x

x

x

Часть третья

Артефакты древней силы

Уровень 17

Талисман Мильтена

Я сидел на краю серпантина, уводящего в неизвестные места, и расслабленно болтал ногами. Неподалеку от меня любовались звездами обкуренные Привратники, вытаптывающие травку у входа в Новый Лагерь, изредка дурашливо хихикали и игриво шлепали друг друга по задницам. Порою ногами. В отличие от них, лишнего времени у меня попросту не было, а я был занят одной мыслью: как скрасить сегодняшний вечер. Ночевать в Новом Лагере мне не хотелось – здесь не место смертельно уставшему человеку. Это навроде того, как пытаться уснуть ночью на какой-нибудь Ларнаке – всюду танцы, музыка, вялотекущая пьянка.

До Болотного Лагеря далеко, однако у меня есть руна. Руна прямого попадания из любой точки Колонии на площадь перед Храмом. Волею судьбы, мне еще ни разу не доводилось ею пользоваться, но теперь я был настроен побыть в объятиях Натали, а заодно и проведать мою военно-полевую утеху. Решено! Взяв руну в руки, я пробормотал само собой вспыхнувшее в мозгу заклинание переноса. Руна отличается от свитка тем же, чем отличается шестизначный счет в банке от заначеной от жинки «пятерки». Ею можно пользоваться и пользоваться – сам камешек, из которого изготовлена руна, магический. Свиток же прочел один раз, и все – ищи новый. Или покупай у Магов, а стоит он недешево. Поэтому я ни разу не видел, чтобы простые Рудокопы либо Воры пользовались магией. Хлопотно это и дорого.

С хлопком исчезнув у врат Нового Лагеря, я возник рядышком с Идолом Тионом.

- Здорово! – ну как не поприветствовать старого знакомого!

Знакомый дернулся всем телом и медленно повернулся.

- А, это ты, Марвин! Что-то тебя давно не было видно?

- Дела, знаете ли, - напустил туману я, - весь в заботах.

Идол сочувственно кивнул, но в бесовских глазах мелькнуло отчетливое «знаем мы ваши дела и заботы, небось, Наташку дергать за косу приперся». Я внимательно взглянул на него, он подавился своими недостойными Гуру мыслями и продолжал проповедь. Получившие небольшую передышку Послушники обреченно склонили головы.

В Храме было все по старому, только добавился постоянный жилец. В бывшей комнате Юбериона принимал ванну Кор Ангар. Он сидел в огромной деревянной лохани (удивляюсь, как из местных деревьев не начали выдалбливать мини-бассейны) и наслаждался. Хани скребла ему спину и нежно мурлыкала над ухом. Заслышав мои шаги, мне навстречу выбежала Натали.

- О, мой Стражник! – пришла он в экстаз от вида моих новых доспехов, - ты совсем забыл дорогу ко мне!

- Забудешь тут! – проворчал я, - когда артиллерия жизни не дает, а тут еще и авианалеты! А еще одна такая лохань есть – я безумно грязный и уставший. Позвольте хоть прах с ног отряхнуть!

- Можешь залезать ко мне! – донесся любезный голос Кор Ангара, - здесь хватит места для двоих!

- Нет уж, благодарю покорно! – едва не блеванул я, - у моего народа традиция есть – умываться только по одиночке.

Натали кликнула двух дюжих Послушников. Недовольно хмурясь, они натаскали холодной и горячей воды в деревянную купель, а я с помощью своей (ах!) женщины снял пуд доспехов и с удовольствием залез в воду.

- Давай ко мне, Наталья!

- Так ты ведь только что говорил…

- Женщин мой народ не считает за народ! Они всегда моются с мужчинами. Иначе нельзя.

Она изумленно вперила взор в мое честное и одухотворенное лицо, затем пожала плечами и сняла тунику. Под легкими девичьими пальцами тело мое расслабилось и задремало. Где-то около половины часа я блаженствовал в горячей воде, а Натали скребла меня пемзой и мочалом.

- Ну и грязи же на тебе, мой Стражник! – то и дело слышал я ее вздохи, - где же так извозиться можно было?

- Многим неведомы те тайные тропы, где власть Тьмы сильна настолько, что нет времени помыться! – пробормотал я, - где рука срастается с мечом, кожа – с доспехами, а голова – с головкой… пардон, снова не то ляпнул… сильно не три в том месте. Не три, говорю! А вот так можно…

Утром я проснулся в одиночестве и немного поразмышлял, валяясь на широкой кровати. Выбор у меня был небогатый: можно было воспользоваться свитком переноса в Новый Лагерь и уже оттуда добираться к месту расположения последнего Юнитора; можно было приобрести пару свитков «Превращения в шершня» у Идола Кадара и долететь быстро и с комфортом; а можно было топать ножками. Из вcех этих вариантов не устраивал меня только третий. Я не какой-нибудь агроном, чтобы пешком бродить по земле; я – воин, что должен как можно скорее встретиться с опасностью или тем, что ее заменяет.

Рожу Сатураса мне тоже с утра видеть не хотелось. Не внушали мне эти Маги особенного доверия, ибо во имя великой цели подобные типы с небрежностью приносят в жертву все и всех. Докуда дотянутся их длинные лапы с заскорузлыми пальчиками. Буду лучше с ними контактировать по мере необходимости.

Остается быстрое перемещение по воздуху. При подобном виде перемещения существует опасность того, что какой-нибудь зверек с лошадиным здоровьем случайно собьет тебя лапой. Да еще могут подстрелить из лука друзья-приятели, не ведающие, что под личиной богомерзкого насекомого нынче передвигается кореш Марвин. Хотя… можно пролететь и сквозь земли орков – так и сократиться путь, и исчезает опасность быть подстреленным.

Вошла Натали. Как положено, на подносе красовался скромный завтрак: рисовая каша и кусок вяленого окорока. Все было точно в такой пропорции, как я люблю: немного каши и полкило мяса. Эх, личина то у меня новая, а вот привычки старые остались. Только активный образ жизни не дает обрастать дурным мясом напополам с липидами – хорошему воину необходимо в день до десяти тысяч калорий. Вот и жрем-с.

Не стану описывать сцены жрякания и трогательного прощания, где впервые от моей подзащитной прозвучало желание увидеть меня tonight. Что значит – сегодня вечером. Будут ждать, значит. Я вежливо приподнял воображаемую шляпу с восьмью павлиньими перышками и обещал приложить максимум усилий для выполнения задания партии. Последний робкий поцелуй в мои восковые уста, и путь снова ждет меня. Но путь подождет еще немного, а самое время навестить Идола Кадара и предложить легкий обмен. Как говорится, шило на мыло.

Недешево стоят свитки. Но лучшего средства сократить путь к юго-западным землям не было. Пешком я бы добрался туда в лучшем случае к обеду, а так я буду там через полтора часа. Даешь ускорение!

Снова мир соткан из тысяч различных картин, за которыми едва успевает следить человеческий мозг. Как успевает переваривать такой объем информации крошечный мозг шершня – не представляю. Вероятнее всего, он обрабатывает лишь ту информацию, которая необходима для поддерживания жизнедеятельности. На кой насекомому, скажите пожалуйста, любоваться цветочками и величественным видом с полутора метров? У него простейшие рефлексы: жрать, спать, размножаться и не поворачиваться ж… жалом к врагу. Ибо жало у шершня с тыла.

Я летел со скоростью около тридцати километров в час по той же дороге, по которой шел прошлый раз к горному форту, так любезно подаренному графом Бергманом Послушнику Лестеру. Пустынные районы, появившиеся здесь после моего прохождения, позволяли лететь без оглядки на тылы. Слишком мало прошло времени для того, чтобы кто-то успел поселиться. Добравшись до пещеры, в которой был найден молот, я свернул налево и полетел над водной гладью небольшого озера, из которого прямо посредине торчала верхушка какой-то старинной башни. На такие раньше цепляли флюгеры, а позднее – самодельные самолетики.

Я преодолел озеро и углубился в земли орков. Сначала они были столь же пустынны, но через метров пятьсот стали встречаться первые признаки хоть и чужой, но все же – жизни. Сначала мне встретились кусачи, затем несколько полосатых тварей, похожих на глорхов. Это наверняка были остеры, либо, говоря на языке Миртаны, штеки. После начали попадаться и орки, бродившие по пограничным землям в большом количестве. Их сопровождали странные собаки – орочьи гончие. Собачки эти были раза в полтора крупнее ротвейлера, а безумие в их глазах отпугнуло бы самого отмороженного бультерьера.

Следуя карте, я практически долетел до западного форпоста Старого Лагеря, где прохлаждались два вооруженных арбалетами стражника, а затем свернул еще раз налево. Миновал стаю орочьих гончих голов в десять, пролетел мимо нескольких отдельно стоящих орков, затем миновал старую сторожевую башню, которая медленно разрушалась от времени – орки не могли пользоваться нашими лестницами из-за строения их стопы, сильно отличающегося от стопы человека. Далее проход между скалами сужался – там орки расположились лагерем. Чуть впереди скучал их дозорный, а еще дальше паслось традиционное стадо кусачей.

Сунувшись слегка левее, я наткнулся на храпящего мракориса. Дальше, насколько хватало моих фасеточных глаз, было чисто. Начинались земли людей. Говоря точнее, пограничные земли. Здесь водилась всякая нечисть, что по зубам не каждому воину, сохранялось зыбкое равновесие. Отчего-то орки не вылезали за пределы своих земель, а у людей не было сил, чтобы вторгнуться в земли орков. Вполне возможно, что орки сидели тихо по той же причине.

Я превратился обратно в человека возле спуска к озеру, что перед Новым Лагерем и внимательно осмотрелся. Жутко хотелось жрать, а почти все свои припасы я оставил у девчонок на болоте. «Девчонки на болоте»! Фу ты! Если кто услышит из моих уст это словосочетание, то рискнет предположить, что я связался с кикиморами. Рискнет – и останется без зубов. С кикиморами, русалками, мавками, навьями, лешими, водяными и прочим сбродом доблестный Стражник Марвин не имеет ничего общего.

Рядом паслось несколько падальщиков, и мне пришлось устраивать этакое сафари – чтобы восполнить потери энергии, затраченной на перелет в облике шершня. Долго расписывать эти смертоубийства я не буду – ну не те противники падальщики, чтобы составить мне конкуренцию в борьбе видов за место под зонтиком на пляже. Скажу только, что через полчаса я уже сидел у костра и жарил окорочка. Затем еще полчаса грыз нежное мясо – падальщики оказались молодыми и питались не столько падалью, сколько местными растениями. А некоторыми из местных растений не брезговал и я.

Восстановив утраченные силы, я бодро вскочил на ноги и зашагал в сторону прохода в скалах. Судя по карте, этот проход дальше перерастал в серпантин, по которому можно было спуститься к самому входу в Новый Лагерь. Если помните, совсем недавно я сидел на нем, болтал ногами и грезил о приятном. Это было, если не ошибаюсь, еще вчера. Я вспомнил великолепную ночь, великолепную Натали и самого себя, отнюдь не ударившего в грязь лицом. Черт подери! Эта девушка была способна вдохнуть жизнь даже в восьмидесятилетнего старца. По крайней мере, знала, куда ее вдыхать.

Остаточные явления ночной бодрости пробежались по моей спине миллионом мурашек в стиле «2-3-4 Links» ¹, но моментально все забылось, лишь я услыхал шум битвы. Под злобное рычание, стоящий ко мне спиною маг швырялся файерболлами в наседающего на него кровососа. По кровососу не было видно, доставляют ли ему огненные шары сколько-нибудь значительное беспокойство, а расстояние между ними неуклонно сокращалось. Сорвав с плеча арбалет, я отбежал немного левее и с довольно-таки неудобной позиции уложил кровососа двумя точными попаданиями.

- Мильтен, на охоту обычно берут руж… лук! – укоризненно заметил я, выдирая у кровососа клыки, - на крайний случай, рогатину!

- Маги не ходят на охоту! – огрызнулся Мильтен, лакая эликсир восстановления магической энергии.

- Ходят, И даже бегают, - пришлось мне пояснить подробнее, - особенно, когда охотятся на них. Ты что, не знал, что кровососы на магию практически не реагируют?

- Знал. Только вот с мечом я не очень. Я обычно опасность чую издалека… не могу понять, как этой твари удалось подобраться так близко ко мне. У меня свиток есть с превращением в мракориса, я бы ему задал! Это заклинание у меня уже пять лет лежит – на крайний случай, оно очень редкое и очень дорогое.

Я пожал плечами. Кор Ангар мне утром рассказал, что кровососы практически не излучают в магическом диапазоне и не выделяют пота, хоть и являются теплокровными животными. Про «магический диапазон» - это уже в моем восприятии проблемы, на самом деле Кор Ангар выразился несколько в ином ключе. Интересно, Мильтен тоже будет прикидываться, что совершенно случайно оказался здесь, или все-таки скажет правду.

- Слушай, друг? – спросил я, - а ты-то как здесь оказался?

- Я-то? – растерянно переспросил он.

- Ты-то, ты-то!

- Да вот… блин, что у тебя за башка такая – ничего не ясно! Кто тебя научил мысленные барьеры ставить?

- Не уходи от темы, барьер у меня с детства, вместе с прививкой от промывания мозгов. В моих краях наивные молодыми умирают.

Пока Мильтен собирался с мыслями, пытаясь мне хоть что-то сказать, я с интересом осмотрелся вокруг. Живописная местность, знаете ли! Слева отличная лужайка: хочешь - коров выпасывай, а не хочешь – в гольф резвись. Справа – нагромождение обломков скал, но оттуда почему-то тянет могильным холодом настолько, что это ощущаю даже я – толстокожий человек с Земли двадцать первого века. Но что же Мильтен молчит, аки аскет-молчальник?

- Мы говорили о причинах твоего появления здесь! – напомнил я.

- Мне нужно найти здесь одну вещь, - нерешительно начал Маг.

- Ага! И совершенно случайно вместе со мной. Здесь неподалеку должен быть один магический артефакт, который представляет собой огромную научную ценность…

- Ты говоришь о Юниторе! – догадался Мильтен.

- Ясное дело, не о восстановлении местных шкилетов по методу Герасимова! Ты не его случайно ищешь? В смысле, Юнитор.

- Нет! – кратко ответил он, - меня интересует некий талисман, хранящийся неподалеку отсюда в каменной гробнице. Вероятно, что и разыскиваемый тобою артефакт хранится там. Но есть проблемы…

- А как же без них? Я бы несказанно удивился, если бы не было проблем! Что на этот раз?

Мильтен удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Вместо этого он достал из рукава своей широкой сутаны некий свиток, вчитался до боли в бровях в его содержимое, а затем несколько раз довольно хмыкнул.

- А читаешь-то ты не очень, а, Маг? – поддел его я.

- Ты читаешь лучше! – огрызнулся Мильтен, - хотя, доносился до меня один слух. Это не ты накарябал Кор Галому на свитке несколько строк?

- Я!

- Он чуть с ума не сошел – считал ведь себя величайшим знатоком письменности и мертвых языков. Прислал даже нарочного с копией к Корристо! А Маги Огня отправили текст твоего послания к Сатурасу. У них есть маг по имени Миксир, самый крутой специалист по языкам… признайся, ты просто поиздевался над Кор Галомом и эти иероглифы ни фига не обозначают?

- Да нет уж! Я котов в мешке не продаю и не покупаю. Ладно, поскольку Кор Галом все равно ушел от нас в неизвестном направлении, то содержание этого послания я могу и раскрыть. Это… обычное послание, принятое в моем мире.

- Как послание? – не понял мой собеседник.

- В краткий пеший эротический тур, - пояснил я, - на хрен я его послал!

- А-а!

Мне стоило громадных трудов не рассмеяться, у Мильтена на лице было такое выражение! Ну, например, как у археолога, что три года ковырялся в дерьме мамонта, а затем пробегающий мимо негр сказал, что тут насрал обычный слон. Ему все же удалось сохранить лицо, и он пробормотал нечто вроде уважительной речи про стремного малого, что поставил на уши всю интеллигенцию в трех лагерях. Я мог бы довольно далеко пойти, да Барьер не позволит.

- Короче, Склифосовский! – оборвал его я, - ты мне можешь сформулировать цель своего пребывания здесь? Или ты это записал в свиток и стер из оперативной памяти?

- Да в памяти, в памяти! – огрызнулся он, - просто я сущность проблемы просматривал. В этой гробнице похоронен могущественный маг, и на гробницу наложено проклятие. Так что тот, кто первым войдет в нее, будет продолжать свою смерть после жизни… в смысле, превратится в оживший труп.

- Ну, ни фига себе! – воскликнул я, - я не верю в жизнь после смерти, то есть, смерть после жизни! Я – агностик, тьфу, диагностик! Но вот с вашим диагнозом у меня проблема: то ли вы все здесь – в комплексном аутизме (бред какой); то ли родились такими! Как ты себе представляешь решение этой проблемы?

- Да погоди ты бросаться упреками! – перебил меня Мильтен, - проблема уже решена!

- Ах, вот даже как? Хорошо…

- Но есть еще кое-что. Несколько лет назад один из Баронов с несколькими приближенными охотился в этих местах на мракориса. Мракорисы здесь еще встречаются, а вот Барона уже нет по эту сторону сна… хо-хо! Распаленный охотой, Барон завалился в гробницу на ночлег, да только там и остался. Он превратился в зомби – стал стражем, охраняющим гробницу. И практически неуязвим – вот в чем беда.

Я видел по хитрой роже Мильтена, что он не договаривает. Любят эти типы, власть предержащие, подергать кота за хвост и прочие половые органы.

- Да ладно тебе! Я ведь вижу, что у тебя есть план. Не в смысле, болотник, а в смысле – план. Что ты имеешь сообщить?

Мильтен поморщился, затем с великой неохотой произнес:

- Есть у меня один хитро состряпанный свиток. Уничтожает любую нечисть: от скелетов до зомби. Но… свиток – это только свиток. Он на один раз. С теми, кто заглянул в гробницу чуть попозже, придется сражаться обычным оружием.

- А это еще кто? – удивился я, - я думал, там только бродячий труп…

- По моим предположениям, там еще находятся несколько скелетов тех, кто прослышал о смерти Барона и рискнул обшарить гробницу. Теперь они составляют его свиту.

- Почетный, так сказать, караул. И каковы наши планы?

- Я буду отвлекать скелетов, а ты постарайся подобраться к бывшему Барону. Шепни ему на ушко заклинание – он и растает, как прошлогодний снег. Договорились?

- Лады! Где эта гробница?

- Да вот же она!

Он указал мне на несколько наваленных одна на одну скал. Я недоуменно пожал плечами – сквозь щели в них мог пролезть разве что мясной жук. Это что, мне снова превращаться?

- С другой стороны! – сердитым шепотом парировал Мильтен мои невысказанные сомнения, - дуй вперед и вымани их наружу. В тесноте гробницы у нас нет шансов.

Конечно! Как всегда, Марвин прикрывает срам зеленым знаменем свободы! Делать нечего – придется идти. Боец из Мильтена на уровне меня земного. Даже хуже – среднего обывателя я мог задавить просто весом, а уж с нынешней славой повесы и забияки сам бог велел бежать впереди любого стада. Что ж, нечисть, держитесь! Я иду на ты!

Вход внутрь гробницы был довольно искусно замаскирован в стиле архитектурного отстоя из каменного века: три громадных камня образовывали как бы врата дольмена, а под ними был небольшой проход внутрь этого каменного мешка. Оттуда веяло жутким холодом, и несмотря на то, что на открытом воздухе было довольно жарко, я моментально озяб. Преодолевая отвращение и первобытный страх культурного человека к неизвестным темным пещерам, заставляя себя не думать о последствиях, я начал осторожный спуск.

Спуск длился недолго, словно в неглубокое минское метро, а может быть и того меньше. Из-за низко нависающего свода я плохо видел, что творится в пещере, а спустившись в нее, едва успел среагировать. На меня, точно стая ищеек, накинулось несколько скелетов, сжимающих в своих костяных лапах громадные двуручники. Вспомнив совет Мильтена, я развернулся и опрометью бросился назад. Скелеты, клацая костями, ринулись за мной.

- Эге-гей, Мильтен! – заревел я, выбегая на открытое пространство², - за мной еще парочка!

Маг среагировал моментально. В руках его появилось по огненному сгустку, и он принялся бросаться огнем в атакующую нежить. Объятые огнем скелеты носились вокруг нас, негодующе побрякивая костями; время от времени кое-кто из них приближался на опасное расстояние, тогда я с помощью своего молота разбивал их на микроэлементы. Когда рассыпался в прах последний из атакующих, Мильтен вытер со лба пот.

- Фу! Честное слово, впервые понял значение одной старинной пословицы!

- Которой именно?

- «Молчание – золото». Если бы они еще и кричали – мои нервы попросту бы не выдержали.

- Там остался еще один, - многозначительно напомнил я, - правда, его-то я и не рассмотрел. Темновато в той пещерке…

- Пойдем! – прервал меня мой спутник, - пока я окончательно не попрощался со своей решительностью. Хорошо тебе – не чувствуешь, какой здесь фон…

- Кто тебе сказал, что не чувствую? – удивился я.

- Но ведь ты не Маг? Как же ты…

- Точно так же, как и ты! Лицензии Мага у меня нет, правда. Но это не мешает мне чувствовать окружающую обстановку.

- Но чем же ты ее ощущаешь? У тебя ведь нет…

- Задницей! Пошли! У меня тоже смелость не резиновая.

По пещере метался, скрежеща зубами, натуральный живой зомби. Вернее, мертвый человек. Еще точнее – нежить класса «восставших». Слава Инносу, передвигался он хреново, ноги плохо его слушались и подгибались при каждом шаге. По моему знаку Мильтен сварганил заклинание «Свет», а я достал свиток с «Уничтожением нежити» и принялся его громко читать. Зомби беспокойно заурчал и медленно двинулся в нашу сторону.

Долго ночь меркнет. Заря свет запала, мгла поля покрыла; щекот славий

успе, говор галичь убудиси. Два солнца померкоста,

оба багряная столпа погасоста и с ними молодая месяца.

Я орал на древнеславянском языке, а Мильтен удивленно смотрел на меня. «Лепо бяшет, отрок!» - читалось на его полабской физиономии. Где-то я уже слыхал эти строчки. Но только вот где? Не успел я прочитать про «погасосты и молодые ветра… то бишь, месяца», как зомби уже добрался до мага и наотмашь хлестнул его по лицу своей рукой-плетью. Склонившись над Мильтеном, он хотел разломать ему грудную клетку, но я окончил чтение заклинания. Вот где меня проняло! Молчание – это действительно золото. Особенно, после такого заунывного и дикого стона, что издал зомби перед своей кончиною. Казалось, что сотряслись стены пещеры. Я брезгливо спихнул вонючий труп с сомлевшего Мага и сорвал с шеи цепочку с ключом.

- Мильтен, очнись! – похлопал я приятеля по щекам, - пора собирать трофеи!

- Собирай! – простонал он, - я… я сейчас.

Эге! Ключик мы, значитца, имеем. А если есть ключик, то найдется и сундучок.

- Твою мать! – выругался я, спотыкаясь об искомый предмет и крепко зашибив правое колено, - понаставили тут мебели! Мильтен, хорош валяться! Наколдуй лучше побольше света!

- Света не жалко! – простонал тот, с трудом вставая на ноги, - сейчас будет сколько угодно света!

Мага окутало синее облако восстановительной энергии – он сперва прочел заклинание излечения, а затем пробормотал несколько слов, после которых пещеру залил яркий свет. Свет, который в этом мире было способно давать только солнце, ибо дуговой сварки здесь не знали. Вот он – искомый сундучок. Ключ идеально подошел к его замку, так что спустя мгновение я сжимал в руках последний из необходимых юниторов, а Мильтен стал обладателем сверкающего амулета.

- От чего он помогает? – полюбопытствовал я.

- Магу Огня он дает возможность выходить живым из любого пламени, а вот простому смертному вроде тебя он дает дополнительную защиту от огня.

- Ну-ну! И что ты планируешь дальше?

- Вернусь в Старый Лагерь и буду изучать свойства этого амулета. А что планируешь ты?

- Зайду к Магам Воды. Чую пятой точкой, что у них готово для меня новое задание. Никак Магам не обойтись без простого смертного.

- Ладно, не обижайся, - примирительно заметил Мильтен, - это я выразился вообще. А на самом деле ты не простой, а отмеченный богами. Только я очень хотел бы знать – какими.

- А вот теперь ты не обижайся. Дай вам волю, так вы и меня на алхимическом столе изучать станете. Я же пока еще дорог самому себе живой. Прощай, Мильтен!

- Не прощай, а «до свидания». Еще встретимся.

Он величаво развернулся и зашагал в ту сторону, откуда пришел я. Глазки чесались проследить за тем, как этот добрый молодец пройдет через земли орков, но меня ждал Сатурас. Я решил не пользоваться свитком телепортации, а попросту спуститься вниз по серпантину – не слишком большое это было расстояние. А свиток может мне пригодиться впоследствии, так как неизвестно, какую участь мне готовят Маги и Судьба – эта самая непредсказуемая из волшебниц.

Перво-наперво, в узком проходе между скал я наткнулся на брата того кровососа, что мы с Мильтеном завалили неподалеку от гробницы. Расстояние до него было порядочное, поэтому кровосос принял героическую смерть от моего арбалета. Вернее, от его стрел. После того, как проход закончился, дальше вниз повела узкая тропинка. Узкая, но по ней вполне можно было проехать на лошади, не опасаясь свалиться вниз. Пройдя еще полторы сотни метров, я понял, почему эти места считаются пустынными. Дорогу дальше мне преграждали несколько глорхов, неизвестно чем прикармливающиеся в этом месте. Правда, Айдан как-то говаривал, что эти твари подобны акулам – то есть, в состоянии сильного голода набивают свои желудки камнями и даже их слегка переваривают. В таком случае, хотел бы я посмотреть на процесс дефекации…

Когда-то в юности я прослушал пару курсов в ветеринарном институте и знал, что кремний вовсе не является основным элементом в животном организме. Правда, бывают исключения в виде некоторых морских организмов, для которых этот элемент является скелетообразующим… не помню, только у каких. Может, и глорхи питаются камушками, добывая обменную энергию из расщепленных соединений кремния?

Вместо меня заговорил мой арбалет, неся смерть несущимся на меня глорхам. Тут же я сделал для себя подтверждение теории, возникшей в моем мозгу у руин старого монастыря. Злобные создания по имени глорхи имеют ровно столько ума, сколько необходимо их телу для удовлетворения самых примитивных нужд. Из пяти тварей добежали до меня только две, да и то – сильно израненные. Остальные решили сократить путь и спрыгнули в пропасть. Безумству храбрых поем мы песни, идиотов-трусов помещаем в резервации. А недобитых глорхов приканчиваем мечом с сентиментальным названием «Несущий смерть».

Дойдя до того места, где паслись эти рептилии, я обнаружил небольшую пещеру. Каких только трав в ней не росло! Можно даже было подумать, что глорхи были вегетарианцами. Ага! Загнул я насчет вегетарианства, скелеты были и здесь. А на скелетах некогда росло мясо… дьявол, да что же это за денек сегодня!

Из глубины пещеры на меня ринулся очередной кровосос, да так стремительно, что арбалет я вытащить не успевал. Пришлось отмахиваться мечом, благо к тому времени я уже представлял из себя фатального противника, не оставляющего ни малейшей надежды никому: будь то зверь, птица, рептилия или человек. Корд говорил мне, что нынче во всей Колонии не так уж много наберется бойцов моего уровня. В первой тройке, конечно, будут Ли, Торус и Кор Ангар, а вот во вторую тройку наверняка вошли бы сам Корд, Скатти и я. Если бы потребовалось добрать до десятка, то его бы заполнили Горн, Диего, Торлоф и Гор На Тоф. Горн – здоровенная сволочь (по меткому выражению Корда), но слегка тяжеловат в обращении с двуручником. Именно поэтому он выбрал в качестве оружия громадный обоюдоострый топор. Это Горн сделал правильный выбор. Мало кому захочется связываться с психом, у которого за спиной болтается увесистая железяка, а узлы могучих мышц находятся постоянно в напряжении.

Я отшвырнул искромсанное тело кровососа в сторону и огляделся. Интересный эликсир валяется в этой пещере. Прямо между растущих целебных трав… однако! Это ведь эликсир прибавления здоровья – точно такой, каким угощал меня Риордиан. Штучка довольно ядреная – после приема этого лекарства приходится каждый раз увеличивать количество пожираемого мяса. Но дело того стоит, ибо выносливость повышает эликсир прилично. После пузырька «от Риордиана» я могу бежать в своих доспехах несколько часов, да по пересеченной местности, а поначалу мне и пара километров бегом и нагишом было в тягость. Вытащив зубами кусок коры, заменяющей пробку, я выхлебал всю бутылочку и с удовольствием ощутил реакцию организма на внезапное прибавление сил. Нет, не зря я решил пойти именно этой дорогой!

Спуститься по серпантину ко входу в Новый Лагерь было делом нескольких минут. Более на моем пути не попадались живые хищные существа, а все мертвые остались позади. Привратники неслыханно удивились моему появлению и объявили мне, что на их девичьей памяти я – первый, кому удалось придти с той стороны живым и невредимым. Наверняка были и другие попытки, но чаще всего в вечернем воздухе раздавалось сытое чавканье и утробное рычание глорхов. Этого было достаточно, чтобы никто и не пробовал туда соваться.

- Где не прошла разведка, пройдет заместитель командира взвода по тыловому обеспечению! – вспомнил я старую шутку одного из приятелей, и в самом деле служившему в армии, - какие новости, кукрыниксы?

- Все спокойно, Марвин! – отозвался один из Привратников, - а у тебя ничего такого нет?

- Пиво, сигареты, наркотики, бабы? – поинтересовался я.

- Болотник! – привычно ответил он.

Мне оставалось лишь угостить их болотником, пожать плечами и двинуться дальше, пожелав скорейшего выздоровления.

- Погоди, Марвин! – донесся мне вслед истошный вопль, - а что там насчет баб? У тебя и в самом деле есть…

- Вы выбрали свой грех на сегодня! – мягко ответил я, - приходите завтра.

При виде моего закованного в латы тела Лефти отодвинулся с дороги и едва не угодил задницей в костер. Лорд и сидящий рядом головорез почтительно захохотали.

- Береги очко смолоду! – хмыкнул я, - тогда к старости не придется лечить геморрой!

- Воин умирает на поле боя! – буркнул Лефти.

- Но ты ведь не воин? – удивился я, - так что готовься к капельницам и клизмам!

На новый Лагерь начинал наваливаться вечер. Рудокопы со Свободной Шахты спешили в трактир, чтобы получить свои двести пятьдесят грамм сомнительного удовольствия, которым бы в мое время погнушался любой алкаш. Разве что – употребил бы на опохмелку. Воры тянулись туда же, но эти были вольными художниками и предпочитали самогону пиво. Тоже чахлое и вонючее, как старые калоши, но оно подымало престиж. Ни один рудокоп бы не стал пить бурду за десять кусков руды, если за двенадцать у Силаса можно было сторговать почти пятидесятиградусный напиток.

Я кивнул вышибалам и свернул направо – к пещере. Горн при виде меня помахал рукой в приветствии и сделал знак приблизиться. Я подошел к нему и осведомился, нет ли у старого бретера что-нибудь из жратвы. Он, ухмыльнувшись, протянул мне кусок жареного мяса и кисть винограда.

- Тебе «хрукты» нужны! – показал все свои сорок четыре зуба он, - неважно выглядишь. Как дела?

- Все нашел! – сообщил я гордо, - иду за пряниками.

- Ну-ну! – фыркнул Горн, - смотри, не подавись.

- Спасибо! – пробормотал я сквозь туго набитый рот, - мясо очень вкусное. Или ты о Магах?

- Обо всем! – ответил он, - в этом мире можно верить только своему желудку. Да и то – не всегда.

¹См. соответствующий клип «Раммшетейнов».

²На самом деле, оно не совсем открытое. Нельзя забывать про Барьер.