожоры ночью находятся в полудреме. Если ты тихонько прокрадешься, то они даже и не услышат. Я когда-то там рвал травы для Кор Ангара. В прошлом году он сильно поранился в учебном бою, и я искал ему точно такую траву. Помню…

- Погоди ты со своими воспоминаниями! – шикнул я, - значит, лучше всего пробовать на той стороне болота?

- Именно так! О, Спящий, я бы хотел пойти с тобой, но мне совершенно некого сюда поставить. Много опытных Стражей ушло с Кор Галомом, а молодого воина на ночную вахту я поставить не рискну.

- Ладно! Справлюсь и в одиночку. Спасибо за сведения!

- Удачи тебе! – пожал мне руку Страж.

Я очень аккуратно перебрался на ту сторону болота, прошел мимо Идола Нетбека, храпящего в обнимку с молодым деревцем, и едва не наступил на одного из двух оставшихся Послушников. Эти тоже дрыхли без задних ног. Дошел до скалы и пошел вдоль ее, аккуратно, точно эквилибрист по канату. В случае чего я от болотожора смоюсь, но миссия будет провалена.

Вот и болото. Прав Гор На Ран – ближе к этому месту твари почти не проявляют активности. Валяются, погрузившись, точно айсберги, на три четверти в вонючую воду. Самое трудное в моем задании то, что целебные травы растут только на островках, а до них нужно добираться вброд. Шум же от бредущего по болоту человека едва ли меньше шума от плывущего болотожора. Я прошелся вдоль скалы, пытаясь вычислить самый близкий ко мне островок. Один из них располагался всего в двух метрах от меня, но на нем не росло ничего, даже отдаленно напоминающее целебную траву.

Наконец, я нашел подходящее место. И всего-то до него метра три с половиной было, но если разбежаться и прыгнуть, то все равно бесшумно не получится. Нужно искать шест… а откуда на болоте шесты, скажите на милость? Глупо! Глупо и больно надеяться на то, что эти твари меня не учуют. Даже если я и не свалюсь в воду прямо у берега. Что же делать?

Тут меня осенило. Ведь как-то недавно я у Идола Кадара менял всякую фигню. Взамен брал руду, а когда она закончилась, взял несколько магических свитков. Одним из этих свитков был «Превращение в Шершня». Причем заклинания я брал только на древневарррантском языке. Оставалось лишь поломать голову над тем, как в почти кромешной темноте прочесть заклинание. Но я быстро решил эту проблему, воспламенив остатки одного из факелов. Света он давал очень мало, но заклинание мне прочесть удалось.

- Эне бене раба! Вжик! – по крайней мере, прочел я что-то очень похожее.

Послышался шум налетевшего на меня вихря, и мне показалось, будто мир разделился на миллион частиц. У меня было вовсе не два глаза, это можно твердить до бесконечности с уверенностью в триста процентов! Одновременно я видел всех болотожоров, как застывших, так и ползающих. Я видел то, что творилось на обоих концах болота, не прилагая к этому никаких усилий. Зависнув в воздухе на высоте около метра (особенности строения шершней не позволяют им подыматься выше полутора-двух метров), я ликовал. Правы мои приятели-десантники – чувство полета ни с чем не сравнимо по новизне ощущений. А какие ощущения при контролируемом полете! Я облетал все болото вдоль и поперек, нашел несколько островков с густо растущими растениями, и выбрал все-таки наиболее подходящий для отступления.

Очутившись посреди этого островка, я прочел в уме заклинание-восстановление. Тотчас мои ноги увязли в иле острова, а тело само пригнулось как можно ниже. Вроде бы никто не отреагировал на мою бесцеремонность. До ближайшего болотожора было около восьми метров, но он даже не пошевелился. Рядом со мной росло три цветка с четырьмя парными соцветиями, и четыре – с тремя. Одним словом, я собрал все, до чего мог дотянуться. Затем достал из своего рюкзака подобранный на Кладбище Орков самый большой топор и зашвырнул его в центр болота. Снова затаившись, я увидал, как на звук к месту падения поспешили все болотные твари.

Сам же я одним махом перепрыгнул разделявшее островок и берег расстояние, и помчался к Болотному Лагерю. Пробежав около сотни метров, я обернулся. Оказывается, за мной никто не гнался. Теперь можно было и сбавить шаг. Пройдя мимо старины Нетбека, я ступил в воду протоки и переправился на другой берег, где три балбеса под руководством Идола Орана перетирали болотник. Я сел на свободный пенек и принялся пересчитывать травы.

- Ого! – заглянул мне через плечо Гуру, который был рад возможности немного отвлечься.

- Нужно пять растений, - терпеливо пояснил я, - у Юбериона сильный жар. Врач опасается за его здоровье.

- Вот эти! - Гуру отобрал пять нужных трав и положил их на землю, - а эти клади в мешок. Они тебе еще понадобятся. Поспеши – жизнь Учителя в опасности.

Я перевел дыхание и вновь сбился с шага на бег. Не знаю, как кому, а путешествовать шагом по этому миру мне не хотелось. Может быть оттого, что у меня постоянно не было времени, а может быть потому, что безлюдные пространства Колонии отрицательно действовали на мою психику. Кор Ангар стоял на своем прежнем месте с самым разнесчастным видом.

- Вряд ли это поможет! – с сомнением покачал он головой, - но мизерный шанс у нас есть.

Он забрал у меня пучок трав и принялся их жевать. Затем разжеванное месиво было помещено в тонкую ткань, так что получилось нечто вроде груши, которую Глава Стражей принялся выдавливать надо ртом Просвещенного. Несколько миллилитров этой жидкости все-таки попало к Юбериону, он страшно захрипел и, вытянувшись во весь рост, отдал богу душу. Которому богу? Неизвестно. Одно только мне было непонятно: почему Кор Ангар не воспользовался целебным эликсиром. Ведь, если я не ошибаюсь, они приготавливаются из подобной травки.

Но не тот был момент, чтобы расспрашивать с пристрастием. Глава Стражей был поражен не меньше меня.

- Все кончено! – растерянно пробормотал он, - хотя обычно эти травы возвращают с того света.

- Может быть, его организм был сильно отравлен Магией Спящего? – рискнул предположить я.

- Ты разбираешься в магии? – удивился он.

- Общая теория взаимодействия полей, - пришлось мне напустить туману, - есть мнение, что подданных Тьмы нашими эликсирами не вылечить. Это так?

Кор Ангар пожал плечами.

- Это вопрос не ко мне. Одно я тебе точно скажу: орки пользуются нашими эликсирами и чувствуют себя превосходно.

- Значит, это неправильные орки! – вздохнул я, - ладно, что же нам делать дальше?

Мой собеседник пару минут помолчал. Я в это время смотрел с постамента на площадь. Находившиеся на ней люди делали вид, что увлечены собственными делами, однако каждый из них не реже одного раза в десять секунд бросал встревоженный взгляд в нашу сторону.

- Знаешь, - наконец произнес Кор Ангар, - Учитель всегда доверял Магам Воды. Он неоднократно говорил мне, что если что-то с ним произойдет, то нам необходимо связаться с ними и вместе предпринимать какие-то шаги. Поскольку ты – единственный человек, которому я доверяю, то будет лучше, если весь этот груз мы взвалим на твои плечи. Ты не против?

Я пожал плечами. Не в первый раз. И не в последний.

- Хорошо.

- Магам Воды для их экспериментов понадобится магический Юнитор и Альманах. Думаю, что Кор Галом не стал тащить их с собой, а оставил в одном из сундуков в Лаборатории. Вот – запасной ключ от его сундуков. Каину скажи, что я разрешил, а если он все равно будет возражать…

- Будет возражать – суну в рыло! – перебил его я.

- Правильно! – кивнул Кор Ангар, - только так с некоторыми и разговаривать нужно. Особенно жалко мне, что Кор Галом смылся!

В глазах Главы Стражей загорелся нехороший огонек, глядя на который, я понял, что Кор Галому очень повезло. Я уже собирался попрощаться и идти в Лабораторию, но Кор Ангар меня остановил.

- Погоди. В благодарность за все, что ты сделал для нашего лагеря, я дарю тебе эту руну.

Он извлек из складок своего одеяния небольшой зеленоватый камешек с начертанными на нем символами.

- Она перенесет тебя из любого места Колонии в наш лагерь. И спасибо тебе за все. Помни: в нашем Братстве у тебя есть по крайней мере два друга – я и Лестер.

- Еще и Талас! – хмыкнул я.

- Неужто тебе удалось его перевоспитать?

- Не уверен. Но хвастает теперь он гораздо меньше.

Мы пожали друг другу руки, и я отправился в Лабораторию. Черт подери! Как мне надоело шастать ночью по болоту, кто бы знал! Но в эту ночь мне просто необходимо хорошо выспаться. Путь до Нового Лагеря неблизкий, а я там не был столько времени, что все тропинки кишат хищниками.

Телохранитель Галома стоял на своем обычном месте и угрюмо пялился в темноту.

- Приказ Кор Ангара! – объявил ему я, - в связи с бегством Просвещенного Кор Галома из Болотного Лагеря, он исключается из членов Братства, а должность его телохранителя сокращается.

- Сокращается? – не понял телохранитель.

- Сынок! – ласково пояснил я, - тело, которое ты охранял, позорно бежало. А ну, кыш отсюда! Вали к Кор Ангару – он даст тебе другое занятие.

Телохранитель облегченно вздохнул и принялся спускаться по лестнице вниз – на нижний уровень. Путь в Лабораторию был свободен. Думая о том, в какое ухо при случае засадить Каину, я вошел внутрь. Что ж, помощник Галома меня перехитрил – им здесь и не пахло.

Поскольку в этих сундуках я уже когда-то ковырялся, добывая рецепт для Декстера, то найти их для меня было просто даже в темноте. Жаль все-таки, что в Лаборатории не предусмотрена постель! Я бы здесь и завалился спать. Пришлось вновь спускаться на нижний уровень и глазеть по сторонам. Ха! Да ведь я нахожусь рядом с хижиной Харлока. Он сейчас вкалывает под чутким руководством Идола Орана, а койка его свободна.

В хижине Харлока было две кровати. На одной из них спал Послушник, а другая была вполне свободна. Не чувствуя ничего, кроме усталости, я улегся на нее и уснул безмятежным сном. В этот раз мне приснился Кор Галом, пришедший ко мне в гости. Я его принимал в своей квартире в Светлогорске, стол накрывала моя супруга, а я нарезал хлеб. «Лепота-то какая!» - сказал голосом Юрия Яковлева Просвещенный, глядя из окна на то, как мусоровоз загружает мусорные баки, - «ты давно здесь? Ты давно здесь?»

Я проснулся оттого, что надо мной склонился Послушник и полным изумления голосом бубнил:

- Ты давно здесь? Откуда ты взялся?

- Мама родила! – недовольно проворчал я, - ты что, идиот? Видишь, человек уставший спит! Зачем разбудил?

- Но ведь это кровать Харлока! – воскликнул Послушник.

Я вскочил и принял угрожающую позу.

- Слушай, недавно мне пришлось вломить Харлоку - ты хочешь чтобы я проделал это и с тобой?

- Спи, ради всего святого! Только не трогай меня!

- Уснешь тут с тобой! Тащи холодную воду – дядя Марвин будет умываться.

Не успел я сходить по своим медвежьим делам, как Послушник явился и притащил целое ведро чистой воды. Сняв с себя одежу, я с удовольствием окатился холодной водой и растерся вполне приличным полотенцем, роль которого исполнял кусок чистого холста.

- Держи! – протянул я Послушнику бутылку пива, - прополощи мозги.

Как всегда, утром хотелось жрать. И как всегда, я совершенно не знал, где в этом лагере ментальных босяков найти приличный завтрак. В конце концов, мне пришлось найти Кор Ангара и спросить у него.

- Я утром только курю болотник! – пожал плечами тот, - но если ты так хочешь перекусить, то зайди в Храм. Девочки тебя покормят. Я приказал Стражам никого не впускать, кроме тебя и меня, так что…

Намек был понятен. Спустившись с арены, я отправился на площадь перед Храмом, пожелал доброго утра артисту разговорного жанра Таласу и поднялся по ступенькам в Храм.

- Ты – Марвин? – спросил меня один из Стражей.

- Есть немного.

- Ну вот, а ты говоришь Кор Ангар, Кор Ангар! – передразнил Страж своего напарника, - курить меньше надо.

- Ребятки, лучше выпили бы вы самогону! – предложил я, - а то скоро вообще сдуреете на этих харчах.

- А у тебя он есть?

- Имеется!

Выдав каждому из Стражей по бутылке рисовой бурды, я вошел в Храм и отправился на поиски. Покои Просвещенного состояли из трех комнат. Одну из них занимал он сам, а в двух других жили его служанки: Натали и Хани. Я вломился бесцеремонно и гаркнул так, что по Храму долго гуляло эхо.

- Эй, бабы! Ко мне!

Они вошли тихо, неслышно ступая маленькими ступнями по роскошному ковру.

- Я хочу позавтракать!

- Тебе нельзя с нами разговаривать! – сказала Натали.

- Тебе нельзя здесь находиться! – произнесла Хани.

- Мне много нельзя с кем разговаривать и нигде нельзя находиться. Короче, бабы, кончайте треп и несите мне пожрать. Иначе я вас здесь оприходую в смертельном темпе прямо на этой мраморной тумбе.

Женщины завизжали и бросились врассыпную. Я сел на любимое место Юбериона и принял его задумчивую позу. Что-то не прет. Может, оттого, что слишком жрать хочется? Из своей комнатенки выглянула Хани и завопила:

- У меня есть только суп из кореньев!

- А у меня… только сыр! – донесся голос Натали.

- Совсем охренели! – пробурчал я, - эй, кто-нибудь! Возьмите у меня окорок, разрежьте его на части и поджарьте. Я – не Юберион, космической энергией не подпитываюсь.

- Неужели снова живому мужику жрать готовить придется! – всплеснула руками Натали, зайдя ко мне и взяв один из окороков мракориса.

Вскоре помещение Храма наполнил необычный для него запах – жареного мяса. Он был настолько силен, что вскоре к нам сунулся один из Стражей с початой бутылкой самогона.

- Имейте же совесть! – возмущенно заявил он, - мы ведь сейчас с ума сойдем!

- Наташа! – назвал я Натали более привычным для моего уха именем, - выдай товарищу Стражу кусок жареного мяса – на закуску. Ведь они – ваша охрана.

Окинув Натали восторженным взглядом, Страж схватил кусок килограмма в полтора, завернутый в какие-то пахучие листья, и поспешил на свое место. Девчата сервировали стоящий передо мной мраморный куб, пошло превратив его в обычный столик. Я достал из рюкзака последнюю бутылку вина… эх, по продолжительности сидения за столом завтрак этот больше напомнил мне обед! А когда мои новые подруги выпили по бокалу вина, все это действо уподобилось интимному ужину при свечах. Глаза у них засверкали, и слегка опьяневшая Натали провела своей бархатной ладошкой по моей небритой щеке:

- Что ты там про оприходование говорил, воин?

- На что намекал? – оскалилась Хани.

Эти две валькирии отволокли меня в спальню Юбериона, где в гордом одиночестве стояла широкая кровать с балдахином и сотворили со мной такое лихо, что будь я более чувствителен – удавился бы со стыда. Безобразие это длилось несколько часов и окончилось глубоким сном обеих моих партнерш. Я скоренько натянул доспехи и прокрался на выход.

На ступеньках сидел Кор Ангар, а по обе стороны от него валялись пьяные Стражи, спавшие беспробудным сном.

- Ну ты, брат, даешь! – сказал он, - я уже третий час сижу. Заглянул по незнанию – чуть со стыда не помер. И этих напоил…

- И накормил! – вставил словечко и я.

- Ну, и как они? – отвернув хитрую рожу в сторону, спросил Главный Страж.

- Кто – «они»?

- Девки, черт подери! Не эти же! – он кивнул в сторону храпящих Стражей.

- Честно?

- Ага!

- Как на голодный... хм, живот, так лучше не бывает.

- Может и мне сходить? – лениво предположил Кор Ангар.

- Отчего нет?

- Ладно, я здесь пост Стражей все-таки оставлю. Накажу, чтобы никого, кроме тебя или меня не пропускали... хоть вроде уже такой приказ отдавал. Да-а! Тебе которая больше по нраву?

- По нраву мне больше Натали, но драл я обеих…

Он пожал плечами.

- Что же, поскольку из нас двоих герой – ты, то так и быть! Натали – твоя. А то я этого греховодства не люблю. Старый стал, наверное…

Кор Ангар посмотрел на меня и улыбнулся одними шрамами на плохо выбритом лице:

- Ты хоть не забыл, что тебя ждут в Новом Лагере?

- Забудешь с вами! – сплюнул я, - ну вот. Весь кайф испортил. Ладно, камрад, я уже в пути!

- До скорого! – ответил Кор Ангар.

¹Life is life (англ.) – жизнь есть жизнь