x

x

x

Часть третья

Артефакты древней силы

Уровень 15

Harvester of Unitors

- А ну, вылазь!

Хриплый пропитый баритон бродил где-то рядом. Слышно было, как разбойник нервничал и несколько раз натягивал тетиву.

- Слышь, Стражник, кому говорят – вылазь!

Я рылся в рюкзаке, отыскивая давно залежавшееся заклинание «огненного дождя», и вспоминал слова Наемника Блейда, с которым однажды разговорился на почве продажи болотника. Так вот, Блейд уверял меня, что половина нападений на караваны Старого Лагеря происходит в то время, когда все жители Нового Лагеря находятся на местах. Нет, Воры и Наемники тоже не были святыми, но они набрасывались на караваны только в двух случаях: если это был ну очень богатый караван, либо в Новом Лагере становилось тяжело с едой. Вернее, с разнообразием пищи. Это только стереотип, что китайцы питаются исключительно рисом. На самом деле, Китай давным-давно является мировым лидером по производству свинины. Возможно, что не каждому желтоглазому доступен филей, но поджаркой питаются многие.

Так вот, когда потребление мяса Новым Лагерем превышает его добывание всяческого рода охотниками типа Ретфорда и Дракса, тогда Наемники вместе с Ворами выходят на тропу войны. Пролегает эта тропа аккурат через подземелье, где я в свое время дрался с крысокротами и волками. А наверху там когда-то паслись глорхи. Значит, Блейд божился, что нападений на караваны Старого Лагеря гораздо больше, чем их рейдов. И высказывал мысль, что где-то на севере имеется разбойничья шайка. Имеются также сведения, что ее возглавляет некто Квентин – Вор, в свое время депортированный из Нового Лагеря. Выгнали его за то, что этот паренек не делал различия между своими и чужими, и с одинаковой ловкостью шарил по карманам жителей всех трех лагерей.

Шайка Квентина состояла из точно таких же отморозков, как и он сам. Они нападали на всех без разбору, грабили, убивали тех, кто имел несчастие попадаться им на глаза. Предполагаемая численность предполагаемой шайки составляла десять рыл. Рож. Физиономий. Харь. И, по всей вероятности, я наткнулся именно на них.

- Вылазь! Где ты, Стражник?

- В …де! – объяснил я ему популярным языком.

Затем начал читать заклинание «огненного дождя», о которое можно было сломать язык.

- Светлое и тресветлое солнце! Всем тепло и красно еси. Чему, господине, простре горячюю свою лучю на ладе вои? В поле безводне жаждею имь лучи съпряже, тугою им тули затче?

- Полундра! – завопил грешник, когда на него с неба посыпались огонь и сера. Особенно он был впечатлен серой – не каждый день видишь, как подобно метелице воздух носит ярко-желтые кристаллические хлопья.

Я выбрался из своего укрытия и обнаружил лишь обгоревший труп, к которому даже не хотелось прикасаться в целях мародерства. Мне удалось подкрасться незамеченным к забору и заглянуть внутрь. Нихрена. Вдруг с вышки свесилась голова караульного и недовольно поинтересовалась:

- Ну, чего там, Квака? Снова глорхи?

- Угу! – промычал я, отпрыгивая за забор,- бестии, ногу почти отгрызли… спустись, помоги!

Раздалось недовольное ворчание, затем лестница пронзительно заскрипела - по ней спускались. Караульный был невысоким, но плотным, и громадные кулаки его при ходьбе брякали по ляжкам.

- Где ты, Квака? – тревожно спросил он.

- Да здесь, осел! – простонал я, зажимая собственный рот ладонью, - есть чем ногу пережать?

- Вот, твою мамочку! – выругался караульный, - и что теперь с тобой делать? В Болотный лагерь отправ…

Это он меня увидел. И также узрел арбалет, что светил болтом ему аккурат в пупок.

- Вопросы? – невинно поинтересовался я, - или можно стрелять?

- Можно… эй, погоди! Нельзя! Ты кто такой?

- Солдат анклава и истребитель мутантов! Молись, грязный паратрупер, сейчас я тебя по гармоникам раскатаю!

Странное дело. Даже закаленные в боях солдаты теряют самообладание, когда встречаются со случаем ярко выраженного сумасшествия. В моем случае сумасшествие было выражено настолько ярко, что разбойник повернулся и побежал прочь во все лопатки. Я поймал в прицеле его прыгающие ягодицы, затаил дыхание и нажал на спуск. В тот же миг раздался громкий вопль, в котором от боли было значительно меньше, нежели от обиды.

- В попу раненый джигит далеко не убежит! – сказал я, подходя к лежащему раной вверх бедолаге.

Болт ушел в мягкие ткани практически на три четверти, засел настолько плотно, что кровь почти не сочилась. Жертва моей жестокости тихонько постанывала и материлась.

- На войне, как на войне! – вздохнул я, присаживаясь рядом, - ну, Робин Гуд, рассказывай!

- Иди в жопу! – простонал «Робин Гуд».

- Я уже там! – взявшись за торчавший из тела кусок болта, я слегка его пошевелил. Раненый заскрежетал зубами.

- Ну что, погорячился ты? Давай, сообщай: сколько вас и где, а то спереди еще один воткну – навстречу. Как звать тебя, милый?

- Джордан! – простонал он.

- Хорошее имя, - кивнул я, - баскетбольное. Скажи-ка мне, Джордан, отчего это вашу базу еще не разбомбили к чертовой матери? Сидите под носом у Старого Лагеря и грабите его помаленьку… неужели они такие идиоты, что не смогли вас до сих пор отыскать?

Скрежеща зубами от боли, Джордан мне поведал, что в проходе полным-полно глорхов, а Квентин всегда водил их «на дело» через скалы сверху. Там была одна неприметная тропинка, позволяющая их шайке появляться непосредственно возле заброшенной шахты, атаковать караваны под покровом темноты и после неслышно растворяться в этой же самой темноте. В их логове нынче восемь разбойников: Квентин и остальные головорезы. Двоих я уже снял, так что оставалось шестеро. Вооружены длинными луками и разного рода булавами. У Квентина на поясе болтается моргенштерн¹.

Сняв с плеча арбалет, я треснул им лежащего отморозка по голове и аккуратно подошел к обрыву. Передо мной, как на ладони, располагался лагерь разбойников. Было их и впрямь – человек шесть. Все же многовато на одного меня, но я придумал одну забавную вещь. Поскольку стрел у меня было, как у дурака фантиков, то нужно было всего лишь залечь в мертвой зоне и расстреливать их по одному. Эх, кабы не ушел Диего! По три бандита на каждого – прогулка для бывалых воинов. А себя я уже считал бывалым, это подтверждалось отношением ко мне во всех трех лагерях. Имя я себе сделал – дай бог каждому. Теперь оставалось сделать фамилию, и таким шагом вполне могло стать уничтожение этой разбойничьей шайки.²

Выстрелы мои были практически бесшумными, но в разбойничьем лагере они натворили много шума. Обливаясь кровью, бандиты бегали по всему периметру и выли от боли и бессилия. Двоих из них я сразу поразил насмерть, двое были тяжело ранены и ползли в пещеру, что располагалась левее, двое быстро юркнули за угол и, по всей вероятности, направлялись в мою сторону. Вынув меч, я побрел им навстречу. В расположение бандитов вела довольно широкая, но извилистая тропинка, поэтому я практически был уверен в том, что эта парочка не станет пользоваться луками. Расстояние прямого выстрела не превышало пяти метров, а за это время я бы смог нашинковать их в капусту вместе с их луками.

Говорят, что древние скифы могли держать в воздухе девять стрел – с такой скорострельностью я конечно бы не справился, но противниками моими отнюдь были не скифы. Повторяю, я не рискнул бы так поступить, даже если навстречу мне спешили стрелки хотя бы уровня Диего, но мне не верилось в то, что там будут такие продвинутые парни. К тому же, на моей стороне фактор внезапности.

Вот они, голубчики - растерялись… один лук тянет, другой – меч. Я сократил расстояние кувырком через голову и бросился на опешивших разбойничков с воплем:

- А ну, кто в Инноса верует, бросай оружие!

Один из них тотчас бросил наземь свой лук, которым он так и не сумел воспользоваться, а другой все же бросился в атаку. Пришлось мне становиться в боевую стойку и махать мечом. Ну что ты будешь делать с этими идиотами! Неосторожным движением, намереваясь всего лишь оглушить душегуба ударом плашмя, я срубил ему голову. Все-таки, не до конца у меня отточены движения. Парализующий удар по его гарде у меня получился, замах тоже – будь здоров, а вот меч в руке повернуть на девяносто градусов не успел. Привычка не выработалась.

Оставшийся в живых разбойник совершенно потерял самообладание, когда башка его приятеля слетела с плеч и покатилась ему под ноги. Он громко завопил и бросился бежать. Эх, хорошо убивать, когда совесть не против! Когда сердце горячее! Арбалетный болт вонзился ему в левую лопатку и принес мгновенное избавление от предстоящих мучений в Старом Лагере, куда я все же собирался отвести парочку пленных.

Итак, из восьми разбойников пять уже были трупами, два тяжело ранены и один ранен легко, но позорно. Хорошо, что рядом с оставленным Джорданом не было никаких лекарственных растений – это я проверил в первую очередь. Хотя… от стрелы в заднице ни один эликсир не спасет. Я решил проверить обстановку внизу и сразу отправиться в Старый Лагерь с известиями относительно этого бандитского гнезда. На всякий случай держал в руках арбалет – мало ли, что брехал мне Джордан. К тому, же у арбалета перед луком было одно неоспоримое преимущество: тетива на нем уже была натянута, и в случае чего мне оставалось только нажать на спуск.

Площадка перед пещерой была пустынна. Там горел костер, возле которого валялось два трупа – результат моей относительно прицельной стрельбы. Слева от огня располагались приспособления для вяления и копчения туш, стояло несколько скамеек. Скамейки в этом мире делались просто: полено длиной метра в полтора-два распиливалось или раскалывалось вдоль, и из половинок делались сидения. Просто и без изысков.

Из пещеры доносилась площадная ругань и дикие стоны. Один из бандюков жаловался другому, что у него начинается «Антонов огонь», так как болт угодил ему прямо в брюхо, а он недавно сытно позавтракал. Другой только стонал и матерился.

- Эй, жмурики! – заорал я, - а ну, выползай по одному!

- Это кто там гавкает? – донесся хриплый голос.

- С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, более известный, как «Малюта»! – проорал я, - выползай, говорю, шашлык делать будем!

- Не трогай наше мясо! – послышался другой голос, видимо, раненого в живот.

- Вот, жидовье! – удивился я, - я из вас шашлык собирался делать. Так что? Не желаете вылезать на справедливый суд?

- Пошел в задницу!

- Хамы! – из рюкзака я достал несколько свитков с заклинанием «огненный шар» и принялся методично забрасывать пещеру магическим очищающим огнем.

Понадобилось всего три свитка. В пещере сначала дико орали, а затем все затихло. Я поджег один из факелов и отправился внутрь – проверить моих жмуриков, а заодно разведать относительно припасов. Вдруг там бандиты копили награбленное! В пещере оказалось пусто и мерзко. Запах обгоревших трупов и сладковатый дым, забивающий ноздри, едва не заставили меня блевануть. Получается, парни едва сводили концы с концами. Да! Нынешним джентльменам удачи не всегда везло, раз приходилось помимо гоп-стопа заниматься еще и охотой.

Обыскав трупы, лежащие возле костра, я решил, что мне больше здесь делать нечего. Пора было наведать гангстера с баскетбольной фамилией. Для любителей подробностей я уточню, что возле одного из трупов валялся моргенштерн. Значит, их предводителя я застрелил одним из первых. Ну и хрен с ним! Джордан лежал на старом месте и страдал, глядя вниз в долину. Не бегать ему больше, быстроногому!

- Ну, ты как? – спросил я.

- Всех… прибил?

- А что мне, смотреть на вас! – сплюнул я, - а ну, поберегись! Сейчас будет немножко больно!

Я еще раз оглушил его ударом арбалета, а затем взвалил непослушное тело на плечо и отправился вниз – в Старый Лагерь, надеясь, что мне по дороге не попадутся ни глорхи, ни даже падальщики.

- Ого! – удивились Привратники, стоявшие у Северных Ворот, - это кого ты нам принес?

- Свежачок! – подмигнул я, - весьма прыткий свежачок.

Я пронес свою добычу сквозь застывших с открытым ртом Призраков, мимо смачно выругавшегося Бладвина и улыбнувшегося мне Диего. Торус хмуро посмотрел на меня:

- Кто это?

- Вообще-то, это военная тайна, - ответил я, - но тебе, как родному, открою секрет. Это – последний из оставшихся в живых бандитов, которые нападали на наши караваны.

- Мля! – простонал один из Стражников, - ну почему одному все, а другой так и сдохнет на этих воротах?

- Заткни пасть! – прорычал Торус, - нехрен завидовать! Проходи, Марвин!

Я вошел внутрь Замка и направился прямиком к Равену. Стражники у входа в личные покои Гомеза также пытались задержать меня, но я небрежно бросил, что Торус разрешил мне пройти. Все три Барона были в главном зале, а Гомез от удивления аж икнул, когда под ноги ему я бросил начавшего уже приходить в себя Джордана.

- Кто это, солдат? – спросил он.

- Один из тех, кто нападал на наши караваны с провизией и товарами из Внешнего Мира! – громко объявил я.

- Невероятно! – воскликнул Равен, - где же ты его поймал?

Я опустился на одно колено, точно рыцарь перед сюзереном в старом фильме.

- Бароны, я уничтожил логово этих бандитов, что находилось к северу от дороги из нашего лагеря в Старую шахту! Их было восемь человек. Предводителя зовут… звали Квентин. Это – Джордан, был на часах.

- Отличная работа! – встал со своего места Гомез, - Бартоло, распорядись, чтобы его подлечили и отправили в подземелье. Передайте Буллиту, чтобы стерег этого мерзавца, как зеницу ока. Равен, я думаю, что наш парень дорос до звания Старшего Стражника, как ты считаешь?

Равен пожал плечами.

- Может, и дорос. Но доспехи пусть покупает за свой счет…

- Жадный ты, Равен! – укоризненно покачал головой Гомез, - не в меру жадный! Ладно! Марвин, вот тебе от меня небольшой презент! В этом мешочке пятьсот кусков руды… не благодари! Иди к Стоуну и скажи ему, что я приказал продать тебе доспехи высших стражников! Понял?

Я кивнул, сунул мешочек с рудой в рюкзак и вышел из личных покоев. Вот теперь можно навестить и Стоуна. Пусть только посмеет не продать мне крутые доспехи!

- Лизнул Гомеза в очко? – спросил кузнец, вытирая грязным полотенцем грязную рожу.

- Не страшно в оппозиции? – спросил я его, - обычно таких ретивых на самых крепких сучьях вешают.

- Я – лучший кузнец в Колонии! – огрызнулся он, - так что заткнись и гони две тысячи сто кусков руды – ты ведь сюда не просто так пришел.

Я кивнул. Еще бы! Я заслужил, чтобы в бою меня прикрывала самая лучшая броня. А что остальные думают по этому поводу – меня волновало мало. Как говорили древние, хорошая броня стоит хороших денег. Поэтому, отдав за свои новые доспехи целое состояние, которого среднему рудокопу при известной расточительности могло бы хватить на полгода, я был доволен как никогда.

- Неплохо смотришься! – Торус заставил меня несколько раз повернуться и кое-где подтянул ремешки креплений. В двух местах он их чуть ослабил, чтобы пластины не натерли мне мозоли.

- Ну, как? – спросил он у караульных. Те кисло кивнули.

Увидав это, я подошел к тому, что сетовал на несправедливую судьбу и предложил:

- Давай махнемся. Мне сейчас нужно в старый монастырь, а там кругом глорхи. Но мне туда просто необходимо. Там лежит одна древняя вещица… которая там просто залежалась. Если ты мне ее принесешь, то я дам тебе тысячу кусков руды. Согласен?

- Я должен стоять на воротах. Сейчас моя очередь! – буркнул Стражник.

Я подмигнул Торусу. Тот предложил:

- Марвин тебя подменит. Под мою ответственность! Подумай, Иоахим, такой шанс раз в жизни бывает…

- Тогда почему ты сам не пойдешь! Тысяча кусков и тебе не помешала бы!

Торус осклабился и похлопал недотепу Стражника по щеке. Не очень приятно, когда тебя этак ласкает рука в боевой рукавице! Но Иоахим заставил себя терпеть.

- А потому, завистливый ты наш, что я не тороплюсь в чертоги Беллиара, - сказал Торус, - у меня нынче в мошне двести кусков руды, и я отнюдь не завидую нашему другу Марвину, который просто может исчезнуть в этих развалинах. Если ты так хочешь, то я могу тебя отпустить вместе с ним. Марвин, возьмешь помощника? Пусть осваивает правила охоты на глорхов! Говорят, печень у них… объедение!

- Торус, я пошутил! – быстро произнес Стражник, - ну, какой из меня охотник?

- Да из тебя и воин не больно толковый! – поморщился Торус, - но в следующий раз следи за помелом.

Я достал из рюкзака пару пива.

- Ладно, мужики, не поминайте лихом. Если что…

- Удачи! – крепко пожал мне руку Торус.

Время уже было послеобеденное, но развалины монастыря находились относительно недалеко. Необходимо было немного пробежать восточнее, переправиться через реку и подняться на плато. Единственное, что омрачало мне настроение – обилие в тех местах всяческой живности. Я не сказал Иоахиму всей правды, ведь там были не только глорхи. Шершни, падальщики, волки, крысокроты и множество шныгов. Я подумал и сбегал в Замок еще раз – к Скипу.

- Жрешь ты их, что ли? – проворчал он, когда я совершенно оставил его без арбалетных болтов, - эй, Стоун, хорош валять дурака! Этот маньяк Марвин скупил все болты! Давай, за работу!

Стоун, ворча, встал к горну.

Солнце было еще высоко, когда я достиг места переправы. Здесь как будто кто-то знал, что я захочу попасть в руины монастыря и населил столько живности, сколько я не видел еще ни в одном районе Колонии. Исключая, естественно, земли орков. Здесь ползали штук шесть ящеров, три шныга и несколько падальщиков.

- Нет, жизни вам у меня не отнять! – вздохнул я, - но времени на ваше потрошение уйдет порядочно.

Мне вовсе не улыбалось оставлять здесь невыпотрошенные трупы хищников. Ведь каждый коготь и каждый клык – это потенциальная руда в моем рюкзаке. Пользуясь в основном арбалетом, я перебил все, что шевелилось и не убежало при виде грозного Стражника Марвина. Затем добрых полчаса свежевал трупы и откладывал в сторону все то, что имело среди жителей Колонии хоть какую-то ценность. Как говорится, спасибо за все. Закончив с собиранием охотничьих трофеев, я немного побродил по берегу быстрой неширокой речушки, прикидывая, в каком месте перебраться на тот берег.

Добродился до того, что на меня из-за обрывистого на излучине реки берега бросилось сразу три глорха. Я даже не успел снять с плеча арбалет, как эти зубастые бестии налетели на меня и едва не опрокинули в реку. Здесь же я смог по-достоинству прочность своих доспехов, которые были явно не по зубам глорхам. Отбросив одну из тварей ударом кулака в сторону, я выхватил меч и принялся кромсать налево и направо. Как вы уже догадались, мои богатства пополнились тремя парами когтей, за которые торговцы платят весьма недурственно.

Решив больше не скакать по берегу, я вынул из рюкзака один из орочьих топоров и срубил одиноко стоящее дерево. Затем воспользовался его стволом как подручным средством для переправы и спустя некоторое время был уже на том берегу. Этот берег был совершенно безлюден, но отнюдь не пустынен. Взад и вперед по нагретому песку сновали мордатые ящеры, многие из которых отложили в песке яйца и теперь защищали свое потомство от подобных мне чужаков.

- А ну, пошли нах! – рявкнул я на них.

Главное в этом деле – предупредить, чтобы потом не мучила совесть. Естественно, ни на какой «нах» ящерки не убежали, а вместо этого бросились на меня. Ну, дурачье! Можно подумать, я из их яиц задумал себе болтунью сготовить! Яйца падальщиков для этого и то подходят больше. Однако и терминатором я стал! Пять ящерок уничтожил пятью ударами меча, и тут же деловито принялся отрывать им когти.

Уже наступал вечер, когда мне удалось добраться до расщелины, которая отделяла на карте территорию собственно монастыря от остального мира. Через расщелину лежал естественный мост в виде полутораобхватного ствола дерева, по которому на ту сторону ничего не стоило перебраться человеку, не испытывающему серьезных проблем с вестибулярным аппаратом. Не доходя до этого моста полусотни шагов, я остановился и прищурил глаза. Что-то уж больно знакомый топор мелькает там - не иначе мне на подмогу Маги Воды прислали Горна. А мелькает топор оттого, что старина Горн отбивается от наседающих на него глорхов числом около трех.

Недовольно рыча, я выхватил из ножен меч и помчался на помощь Наемнику. Вдвоем мы с ним быстро покончили с этими тварями, затем Горн ухмыльнулся:

- Наша Колония не настолько велика! – хриплым голосом произнес он, - постоянно натыкаешься на знакомые рыла! Ты чего бродишь тут, аки подвыпивший демон?

- Меня интересует один древний артефакт, - ответил я, - насколько я понимаю, то ты в курсе.

Горн лишь хитро блеснул зубами. Все-таки удивительно! При его профессии и иметь улыбку голливудской кинозвезды! Может, в этом мире зубы имеют свойство отрастать заново?

- За этой расщелиной находятся развалины древнего монастыря, - в тон мне ответил он, - но, насколько я понимаю, ты в курсе?

Я кивнул, а он продолжал:

- Монахи вели отнюдь не бедную жизнь. Говорят, кое-что осталось и теперь. Вот мне пришло в голову осмотреть эту местность. Что скажешь?

- Бьюсь об заклад, не только тебе стучалась в голову эта мысль!

- Это точно! Видишь, сколько здесь скелетов? Это все глорхи. Сильный мужчина без труда расправится с одним глорхом, но целая стая разорвет на куски самого опытного бойца. Может, объединим наши усилия?

Я пожал плечами.

- Отчего бы и не объединить? Если меня интересует Юнитор, а тебя – драгоценности. Ну что, пойдем?

- Погоди. Не люблю оставлять после себя неисследованные места. Как бы нам не нанесли удар в спину! Давай-ка сбегаем на низ этой расщелины – посмотрим, что там есть. Дорогу я знаю.

- Давай! – согласился я.

- Вперед!

Горн припустил вперед, а я бежал сзади. Тропинка вела по самому краю реки, и вскоре мы увидели безбрежное море, куда несла свои воды эта река. Мы даже немного притормозили и осмотрели открывшийся нам пейзаж.

- Красота какая! – восхищенно выдохнул Горн.

- Ага, как последний день Помпеи!

Перед нами внизу на пляже валялся громадный остов какого-то судна. Возле него ползали огромные ящеры с кроваво-красным гребнем на спине. Время от времени изо рта их вырывалось пламя, которое сверкало в сумерках подобно огоньку автогена, но было немного более желтым.

- Огненные ящерицы! – сказал Горн в почтительном ужасе, - лично я не знаю удачливых охотников на эту тварь. Но язык ее ценится дороже золота. Это точно.

- И что? – спросил я, - этих бестий совсем невозможно убить?

- Дорого это. Во-первых, нужна отличная броня… даже лучше той, что сейчас на тебе. Затем нужен орочий амулет от огня… ну, и парочка соответствующих колец. И то… один на один что-то сделать можно, но ведь эти твари по одной не ходят.

Точно. По песчаному пляжу разгуливало две группы ящериц: в одной было три особи, а в другой – четыре. Не давая мне подойти ближе к обрыву, Горн дернул меня за руку и сказал, что неплохо бы поторопиться. Закат не может задержать даже самый могучий маг. А мы с ним и рядом с магами не валялись. Стояли, но не валялись. Я согласился, и мы вошли в расщелину. Ширина ее колебалась в пределах от трех до пяти метров. Похоже было, что некогда землетрясение заставило скалу разделиться на две части и обе половины отодвинулись друг от друга, точно разведенные муж и жена. Как говорится, «отношения между ними дали трещину». И тут не только кошка пробежать сможет – два всадника галопом проскачут.

Дно расщелины стало немного понижаться - мы увидали внизу двух глорхов. Чем они здесь могли заниматься – над этим вопросом мне еще предстояло поломать голову. Пищи – ноль, солнечного света – минимум. Подойдя ближе, мы заметили несколько скелетов, лежащих здесь с незапамятных времен.

- Ну, что, – спросил Горн, - мочим?

- А то! – ответил я, доставая меч.

Не стану описывать процесс убивания глорхов, ибо я занимался им достаточно, чтобы неискушенный читатель понял: для нас это не было проблемой. А вот для глорхов мы уже стали головной болью. Не успел я вырвать когти, как неугомонный Горн обнаружил пещеру в конце расщелины.

- Зайдем? – предложил он.

- Отчего не зайти! Конечно, зайдем.

Выгнав из пещеры и прикончив еще парочку глорхов, мы вошли внутрь и замерли с раскрытыми ртами. Пещера была великолепна. В нее проникал свет откуда-то сверху, сложным способом – чистого неба я, сколько не приглядывался, так и не обнаружил. Там стояли два сундука, исследовав содержимое которых я не нашел ничего из ряда вон выходящего, но и тем, что было, не побрезговал. Особенно магическими свитками заклинания «Огненная стрела» и «Превращение в мясного жука».

- Отличная пещера для перевалочной базы! – восхитился Наемник.

- А что через нее переваливать?

- Ну, спрятать можно что-нибудь здесь! – разъяснил мне он, - по своему опыту знаю, что простые заключенные здесь не бывают.

- Мы с тобой вроде не совсем простые заключенные, однако вот здесь, - намекнул я.

- Ерунда! – отмахнулся Горн, - редко кого человек так боится, как глорхов. Даже Тролля не так боятся. Ведь от него не составляет труда убежать даже не слишком резвому, а вот смыться от глорха редко кому удается. Особенно, от стаи глорхов.

- Ладно, верю! А что теперь будем делать?

- Пока еще светло, давай все-таки осмотрим развалины монастыря.

Мы поспешили назад – к перекинутому через расщелину стволу дерева. На той стороне также паслись глорхи. Но мы поступили мудро: я ранил одну тварь из арбалета, а остальные бросились к нам. Глорх – тварь не совсем умная. Можно сказать, не умная вовсе. Придурковатая зверюга, одним словом. Только один из глорхов додумался перебраться через пропасть по бревну, остальные же сиганули прямо вниз. С этим «умником» мы разобрались весьма жестко, а затем свесили головы в пропасть и с неприятным удивлением констатировали, что твари не расшиблись насмерть, а уже выбираются из расщелины, чтобы напасть на нас сзади.

Конечно, они были не в лучшем состоянии после падения с двадцатиметровой высоты. Поэтому мы с Горном прикончили их, даже не напрягаясь. Всех.

- Вперед! – прокричал Горн, топая своими чугунными ногами по каменной тропинке.

Смеркалось. В Большом Мире солнце начало садиться, но мы были лишены ярких красок заката. Вместо этого западная полусфера была раскрашена в теплые багровые тона, расцвечиваемые голубоватыми сполохами купола – результата магической деятельности человека. Для человека. От человека.

Я подбежал к Наемнику, когда тот стоял у края монастырской стены и глядел наверх – там располагался точно такой пьедестал, как и два, уже виденных мною.

- Отсюда не взобраться! – проворчал он, - высоко слишком. Попробуем обойти.

Тропинка огибала стену и сворачивала налево. Далее по левую руку вместо стены шла скала, а сама стена продолжалась чуть дальше, справа. Между этой стеной и скалой находились зарешеченные ворота, сквозь которые, как уверил меня Горн, не проникал ни единый человек вот уже многие годы.

- Я давно присматриваюсь к этому монастырю! – фыркал мой спутник, - но единственные, кто беспрепятственно пробираются туда, это чертовы жуки!

Жуки! Я потряс головой и вспомнил, что у меня в рюкзаке хранится два свитка с заклинанием превращения.

- Есть идея! – Горн удивленно выслушал меня и пожал плечами.

- Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, но попробуй. Видишь, внизу пролом в стене?

Я кивнул. Такое ощущение, что кто-то специально выбил два каменных блока в нижней части кладки, и сквозь эти мини-врата сновали всяческие насекомые. Впрочем, туда даже смог бы пролезть небольшой крысокрот.

- Только не вздумай меня растоптать! – шутливо погрозил я пальцем своему спутнику.

- Гадом буду! – поклялся он, - чтоб я сдох!

Прочтя заклинание, я обнаружил, что нахожусь в бескрайнем мире. Просто огромадном. Поводя в стороны сяжками, пополз в огромный туннель под стену. Обогнув его, устремился налево – к решетке. Сколько я не вглядывался, Горна не заметил, но шедший откуда-то гул наводил на мысль, что таким образом наемник выказывает мне свое одобрение. Совершив обратное превращение, я обнаружил, что Горн по-прежнему стоит за решеткой и громкими воплями выражает свой восторг. Я обернулся и едва не обомлел: в дальнем конце вымощенного плитами двора застыла стая глорхов числом не менее семи. А то и десяти.

- Горн, бля, кончай вопить! – взмолился я, - не то эти твари нас услышат.

- Шо такое? – не расслышал он.

- Глорхи кругом! – простуженным шепотом пояснил я.

- Так открывай решетку! Сейчас мы им покажем.

- Ага, Кузькину мать!

Я взялся за штурвал лебедки и повернул его. Решетка с металлическим лязгом ушла в стену. Глорхи вроде бы ничего не заметили. Впрочем, до них было около полутора сотен шагов.

- Поразительно! – выдохнул Горн, входя внутрь. - Ребята говорили, что тебе везет, но я не верил. Ты хотя бы понимаешь, что мы с тобой – первые люди здесь почти за сотню лет? Даже до Барьера здесь никто не появлялся.

- Я-то понимаю. Только как нам вон с той толпой управиться? Эх, крупнокалиберный пулемет сюда бы! На двенадцать и семь миллиметра…

Наемник пропустил мимо ушей все незнакомые слова и в свою очередь поинтересовался:

- У тебя с болтами как?

- Достаточное количество!

- Тогда стреляй, а я буду топориком махать. Готов?

Я упер приклад арбалета в правое плечо и прицелился.

- С нами Иннос! – благословил меня Горн.

И я начал стрелять. Пока глорхи разобрались, откуда их имеют, пока добежали до нас… короче говоря, четырех я успел положить. В живых оставалось еще четверо, когда мне пришлось сменить арбалет на меч. На каждого из нас оставалось по две твари. Я со своими справился быстро и поспешил на помощь к Горну, доспехи которого были не столь прочны. Однако, Наемник так размахался своим топором, что я не знал, с какой стороны ему помогать. Со стороны он был похож на небольшой геликоптер – так сверкало лезвие его топора. Глорхов оказалость всего шестеро, но у страха, как говорится, глаза велики.

- Уф! – выдохнул Горн, отрубив голову последней твари, - ну, беги наверх! Я покараулю.

Повторять два раза мне не было нужды – в следующее мгновение я уже направлялся к балкону, где находился пьедестал для Юнитора. Взбежал наверх, огляделся – что за черт? Пьедестал на месте, а вот магического кристалла нету. Для порядка я обшарил весь балкон, хотя что по нему шарить? Место открытое – точно лысина Котовского.

- Что такое? – встревожился Горн, увидав мою скорбную физиономию, - Юнитора нет?

- От-сут-ству-ет! – четко выговорил я по слогам, - и что теперь делать?

- Погоди унывать! Мы ведь еще не осмотрели весь монастырь.

- Что, драгоценности ищешь? – криво улыбнулся я, - ладно, ты мне помог, я тебе тоже помогу.

Мы начали от дальней башни с полуразвалившимися ступеньками. Поскольку я был полегче Горна, то слазил практически на самый верх и убедился в наличии только обычных камней. Драгоценными там и не пахло.

- А откуда вообще пошли эти разговоры о сокровищах? – спросил я, спрыгивая и рискуя свернуть себе шею.

Тот пожал плечами.

- Ну, ты сам знаешь. Чем древнее постройка, тем больше таких слухов. Пойдем, посмотрим дальше.

Чуть дальше оказалась пещера, вход в которую мы сперва и не заметили из-за всяческих лохмотьев, свисавших с верхних камней. Оказалось, и на камнях растут какие-то растения, типа хмеля или виноградной лозы. На ход обратил внимание Горн, когда споткнулся и наполовину вкатился в нее. Тотчас оттуда заворчало, Наемник заревел от боли и с силой пнул ногой.

- Что такое? - встревожился я, когда он отпрыгнул назад и с быстротой молнии сорвал с плеч топор.

- Щас увидишь! – рявкнул он, - тащи меч!

И тут началось. Из пещеры на нас поперли все те же глорхи. Штук пять зубастиков. Честно говоря, как в первую неделю я их не видел, так век бы не глядеть в оскаленные пасти. Искренне надеясь, что это последний мой бой за сегодня, я махал мечом, круша спины и ребра. Все точно – в пещере их было ровно пять. Взяв факел, Горн сунулся в пещеру и глухо сказал:

- Держи арбалет на изготовке. Пошли. Сдается мне, мой друг, что здесь мы точно что-нибудь найдем.

- Ага! – подтвердил я, - то ли славу, то ли гибель.

- А ты умен не по годам! Мне такое и не выговорить.

Горн с восхищением посмотрел на меня, как на кладезь премудрости, и продвинулся чуть дальше. Здесь пещера делала поворот, и до меня донесся характерный звук работающего четырехтактного дизеля. Но откуда здесь взяться мотору? Неоткуда. Поэтому я слегка придержал Горна и прошептал:

- Не торопись! Сдается мне, что там залег мракорис.

- А ты уже и на мракориса ходил? Ну ты даешь!

- Тихо!

Горну передалась моя тревога, и он достал из-за спины свой двуручный топор. Держа его одной рукой, он второй выставил впереди себя факел. Мы прошли еще немного, когда внезапно стихло «мурлыканье» и раздался скрежет когтей по камню.

- Товсь! – прошептал я, изо всех сил вглядываясь в темноту.

Мракорис напал стремительно, выскочив из-за поворота, точно поезд из тоннеля. Но Наемник оказался проворнее и ткнул горящим факелом ему прямо в морду. Обиженно шипя, зверь отступил.

- Не жалей стрел! – крикнул мне Горн, - стреляй! Стреляй, Марвин!

Я выпустил наугад во тьму около десятка стрел. Пару раз попал – точно, ибо раздались звуки, похожие на всхлипы. Горн прошел еще пару шагов. Его факел немного рассеял тьму, а я прочитал заклинание «Свет» - несколько свитков у меня сохранилось еще от Кор Галома. Вспыхнувший над моей головой магический шарик осветил пещеру бледным светом, но все равно, конца пещеры мы так и не увидели. Неподалеку от нас жался к камням раненый мракорис и скалил в беспомощности клыки.

Горн быстро подбежал к нему и сильным ударом топора перебил шейные позвонки. Тварь захрипела и, уткнувшись мордой в пол, издохла. Мне почему-то стало неловко, словно я браконьер, что охотится на животное, занесенное в Красную Книгу. Был прекрасный сильный зверь, сидел себе, никого не трогал. Но пришлось ему сдохнуть, потому что Марвину и Горну приспичило посетить эту пещеру.

Я попытался поделиться сомнениями с Горном, но он лишь хмыкнул:

- Не переживай! Если бы ты попался ему в зубы, он не сильно бы печалился по этому поводу!

- Это так! Но нас, людей, и так слишком много. А этих тварей пара штук на всю колонию.

- И слава Инносу! – выдохнул Наемник, - если бы их было больше, то людей не было бы слишком много. Марвин, если бы я не знал тебя, то счел бы… счел бы… ну, не знаю, кем. Еще заплачь над телом несчастного мракориса! Из каких краев ты прибыл?

- Из Конотопа! – вздохнул я, - ну что, пойдем дальше?

- Как скажешь! А то вернемся, если хочешь.

- Фигушки! Стоило этой мясорубкой заниматься!

В конце пещеры, в стене слева обнаружилась дверь. Крепкая дверь из необычайно твердой древесины. Горн для пробы ткнул острием топора – на мореной поверхности даже не осталось следа.

- Да погоди ты, Конан-варвар! – воскликнул я, толкая дверь от себя.

Она заскрипела и отворилась. Мы вошли в небольшое помещение, очевидно, некогда бывшее лабораторией монастырского алхимика. Во всяком случае, на столах стояли всяческие реторты и перегонные кубы. Точно такой же интерьер я мог наблюдать совсем недавно в покоях Риордиана.

- Сун-ду-чки! – почему-то в типично ельцинской манере, гнусавя, произнес Горн.

- Позвольте! – сказал я, кося под Путина, - а они не заминированы?

- Юнитор твой, а брыльянты пополам! – захохотал Горн, - давай, парень, а я посвечу!

Я раскрыл первой сундучок. Так и есть! Лежит себе мой Юнитор и отсвечивает холодной бирюзой. Горн заглянул также, в поисках сокровищ. Ну, не знаю, не знаю, уважаемый! Если считать сокровищами сотню кусков руды, несколько десятков стрел и отмычку… мелковато, для сокровищ. Во втором сундуке оказалось и того меньше – парочка заклинаний, стрелы и две отмычки. Вот и все драгоценности.

- Извини, брат! – сказал я, - можешь забрать себе все. Кроме Юнитора.

- Руду я подгребу, - каким-то извиняющимся голосом сказал Горн, - а остальное забирай себе.

Мы вышли из пещеры, когда на небе уже зажглись звезды. Наемник был как-то непривычно молчалив и задумчив.

- Куда ты сейчас? – спросил он.

- Пойду, переночую в Старом Лагере, - ответил я, - а затем снова в путь. Мне необходимо найти еще два Юнитора.

- А я тогда пойду в Новый Лагерь. Хотя это и дальше, но мне там спокойнее.

Внезапно тишину вечернего монастыря прорезал дикий рев.

- Да что еще! – с чувством произнес Наемник, - всегда вот так. Только расслабишься, а к заднице меч приставят.

- Или не меч, - предположил я, - пойдем, проверим, кто там страдает.

Страдающим оказался молоденький, едва ли не в два раза меньше обычного, тролль. Увидав нас, он заколотил себя в грудь кулаками и ринулся в атаку. Забияка! Молодой, но, тем не менее, опасный. В одиночку справиться с ним мне было бы трудновато, но вдвоем с Горном мы моментально уложили чудище, а я даже захотел снять с него шкуру.

Горн светил мне факелом и едко замечал:

- Сейчас придет его мамаша, и ты сделаешь ей подарок! Откуда он здесь взялся, ума не приложу. Давай скорее!

- Потерпи! – отвечал я, - это же такое одеяло можно сшить!

Наконец, шкура была снята, а мы поспешно покидали руины монастыря. Было уже совсем темно, и Горн едва не свалился в расщелину!

- Все из-за тебя! – огрызнулся он, когда я помог ему обрести равновесие, - и чего я такой дурак, что всегда в чужие дела суюсь!

- Значит, не было никаких сокровищ? – спросил я, хитро поглядывая на него.

- Может, и были, - отвел взгляд он, - кто его знает!

¹Моргенштерн - (нем. Morgenstern — утренняя звезда), холодное оружие, булава с навершием, имеющим длинные острые шипы.

²Есть сведения, что это вырезанный квест, вырезан он был разработчиками по финансовым причинам: именно про этих бандитов, грабящих караваны Старого Лагеря, рассказывал в Новом Лагере наемник Блейд.