x

x

x

Часть третья

Артефакты древней силы

Уровень 14

Д’Артаньяну было куда проще!

Мне уже начала немного надоедать панорама возле Болотного Лагеря. За последние трое суток я столько пробегал здесь один и в сопровождении Таласа, что вся поэтика выветрилась из моей головы к чертовой бабушке. Вероятно, поэтому меня на этот раз занесло в лес мракориса. Пардон, бывшего мракориса… еще один пардон – бывший лес имени мракориса. Лесопарк.

Со скуки я поотрывал головы летающим там шершням, прыгающим крысокротам, мечущимся волкам, и всласть поохотился на падальщиков. В результате мой рюкзак наполнился крыльями, шкурами и мясом, а в лесу смогли бы резвиться детишки – когда бы они рождались в Колонии. Ходили слухи, что точное количество женщин во всех трех лагерях знал лишь прохвост по имени Диего, а я был уверен только в одном: их не более шести. Три – у Гомеза, одна – у Равенна, и две – у Юбериона. Значит, теперь одна у меня, и еще одна будет у Кор Ангара. А Бартоло, говорят, пассивный педик. Его Шрам по ночам охаживает. Поэтому наш красавчик и одет не в подобающие Рудному Барону доспехи, а в наряд гамбургского петуха.

Дойдя до речушки, отделяющей мрачный лесопарк от Старого Лагеря, я остановился. Мне внезапно восхотелось купаться. И в самом деле – привык я что-то носиться по Колонии, точно Супермен – только плащика соответствующего не выдали. Кстати… насчет шмоток. Если этот агент Смит с каменной фамилией не выдаст мне нормальные доспехи, я ему в горн помочусь. Почему всякие негодяи типа Бладвина дефилируют по Внешнему Кольцу в шикарных шмотках, собирая дань с рудокопов, а я - истребитель орков и черных гоблинов, победитель мракориса – вынужден шнырять по Колонии как последний поц?

Еще немного охладившись в реке, я решил наведаться в Старый Лагерь и спросить, какого черта мне не дают положенную по договору спецодежду. Сразу на входе мне под ноги попался Шакал, который поздравил меня со вступлением в число Стражей и пожелал всяческих успехов. По его харе было видно, что он жалеет о потерянных десяти кусках руды, которыми я бы мог его время от времени снабжать. Конечно же, если бы остался простым смертным. Но ничего не попишешь – мальчик вырос, возмужал, папины портки малы в плечах.

Решив взять немного левее, я обнаружил, что здесь хода нет. Путь преграждала хижина одного из рудокопов. Но, приглядевшись, можно было увидеть вторую дверь. Сквозь хижину был сквозной проход. Я обрадовался и вошел внутрь – с кровати вскочил маленький взъерошенный рудокоп.

- Эй, моя хата не проходной двор!

- Твоя хата с краю! – хмыкнул я, - у тебя какие-то проблемы?

Выяснилось, что у рудокопа с профессиональным именем Кайл проблем хватало. Когда он только был принят в Старый Лагерь, то свободной хижины ему не досталось – все были заняты. Пришлось строить свою. Добрые рудокопы не советовали ему ставить домик на краю обрыва, но Кайл был парнем упертым и все-таки отгрохал жилище на краю. Выяснилось, что свой дом он построил на бывшей тропинке, а этого делать не следовало. Но выяснилось это только тогда, когда спустя две недели он выбрался из шахты – в его доме было появилась вторая дверь. С тех пор местное население ходит сквозь его хижину, и это доводит Кайла до белого каления.

- Хочешь, можешь поселиться в моей хижине – предложил ему я. Она по другую сторону.

- Нет уж, спасибо! – ворчливо ответил рудокоп, - я уже давно здесь живу. Ступай себе на здоровье!

Следующим мне попался Бладвин. У этого были те же проблемы – не забыть поздравить старину Марвина, но он меня уже вроде поздравлял… не помню точно.

- Нам нужны такие люди как ты! – с пафосом провозгласил Стражник.

- Зато такие нелюди как ты… думаю, если бы тебя прирезали где-нибудь за хижинами, то этот лагерь бы ничего не потерял, - искренне сказал я.

- Шутка такая? – не понял Бладвин.

- Постарайся не попадаться мне на глаза слишком часто! – предупредил я его, - иначе твоя отвратительна рожа познакомится с моими стесанными костяшками.

- Стражникам нельзя ссориться друг с другом на виду у рудокопов! – буркнул он, отводя глаза.

- И в этом твое счастье. Иначе я бы взял тебя за ногу, наступил бы на вторую, и порвал твое тело, как песик грелку. Знаешь это тягостное ощущение, когда из задницы ливер лезет? А ну, пшел вон!

Бладвин глупо улыбнулся и отчалил. Тут я обнаружил, что один из рудокопов пристально смотрит на меня. Я окинул его взглядом – типичный плюгавенький недорослик.

- Проблемы? – спросил я.

- Это у тебя сейчас будут проблемы! – окрысился Херек. (Так его называл рядом стоящий приятель).

- Что еще скажешь?

- Была бы моя воля, я бы убил тебя в первый день! – заявил мерзавец, - ты хоть знаешь, за что я здесь оказался? Как-то ночью я пришиб дюжину человек!

- Свалился в реку с фургоном? – деловито осведомился я, - раздолбайство, малыш, тяжкий грех!

Херек едва не подавился от злобы.

- Я щас тебе шерсть на пальцы намотаю! – пригрозил он.

- Иди сюда! – поманил его пальцем я.

Тот выхватил из-за пояса дубинку, утыканную гвоздями, и бросился на меня.

Я даже не стал доставать меч. После хорошего тычка кулаком Херек выплюнул штук шесть зубов и сразу потерял всю наглость. Наградив его вдобавок хорошей затрещиной, я двинулся к Северным Воротам. Из-за угла мне вслед злобно смотрел маленький плюгавый рудокоп.

Вспомнив о своих претензиях к Стоуну, я зашел в Замок и посетил кузницу. Стоун, как всегда, вовсю лупил молотом по наковальне и приплясывал в такт своим движениям. Скип стоял за прилавком и из его ушей свисали клочки мха. Но это помогало мало – при каждом ударе Стражник неуловимо подпрыгивал и сжигал в крови очередную порцию адреналина.

- Слушай, а что ты бестолку молотишь по наковальне? – спросил я кузнеца.

- Так работы нет, - ответил Стоун, сияя от удовольствия.

- Мне нужны приличные доспехи! – с расстановкой объяснил я, - мои ни к черту не годятся.

- Так бы и сказал, - буркнул Стоун. - Вот держи! С тебя одна тысяча четыреста кусков руды.

Я совершенно опешил и стоял, во все глаза глядя на него. м - А почему в прошлый раз…

- В прошлый раз ты просил доспехи за две сто! А они только для крутых Стражников и телохранителей.

- Я не говорил про доспехи за две сто! – рассердился я.

- Но пальцем ты тыкал именно в них, - проворчал кузнец, - все, иди! Я тут новый ритм придумал.

И застучал молотками по наковальне в три четверти по закону Сольфеджио. Я лишь пожал плечами и напялил новые доспехи. Они были мне как раз впору, в них я стал похож на этого негодяя Бладвина, но с оптимистичным блеском в глазах. Пора было двигаться дальше.

До Нового Лагеря в этот раз удалось добраться почти без приключений. На падальщиков я почти не обращал внимания, а остальная мерзость под ноги не лезла. Снеся пару голов упертым пташкам, я вступил в Новый Лагерь широко улыбаясь.

- Здорово, ребята! – угостил я Привратников косяками, - что у вас нового?

- Новости, Марвин, это не у нас! – ответил один из них, - тебя нынче расхваливают на все лады и ставят в пример новичкам. Только в нашем лагере ты убил шныга и намял бока Лефти. Говорят, ты еще помог Идолу Исидро избежать скандала…

- Говорят! – вздохнул я, - чего только не говорят. В Лагере Сектантов один молодчик хвастался, будто дубинкой огненного ящера убил.

- Брехня! – воскликнули оба Привратника, - в Лагере Сектантов крысокротов с ящерами путают. Укуренные они – вот что.

- Юберион помер! – вздохнул я, - прям у меня на руках и скончался. Кор Ангар даже просил травок волшебных поискать… я нашел, но не помогло.

- Хороший был мужик Юберион! – вздохнули они, - правильный. У тебя нету какой-нибудь гадости – помянуть его по-человечески?

Я дал им бутылку самогона и отправился дальше. Лефти проводил меня взглядом, полным злобы, но меня этим не проймешь. Гораздо хуже иметь такого придурка в приятелях, нежели во врагах. А вот дальше по курсу… дальше мне дорогу преградил Горн – здоровяга наемник, пьяница и бретер.

- Здорово, салага! – произнес он, улыбаясь.

- Здорово! – осторожно ответил я, - чем обязан?

- Ты здорово взлетел! Неплохо для новичка! Хочу, значит, выказать тебе свое уважение. Куда ты пылишь?

- Кор Ангар передал мне кое-что для Сатураса. Нужно увидеть Верховного Мага Круга Воды.

Горн покачал головой.

- Вряд ли это осуществимо. Наемники не пропустят тебя без разрешения. Но у меня есть идея!

Я вопросительно посмотрел на него.

- Подойди к Хранителю Руды и изложи свою просьбу. Если она покажется ему уважительной, ты получишь разрешение повидаться с Сатурасом.

- Где же мне искать этого Хранителя Руды?

- Посреди пещеры, где мы все живем, находится небольшая выемка. Под ней лежат наши запасы руды. И вокруг этой площадки с рудой постоянно ходит Маг Кронос – Хранитель Руды. Смотрит, чтобы руду не сперли.

- Понял! – сказал я, - спасибо за информацию. Можно пройти?

Горн пожал плечами, развернулся и побрел к пещере, смешно косолапя. Я перешел на бег, поэтому вскоре его обогнал и, под цепким взглядом Ярвиса, ступил на плотину. Рабочие, чинившие ее, уже закончили свою работу и снова превратились в китайцев, возделывающих рисовые плантации. С тех пор как я покинул Новый Лагерь здесь ничего не изменилось. Пора бы мне уже было перестать удивляться этому факту, но я вел жизнь совсем иную, порою с этой самой жизнью плохо совместимую. Поэтому мне казалось, что если меняюсь я сам – должны меняться и другие. В том числе и окружающая обстановка.

Горн был прав. По окружности диаметром метров в двадцать бродил Маг в темно-зеленой робе и что-то шептал про себя. При этом губы его шевелились, а сам он напоминал попа, вспоминающего с похмелья рождественскую проповедь.

- Приветствую тебя, Маг! – поздоровался я.

- Здорово! – отозвался Кронос.

- Мне нужно увидеть Сатураса. Это очень срочно.

- Наш Верховный Маг – очень занятый человек. Нужна просто какая-то невероятная причина, чтобы я разрешил тебе пройти к нему.

Я кивнул.

- В Болотном Лагере провели Великую Церемонию!

- Результаты? – с жадностью спросил Кронос.

С моей стороны последовало пожатие плечами.

- Обломились? Тогда это не новость, а фигня!

- Юберион мертв! – провозгласил я.

Кронос искренне опечалился.

- Жаль. Он был хорошим человеком. Искренне надеюсь, что его смерть не станет для всего лагеря фатальной. Это важная новость, но не настолько, чтобы Верховный Маг Круга Воды отвлекался от срочных дел.

- Братство обнаружило, что Спящий, которому они поклонялись все эти годы, является на самом деле злым демоном! – злобно воскликнул я, - тебе и этого мало?

- О, Аданос! – воскликнул он, - это и в самом деле суперновость. Ступай к Сатурасу! Наемникам на входе скажи, что пароль «Тетриандох»! Поспеши!

- Уже бегу! – огрызнулся я.

Сначала мучил меня полчаса, а теперь беги, Лола! Не пошел бы ты в задницу, вместе со всем своим иконостасом! Аданос меня простит – лобовая броня у его служителей крепче, чем у танка. По крутому серпантину я вбежал наверх – под самый свод пещеры. Сперва меня остановили двое Наемников и сообщили мне, что если я желаю попасть к Ли, то могу пройти. Ли, видите ли, может сам за себя постоять. А они стоят просто из уважения и для подчеркивания его высокого положения. Ли – это было имя их предводителя. Конечно, он мог за себя постоять. Как говорила одна старая проститутка: «За себя полежать я еще смогу».

Дальше стояли уже серьезные ребята.

- Стой! – крикнули они мне, и я остановился, - без пароля ты дальше не смеешь ступить и шагу!

- Интересно, - спросил я, - почему у Магов Круга Огня нет охраны, а Маги Круга Воды наняли для своей защиты целую гвардию?

- Наши Маги сутки напролет работают над важной задачей: как взорвать Магический Барьер! – проворчал один из наемников, - и не хотят, чтобы им мешали. Говори пароль, если знаешь, или убирайся ко всем чертям!

- Пароль – Тетриан сдох!

- Чего? – раскрыл рот охранник, - слыхали мы, что Юберион сдох, но чтобы и Тетриан…

- Птичий грипп! – пожал плечами я, - эпидемия.

- Произнеси-ка пароль еще раз, весельчак!

- Тетриандох!

- Входи, давай!

Я ослепительно улыбнулся всеми клыками и вошел в чертоги Магов Воды. Нужно сразу отметить, что рудокопы неплохо потрудились, выдалбливая кирками в гранитной скале такие хоромы. Здесь было не менее шести комнат: центральная, где один из Магов практиковался в прикладной магии, а также помещения, расположенные радиально.

- Ты есть Сатурас? – спросил я у стоящего в центре залы Мага.

- Я есть Нефариус! – ответил мне в тон Маг, - Сатурас дальше.

Он жестом указал себе за спину, и мне ничего не оставалось делать, как пройти в помещение, расположенное прямо напротив входа. Вот где пахло настоящей магией! Посреди комнатенки была начертана пентаграмма, светящаяся кроваво-красным светом, а слева от нее у книжной стойки стоял благообразный старичок в серо-зеленом одеянии Высших Магов.

- Приветствую тебя, Сатурас! - громко сказал я.

Старик медленно оторвался от чтения и лукаво глянул на меня.

- Должно было произойти что-то невероятное, чтобы Кронос разрешил тебе пройти сюда. Что же случилось, юноша?

С детства ненавижу слово «юноша». Отдает оно чем-то педерастическим… не ложится на язык. Понимаю, что оно произошло от слова «юность», но эта пора для меня благополучно миновала давным-давно на другой планете и нынче я об этом вспоминал весьма редко. Возможно, на моем лице отразилась вся гадливость миллионов молодых мужиков, поэтому Верховный Маг повторил вопрос:

- Итак, что все-таки случилось?

- Юберион мертв!

- О, Боги! – простонал Сатурас, - это действительно большая потеря. Во всем Братстве не было никого, кто бы смог сравниться с ним по уму и мудрости. И кто же теперь управляет Братством? Этот безумный властолюбец Кор Галом?

Я покачал головой.

- Нет, отче, Кор Галом покинул Болотный Лагерь вместе со своими сторонниками. Они отправились в земли орков, чтобы искать путь в Храм Спящего. Лагерь возглавил Кор Ангар.

- Дурачье! – простонал Маг, - но может. это и к лучшему. Кор Ангар – справедливый и честный человек. Надеюсь, он справится на своем посту.

Я с любопытством осмотрелся.

- А чем вы здесь занимаетесь? Если, конечно, не секрет.

Это был вовсе не секрет. У Сатураса выдалась свободная минутка, и он рассказал мне историю возникновения Нового Лагеря. Здесь жили бунтари, которые не собирались вечно отсиживаться за Барьером. Сначала пришли Маги воды с горсткой Наемников, которыми руководил опальный генерал Ли. Затем прибыли несколько Призраков, которых изгнали из Старого Лагеря за сомнительные делишки. Руководил ими некто по имени Ларс. После потянулись и простые заключенные. Кто-то из них стал рудокопом, а кто-то крестьянином. Маги Воды сразу же стали думать над тем, как уничтожить Барьер. Всю добытую на Свободной Шахте магическую руду они складировали в хранилище и ждали, пока ее накопится достаточное количество, чтобы взорвать Барьер.

- Вы хотите взорвать Барьер? – удивился я, - но ведь это будет катаклизм!

Сатурас покачал головой.

- Мощное слово, но ты неправ. Это будет неслышный магический взрыв. Но одной руды для этого мало. Нам нужны еще концентрирующие энергию кристаллы, так называемые Юниторы. Их использовали при создании Барьера, и я смею надеяться, что они помогут нам в его уничтожении. Но их еще нужно найти. Так же где-то затерялся Альманах – книга, в которой содержатся сведения по способам зарядки магических кристаллов. Видите, юноша, у нас еще очень много работы… и никто не желает помогать! Но все хотят, чтобы Барьер поскорее рухнул.

Я воспринял финал нашей беседы, как приглашение уходить и больше не приходить. Поэтому снял с плеч рюкзак и раскрыл его.

- Здесь у меня Альманах!

- Правда? – удивился Сатурас, - ну-ка, покажи? О, Великий Аданос! И в самом деле! Где ты его нашел?

- В одной пещерке! – отмахнулся я, роясь в рюкзаке. Наконец, Юнитор нашелся, - вот вам и магический кристалл. Давай его зарядим!

- Бойкий молодой человек! – улыбнулся старик, - ты о многом осведомлен. Этим кристаллом уже пользовались?

- Да. Его заряжал Кор Галом перед Великой Церемонией. Теперь его нужно заряжать снова?

Маг кивнул.

- Но не только это. Нам нужны и остальные четыре кристалла.

- Я помогу вам добыть их! – вырвалось у меня. Сатурас кивнул.

- Хорошо, нам ничего не остается, как принять твою помощь. Кажется, ты изрядный авантюрист.

Я довольно осклабился:

- Что есть, то есть. Зато остальные уже задницами к лавкам приросли.

- Тоже верно. Слушай сюда, Марвин… я не ошибся?

- Марвин, верно, отче!

- Но раньше тебя звали немного не так, не правда ли?

- Совершенно верно, меня звали Мартин. Но Диего посоветовал мне сменить имя…

- Я не вижу твоего прошлого, Мартин! – задумчиво произнес Сатурас, - за что тебя бросили за барьер? Надеюсь, ты не отъявленный негодяй?

Я пожал плечами. Можно рассказать этому мудрецу часть правды – от меня не убудет. Я не продам ни паролей, ни тайных явок.

- Меня вообще сюда из иного мира забросило. Я там умер от сердечной недостаточности. И с негодяями с роду не знался.

- Вот оно что! – улыбнулся Верховный Маг, - тогда нам будет проще, ибо магия нашего мира не полностью действует на тебя. Вот, держи эту карту. На ней обозначены месторасположения всех пяти Юниторов. Один у нас, значит, осталось найти четыре. Для того, чтобы быстро перенестись сюда, я даю тебе еще и магический свиток с заклинанием «портал». Он позволит тебе мгновенно очутиться здесь, в этой комнате. Прямо посреди пентаграммы.

- Хорошо. Так я иду?

- Погоди. Зайди к нашему алхимику – Риордиану. Скажи, что тебя прислал я. Поиск Юниторов – дело хлопотное, так что тебе совсем не помешают магические зелья и эликсиры. Он тебе выдаст их… э-э, некоторое количество. И я надеюсь, что ты вернешься целым и невредимым!

Я распрощался с любезным Верховным Магом и заглянул в местную Лабораторию.

- Чего тебе? – спросил местный Менделеев.

- Меня прислал Сатурас! – ответил я, - сказал, что ты снабдишь меня в дорогу своими эликсирами.

- Держи! – Риордиан выставил на стол два десятка бутылочек, - эти два пузырька выпей сейчас. Содержимое одного прибавляет ловкость, а другого – силу. Содержимое вот этих пузырьков дает возможность передвигаться гораздо быстрее, а остальные зелья служат для восстановления здоровья и магической силы. Все запомнил?

- Угу! – я кивнул и не сходя с места выхлебал содержимое двух указанных пузырьков.

По артериям и венам дважды пробежал жидкий огонь, а я почувствовал себя сильнее и шустрее. Странное ощущение. Как будто доспехи стали малы, а все чувства обострились до предела. Я поблагодарил, спустился вниз и снова подошел к Кроносу.

- Ну что, разговаривал с нашим Верховным Магом? – спросил он.

- Имел честь. Подрядился выполнить для него небольшую работенку… эликсиров вот дали.

- Может, тебе нужно какое-нибудь магическое снаряжение? – поинтересовался Кронос, - я как раз приторговываю. Не хочешь взглянуть на мои товары?

- А ну, покажь! – воодушевился я.

Черт побери! Да если бы у этого Мага был магазинчик в моем мире, то он бы стал миллионером в течение месяца! Я взял несколько свитков превращения в шершня, один амулет силы и два кольца защиты. Выложил за все это целую кучу руды, но Кронос сказал, что дело того стоит.

- Надень-ка амулет! Ничего не чувствуешь?

Я почувствовал! Я подбросил свой меч под самый свод пещеры и легко поймал его. Вот это да!

- Теперь ты не сможешь сразиться разве что с троллем! – поцокал языком маг, - но помни о разумной осторожности!

- Техника безопасности - прежде всего! – серьезно сказал я и всунул меч в ножны.

- Удачи тебе!

Я кивнул Кроносу и побежал в трактир. Когда-то Мордраг просил меня сообщить, если я узнаю какие-нибудь новости о Лагере Сектантов. Этот хитрый Вор был до сих пор там.

- Ты еще не спился? – удивился я, - сколько можно лакать эту гадость?

- Пока она не кончится! – икнул Мордраг. Он был изрядно навеселе, - ты меня искал?

- Уже нашел. Ты еще интересуешься ситуацией в Болотном Лагере?

- Конечно! А что случилось?

- Они провели Церемонию. Юберион мертв.

- Вот и ладушки! – пробормотал Вор, - эй, Силас, давай еще одну! Выпьешь со мной?

Я покачал головой.

- Некогда. Нужно торопиться!

Мордраг погрозил мне указательным пальцем.

- Никогда не нужно торопиться. А то… а то можно успеть. Понял?

Хмыкнув, я оставил его в компании Сайфера и рудокопа Сеньяна совершать процесс опохмелки. Глянул на небо, где начали зажигаться первые звезды, и решил отправиться в свою хижину. Когда-то я принудительным методом выселил из нее Шрайка, так что она должна быть пуста. Горн, во всяком случае, обещал за ней присмотреть. Наемник слов на ветер не бросал – хижина была в таком же состоянии, в котором я ее оставил.

- Спокойной ночи, Марвин! – пожелал мне проходящий мимо Наемник.

- Аналогично! – проворчал я, заваливаясь на соломенный матрац.

Интересно, я когда-нибудь в этой жизни переночую не на этой лежалой соломе, а в приличной постели с пуховой периной? Однако на сон мне грех жаловаться – не скажу, что в той жизни мне удалось так же высыпаться на роскошной кровати, как высыпаюсь я здесь на соломе пополам с опилками.

Снилась этой ночью мне форменная чепуха. Видимо, Морфей перепутал адресатов и наслал мне сон какого-то больного горячкой алкаша. Вы только себе вообразите! По лесу бежали звери. Сперва зайчик, затем волк, затем медведь. Бегущего зайца настигает волк и хватает зубами за шкирку. Все бегут дальше. Эту парочку настигает медведь и хватает обоих передними лапами. Держа зверяток за шкирки, владыка леса несется на двух задних лапах, а сзади за ним бежит огненно-красный петух и клюет прямо в низ спины. Туда. В задницу.

Весь этот кошмар сменяется телевизионной рамкой, на которой появляется надпись: «Пожарная охрана. Не жди, пока тебе пустят петуха!». Это была всего-навсего реклама.

Я перевернулся на другой бок и снова уснул. Второй сон был спокойнее первого. Бодрым голосом Левитана в эфире звучала детская прибаутка. «Шел однажды мужик по дороге. Видит – лежит в пыли его Фортуна. Как обычно, задницей к нему. Ну, думает мужик, сейчас я ее разверну нужным боком! Изловчился, развернул – а у Фортуны хрен сантиметров в тридцать. Помолился мужик Богу и повернул Фортуну прежней стороной. Отсюда, детки, мораль: у каждого своя судьба и не нужно ее искушать».

Проснувшись в третий раз, я сходил к Кроносу и спросил его без обиняков:

- Это ты мне такие сны насылаешь? Лучше в барабан сутки бить, чем такие сны наблюдать!

- Курни болотника и спи! – ответил мне слуга Аданоса, - это магическая гора к тебе сны бестолковые засылает.

- А как же остальные спят? – недоумевал я.

- Остальные болотник курят.

- А ты как?

- А я, как видишь, не сплю, - раздраженно заявил Хранитель Руды.

Я немного постоял, очумело зевая и бестолково глядя по сторонам.

- Но я не курил никогда. И теперь не хочу!

- Ну чего ты пристал? Купи у меня заклинание сна и попроси любого Наемника, чтобы тебе его прочитал. До утра выспишься и будешь, как младенец.

Я так и поступил. Заклинание сна стоило недорого, Наемники еще бодрствовали, и один из них любезно согласился мне помочь. Я улегся на матрац, а он прочитал заклинание, от которого я и впрямь - всю ночь спал без задних ног. Вот такая простая хитрость.

Утром я еще раз зашел в трактир, позавтракал национальным китайским блюдом и развернул данную мне Сатурасом карту. Она была довольно приблизительной, но на ней хотя соблюдалась роза ветров и приблизительный масштаб. Ближе всего от моего теперешнего местонахождения были два Юнитора. Один из них располагался на юге – почти на самой границе с землями орков, другой же находился на севере. Это место было подписано на карте, как Ущелье Троллей. Название вселяло оптимизм. Особенно, если припомнить напутствие Кроноса. Но я вспомнил про земные «Долину смерти», «Мертвое море» и «Огненную землю» - возможно, это было всего лишь ассоциативное название. Скала там похожа на тролля, или там когда-нибудь (чем черт не шутит) и в самом деле жил тролль. Короче говоря, решил я направиться именно туда.

Сперва мой путь лежал по тропинке, что вела из Нового Лагеря к Старой Шахте, затем я свернул направо – туда, где паслись глорхи… дьявол! Это ведь мне придется пробиваться сквозь их стройные ряды! Иначе – никак. Однако после выпитых в Новом Лагере эликсиров я был свеж, могуч и лишен всяческих сомнений в своих возможностях. Двоих преградивших мне дорогу глорхов я выманил поодиночке и быстренько лишил самой глупой части тела – головы. После обследовал место сражения и к своему удивлению обнаружил пещеру, где эти твари жили. Там же лежало магическое зелье, которое я с удовольствием подобрал.

Затем я направился вдоль скал на восток, предполагая, что где-то среди скал будет проход к Ущелью Троллей. Действительность превзошла все мои ожидания. Проход был… только это был вовсе не проход. Даже не проезд… а, скажем так, долина. Уходящая под небольшим наклоном вверх долина. В глубине этой долины, судя по карте, и находилось знаменитое Ущелье. Беда только в том, что между мною и этим ущельем паслось около десятка глорхов. Весело щелкая зубами, они носились по лужайкам и задирали друг друга.

Началась моя «мужская работа». По одному я выманивал этих тварей из долины и приканчивал. К моему счастью, глорхи были собраны не в единое стадо, а в три небольшие группы. И к тому моменту, когда я покончил с первой группой, жизнь наполовину ушла из меня. Я был весь в ранах, синяках и ссадинах. Залитая кровью местность по своему виду и запаху напоминала скотобойню. Трупы четырех глорхов валялись в живописном беспорядке и, возможно, смогли бы послужить источником вдохновения для какого-нибудь маньяка-художника. Я вытащил из своего рюкзака целебные травы, оставшиеся от моего последнего квеста, и принялся их жевать. Эликсиры здоровья опять решил поберечь. Что-то предсказывало мне, что впереди меня ожидают такие приключения, когда целебных трав будет явно мало.

Восстановив свое поруганное здоровье, я поднялся выше – на небольшую возвышенность. Следующая группа глорхов находилась ниже меня, а я занял как бы господствующую высотку. Невнимательно помолившись богу, снял с плеча арбалет и принялся стрелять. Майн готт! Эти мчались вверх по косогору так, словно для них не существовало никаких законов гравитации! Мне удалось застрелить двоих из них, а после хвататься за меч. Оставшегося третьего глорха я завалил в ближнем бою. Ну и шкура у этих тварей! А здоровье! В каждом из убитых глорхов торчало по три арбалетных болта, и они еще трепыхались. Я не поленился у всех убитых вырезать когти – будет чем удивить торговцев. Спустился немного вниз – и произвел ту же операцию с первой группой хищников. Я был собой вполне доволен – после второго сражения на мне не было ни одной свежей царапины.

На подходе к третьей группе обнаружилось, что нынче в худшем положении нахожусь я сам. Глорхи были наверху, а уж какую скорость они способны были развить, сбегая вниз… я постарался об этом не думать. Мне удалось выманить одного из глорхов вниз – он помчался на меня со скоростью курьерского поезда. Едва успел отпрыгнуть в сторону, я развернулся, а тварь пролетела мимо меня на полном скаку и тотчас затормозила. Хоть глорх и весил раза в два меньше мракориса, тормозной путь у него оказался немаленький. Я успел выхватить арбалет и прикончить хищника тремя выстрелами. Тем не менее, он свалился на землю почти у моих ног. Остальные два глорха паслись немножко дальше. Мне пришлось подыматься наверх и пытаться что-то сделать на одном с ними уровне. Возможно, я допустил ошибку, но другого способа попросту не видел.

В итоге на меня бросилось сразу две твари. Нападали они грамотно – с разных сторон. Если бы не выпитый перед боем эликсир повышения ловкости – мне бы пришел конец. А так мне пока удавалось держать оборону и даже зацепить обоих глорхов, правда, не смертельно. Начался наш спортивный танец на тему «кто кого перетанцует». Одному из глорхов в следующем броске удалось зацепить меня зубами за левое плечо, но в этот же момент я смахнул голову второму. Оставшись один на один, я позволил себе покуражиться. Морщась от боли, пробежал несколько метров вверх и затаился за огромным валуном. Когда из-за камня показалась удивленная рожа глорха, я что было сил рубанул по желтым глазам. Короткий всхлип – и все кончено. Победитель празднует победу и зализывает раны. А зализывать было что – твари мне так ловко распороли плечо, что в нормальных условиях бригаде хирургов – на несколько часов работы. Трава кончилась, поэтому пришлось прибегнуть к магическому свитку лечения.

Но самое большое потрясение меня ожидало, когда я углубился в это самое Ущелье Троллей. Посреди прохода стоял Диего и грустно рассматривал открывшуюся его взору картину. Услыхав мои шаги, он обернулся и схватился за меч.

- Тьфу ты! - выругался Старший Призрак, - а я-то думаю, кого там несет нелегкая!

- Ша! – поднял руку в знак приветствия я, - с чего ты так удивлен?

- Да проносились слухи, что ты погиб! – пожал плечами он, - я даже опечалился.

Опечалился! С чего бы это? Интересно. Что делает этот фрукт здесь – в финале моей миссии? Диего же распинался, не замечая в упор подозрительных взглядов, которыми я его щедро одаривал.

- Я слышал, что ты ищешь Юнитор? – сказал он, весело поглядывая на меня.

- Интересно, от кого ты это слышал? – спросил я.

- От Горна, от кого же еще? – не стал скрывать он, - ты не в курсе, но есть четверка друзей, которым по барабану, к какому лагерю они принадлежат…

Это я не в курсе? Да он в самый же первый день, мучаясь в приступах похмелья, выдал мне своих собутыльников!

- Лестер, Мильтен, Горн и ты? – рискнул предположить я.

Настала очередь Диего распахивать в удивлении рот.

- Откуда ты…

- Первый день в Колонии! Дальше речки за пределы Старого Лагеря не выходил! Ты мне вот что скажи, друг и учитель: какого рожна оказался здесь ты?

- Подумал, что тебе могла бы пригодиться моя помощь, - скромно признался он.

- Помощь мне не помешала бы…

- Конечно! Но есть одна проблема…

- Сколько ты хочешь? – спросил я.

Варрантец покачал головой:

- Ты многому научился за это время. Нет, дело не в руде. Проблема у нас весом в тонны три. Пойдем, покажу!

Диего тихонько подвел меня к самому ущелью. Оба-на!

- Ты думаешь, откуда произошло название «Ущелье Троллей»?

- Уже не думаю, уже знаю! – огрызнулся я.

Посреди ущелья бродила четырехметровая фигура горного варианта «снежного человека». Три тонны тролль не весил, Диего сбрехал, но тонны в две с половиной запросто бы вписался. По-моему, плечи у этого гиганта были не меньше собственного росту, а каждый из кулаков, на которые он при ходьбе опирался, весил сам себе килограмм по триста. Чтобы описать вам, что такое тролль, я советую глянуть на изображение гориллы, а затем мысленно увеличить эту животину раз в семь. Добавим, что вокруг нее, словно лоцманы вокруг акулы, увивались гоблины. Чертова тьма гоблинов. Второй их отряд, штыков в пятнадцать, сторожил вход в ущелье.

Это были не серые (зеленые) гоблины, которых я бы в нынешнем своем состоянии смог уложить хотя бы и сотню. Это были даже не черные гоблины, которых я мог отправить в ад два десятка. Это были… одним словом, гвардия среди гоблинов: все, как на подбор, рослые, мощные, вооруженные не дубинами и не утыканными гвоздями палками. В руках бестии сжимали настоящее оружие – булавы с острыми шипами.

- Это еще что за ёпрст? – удивился я.

- Боевые гоблины! – тихо ответил Диего, - свита каждого уважающего себя тролля.

- А что, тролли себя уважают?

- Не видишь, что ли? Посмотри, как хорохорится!

Я глянул еще раз на ущелье. Тролль тряс мощными кулаками, а вокруг его танцевало с десяток гоблинов. Размахивая дубинами, они громко орали нечто нечленораздельное.

- Айда, вломим им! – предложил мой напарник.

- Погнали!

Мы приблизились к гоблинскому авангарду на расстояние полета стрелы. Твари нас пока не замечали и вели себя крайне бестолково. Если бы подобные воинские формирования существовали на Земле конца двадцатого века, то эти прыгающие и суетящиеся воины полегли бы в первые минуты боя. В принципе, мы с Диего им особой форы не предоставили также. За какие-то пять минут штук десять гоблинов были утыканы стрелами и болтами, а оставшуюся пятерку мы обработали мечами.

- Не обольщайся! – сурово сказал Диего, - с троллем будет все совсем не так легко. Надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь, пока я буду его отвлекать.

- Ага, придумаю! – ответил я, - театр одного актера устрою.

- Ты не гони. Ты подумай.

Я его не слушал. Мое внимание привлек скелет, одиноко лежавший рядом с павшими гоблинами. Возле скелета валялось несколько интересных вещей: кусок пергамента, зелье и магический свиток. Первым делом мои глаза впились в кусок пергамента. Написано было на варрантском языке и весьма похоже, что это был отрывок из дневника того несчастного, чей скелет скучал здесь довольно давно. Я развернул пергамент и вчитался в полуистлевшие буквы.

«Сегодня у меня точно все получится. Я знаю, Боги помогут мне. Я испробовал все, чтобы убить тролля. Его шкуру не пробивает даже самый острый клинок, а стрелы отскакивают, точно от камня..

Но теперь у меня есть волшебный свиток. Я выменял его у торговца из Хориниса. Пятьдесят золотых монет, конечно, высокая цена. Но он того стоит.

Сегодня я убью тролля.»

Сколько времени здесь пролежал этот скелет? Наверняка, он здесь валяется с тех пор, когда Барьера еще не существовало. А заклинание «Уменьшение монстра» - это то самое, что нам с Диего нынче необходимо. Неизвестный искатель приключений и не подозревал, что стать обладателем такого свитка – это полдела. Необходимо было остаться в живых до встречи с Троллем, но здесь его план дал слабину. Гоблины его просту смяли – вот как деформирована грудная клетка!

- Диего! – радостно окликнул я напарника, - Диего!

Он меня уже не слышал, ибо скакал по всему ущелью, уворачиваясь от каменных кулаков тролля. Пока я вчитывался в текст записки, он бросился отвлекать эту бестию. Я сунул свиток с заклинанием в зубы, выхватил меч и ринулся на помощь. На Диего помимо тролля наседали еще и боевые гоблины – несколько и этих мерзавцев носилось вокруг него и пыталось сбить с ног.

- Держись, Диего! – крикнул я.

- Действуй, Марвин! – пропыхтел мой приятель, - я уже на пределе!

Свалив точными и сильными ударами парочку гоблинов, я отпрыгнул от разбушевавшегося тролля и принялся читать текст заклинания:

- Прысну море полунощи; идут сморци мьглами. Черлен стяг, бела хирюговь, черлена чолка, сребрено стружие.

Не знаю, что там про море пелось, но тролль от моего голоса сразу начал ощущать некоторый дискомфорт. Сверху в него ударил столб ядовито-зеленого пламени, от которого чудовище принялось стремительно уменьшаться в размерах. Вот уже здоровяк тролль стал моего роста, вот мне по плечо… по пояс…

- Руби, дурак! – истошно завопил Диего, - а то его потом хрен найдешь!

- Я его ногами затопчу! – воскликнул я, сбивая с ног яростно плюющегося малютку тролля.

- Не позорь их племя – заруби! – матюгался варрантец, - он не заслужил такого позора.

Эх! Нехотя я взмахнул мечом, и башка тролля покатилась по траве. Гадостное такое чувство – будто кошку прибил. Нет, друг Диего, следующего тролля я убью лицом к лицу.

- Ты чего? – глянул на мою недовольную рожу напарник.

- Да как-то это не совсем честно, что ли…

- Если бы я не видел тебя с мечом в руках в то время, когда ты только появился здесь, можно было бы спорить, что ты там был паладином! – фыркнул он, - понятия о чести у тебя… своеобразные. Ты случайно не забыл, зачем мы сюда пришли?

Я только махнул рукой и поспешил к пещере, в которой, судя по карте, был укрыт Юнитор. Как объяснить человеку, что вот такие Кинг-Конги в моем мире содержатся в специальных местах, и, чтобы посмотреть на такое диво, народ приезжает за тысячи километров. А я взял и уничтожил великолепный образец буйства природы. Ладно, не будешь же ты объяснять кроманьонцу, что нельзя жрать мамонтов – для них это просто источник существования.

Сюрприз! Пещера в самом конце была преграждена. Я снова спустился вниз и глянул наверх – на балкон, где виднелся точно такой постамент, как и наверху над Болотным Лагерем. Значит, Юнитор там. Может быть там. Куда же подевался Диего? Ага, вон он – на противоположном конце ущелья. Машет мне рукой… сбегать, спросить, что ли?

Приблизившись к нему, я увидел, что он ковыряется в механизме лебедки. Между прочим, точно такого же устройства, что открывало вход в пещеры Кладбища Орков.

- Ты думаешь, достаточно повернуть ворот на одном конце ущелья, чтобы убралась преграда в пещере на другом конце? Мне это кажется сомнительным…

- Не думай слишком много! – прокряхтел Диего, - башка распухнет. Лучше поверни ворот!

Я взялся за штурвал и попробовал его сдвинуть с места.

- Бесполезно!

- Тьфу ты! – выругался он, - я ведь клин не вынул. Ну-ка, теперь!

Я еще раз напрягся. Теперь механизм заработал. Повернув штурвал на сто восемьдесят градусов по часовой стрелке, я услышал тихое дрожание почвы.

- Давай, не медли! – сказал Диего, - забирай свой Юнитор, а я постою на шухере.

Он был прав. Вдруг, откуда не возьмись, на меня опять налетело около десятка боевых гоблинов. Эти чертовы твари у меня сегодня уже вызывали приступы аллергии. Тупо порубив бравых вояк в капусту, я направился в пещеру-серпантин, а Диего остался снаружи передохнуть. Путь и правда был свободен… относительно. И Юнитор был на месте – стоял на постаменте целый и невредимый. Но, когда я уже собирался засунуть его в свой рюкзак, меня сверху полоснули когтями. Неплохо полоснули – я отлетел на несколько метров и упал навзничь. Черт возьми! Под сводами пещеры с визгом и кудахтаньем носились гарпии – целых три штуки.

В нашем мире гарпия – это всего-навсего крупный тропический ястреб. Здесь под этим понятием подразумевалась летающая модель «Кошмар на улице Вязов – женский вариант». Уродливое тело мутировавшей женщины с огромными когтями на ногах и широкими крыльями от Бэтмена. Когда на меня спикировала вторая гарпия, я еще лежал, но успел выставить свой меч. Напоровшись на него, тварь оглушительно запричитала и кулем свалилась вниз с балкона. Я стремительно вскочил на ноги и выхватил арбалет. Что-то подсказывало мне, что с этими бестиями иметь дело лучше всего на дальней дистанции.

Еще два раза гарпии доставали меня когтями, но это произошло от моего незнания их манеры нападения. Вот она подлетает, до гарпии еще несколько метров, но следует стремительный прием "качели" – и ее когти уже полосуют мои доспехи. Как мне повезло, что я намедни приобрел новую броню! Когти гарпий она выдерживали нормально, только вот лицо приходилось беречь. Выстрелив еще два раза, я сбил последнюю бестию и выпил пузырек лекарства. Положил, наконец, Юнитор в рюкзак и отправился вниз.

Рядом с Диего валялась мертвая гарпия.

- Лес рубят – щепки летят! – заметил мудро я.

- Это – не щепки, - спокойно сказал мой напарник, - ну, что? Добыл Юнитор?

- Добыл.

- Тогда я пошел. У меня еще куча дел.

Прежде, чем я его сумел остановить, Диего развернулся и неторопливой походкой отправился к выходу из ущелья. Я глянул ему вслед, хотел окликнуть и еще раз поблагодарить, но внезапно мне пришло в голову пересчитать количество арбалетных болтов. Мне показалось, что у меня их осталось крайне мало. Сняв рюкзак, я углубился в подсчеты. И вовсе не мало – штук триста еще оставалось. С чего втемяшилось мне в голову их пересчитывать?

До сих пор я был слабо знаком с природой магии, поэтому никак не мог привыкнуть к тому, что в мой рюкзак вмещается куча всяческой ерунды и еще место для самолета типа «Боинг-747» остается. Вот, к примеру, арбалетные болты. Один весит грамм триста. Триста болтов весит девяноста килограмм. А я вовсе не замечаю их тяжести в рюкзаке! Там же у меня находится и два десятка булав, подобранных на поле боя. А каждая булава весит килограмм пять. Нет, все-таки хорошее дело – рюкзак. Особенно, магический рюкзак. Правда, когда я начинал благодарить Диего за подарок, тот никак не мог вспомнить, когда он мне успел подарить такую замечательную вещь. Что-то было неясно.

Задумавшись, я не заметил, что свернул совершенно в противоположную сторону и теперь продвигаюсь не в том направлении. Из задумчивости меня вывел грозный оклик

- А ну, стой!

Я удивленно протер глаза. Меня угораздило очутиться в совершенно незнакомом месте: я стоял перед забором, за которым угадывались смутные очертания сторожевой вышки. В проходе между столбами забора стоял угрюмый субъект в прикиде Вора из Нового Лагеря и целился в меня из лука.

- Тока не стреляй! – завопил я и резко отпрыгнул за скалы.