Часть четвёртая

Ксардас

Уровень 19

Големы и Хроманин

- А почему предатель?

- Много лет назад он заявил, что разочаровался в Магии Огня, слагает с себя сан Верховного Мага и отправляется искать уединения, чтобы посвятить себя изучению Черной Магии. В ней, мол, самая соль и ключ к Познанию.

Я задумался.

- А почему сразу «Предатель»? Может быть, человек понял, что заблуждался…

- И откуда ты такой взялся? Он ведь приносил клятву Огню!

- Ну, тогда понятно! По вашим понятиям, человек не вправе изменить свои взгляды.

- Юноша! Не «взгляды», а взгля-дам! Особенно, если этот человек – Верховный Маг Круга Огня, и за ним идут сотни и тысячи последователей по всему королевству.

Сатурас, конечно, был прав, но опытный адвокат не оставил бы от его убеждений камня на камне. В демократичном обществе, само собой. А поскольку сейчас я нахожусь в обществе феодально-монархическом, то будем судить по «княжеской правде».

- Так чем этот Ксардас еще знаменит? Какие надежды ты с ним связываешь?

Верховный Маг Круга Воды задумался. Наверняка о том, как бы не приумножить славу Ксардаса и не преуменьшить свою. Лично я понимал, каково это – свободолюбивым Магам пребывать под колпаком Барьера – творения, возведенного собственными руками. Ну, ошиблись в расчетах, с кем не бывает! На этом месте моих размышлений Сатурас вышел из нирваны и конфузливо сообщил:

- В ту пору, когда возводился Барьер… короче говоря, его возводили не двенадцать лучших Магов королевства, а тринадцать. Понимаешь, о чем я?

- Пока нет, но кое-что начинает проясняться. У Ксардаса степень посвящения выше, чем у тебя?

Очи старика изрыгнули пламя троллейбусной дуги.

- У меня самая высокая степень посвящения среди всех Магов Колонии. Пятая!

Я молчаливо смотрел на него, пока он не добавил, точно сплюнул:

- У Ксардаса - шестая. Шестую степень посвящения дает только Некромантия, да будет тебе известно…

- Так что, мне его нужно отыскать?

Старик кивнул. Поморщился, и принялся рассказывать, что долгие годы с этим некромантом не было никаких связей. Только сполохи над южной частью неба иногда выдавали то, что Ксардас все еще жив. В своем желании уединиться он зашел настолько далеко, что выстроил себе башню в самом центре земель орков и не выходит из нее все это время. Иногда Маги Круга Огня посылали гонцов к затворнику, чтобы решить некоторые насущные проблемы… те из них, кто возвращались живыми, говорили о том, что путь к его башне преграждают слуги стихий – големы. Ведь Некроманту ничего не стоит прибегнуть как к магии огня, так и к магии воды. Грязное искусство Беллиара позволяет смертному гораздо большее, нежели чистое – Инноса, или нейтральное – Аданоса.

Моя задача, по словам Сатураса, состояла в том, чтобы найти способ пройти мимо слуг стихий. Для достижения этой цели мне разрешается посещение Библиотеки Магов Воды, где я смогу изучить способы борьбы с проявлениями стихий. Кое-какие сведения содержатся в двухтомнике «Арканум Голум», но… в общем, придется мне надеяться лишь на себя самого. Это было неудивительно – до сих пор надежды на кого-то другого было мало.

Внезапно я вспомнил, что стал изгоем. Душевные муки, по всей вероятности, отобразились на моем лице - прозорливый старик спросил:

- Что–то случилось еще?

- Меня изгнали из Старого Лагеря. За сотрудничество с вами и Болотным Лагерем, эмиссаром в который меня отправлял сам Гомез. Но он настолько повредился в уме, что нынче я считаюсь предателем. Такая вот петрушка.

- Тогда добро пожаловать к нам! – улыбнулся Сатурас, - поговори с Ли. Думаю, он с радостью примет тебя.

- А как же…

- Поговори с Ли! – повторил он на прощание.

Опальный генерал Ли размещался на том же уровне, что и Маги Воды, и возле его жилища также стояли два телохранителя. Я спросил у одного из них:

- Что я должен сделать, чтобы ты пропустил меня к Ли?

- Ничего, - ответил тот, - наш предводитель – не взбалмошная принцесса. Он в состоянии сам постоять за себя. Мы здесь стоим в качестве почетного караула – из уважения к его высокому рангу.

Я пожал плечами и вошел к предводителю Наемников. Ли беседовал с мрачным типом по имени Орик. Орик был варваром из далекой северной страны, они вместе со своим братом Окилом прибыли ко двору короля Робара Второго и поступили на службу. Затем их вместе причислили к числу мятежников и отправили в Хоринис, на рудники. Вместе они примкнули к Ли, но затем их пути немного разделились. Орик остался при Ли, а Окила отправили на Свободную Шахту в качестве старшины над тамошними охранниками. То, что они братья, подчеркивали даже их огромные двуручные топоры с пронзительным названием «Глас Воина» - страшное оружие в руках профессионала. А профессионалами братья являлись крутыми – таких еще поискать.

Увидав меня, Орик молча повернулся ко мне задницей – Наемники не слишком жаловали раздобревшую гвардию Гомеза. Ли понимающе хмыкнул и жестом предложил не стесняться – чувствовать себя, как дома.

- Я от Сатураса, - сказал я, - приветствую тебя, Ли!

- Взаимно, - произнес мой визави, - я много слышал о тебе. Похоже, ты взвалил себе на плечи все проблемы, что скопились в Колонии за последние десять лет.

- Да уж. Как-то само собой получилось. Но, чтобы не отнимать твое время, я скажу следующее. Меня изгнали из Старого Лагеря за то, что слишком много пропадал у вас и на болоте, а Сатурас сказал, что ты можешь принять меня в число Наемников.

Орик присвистнул. Ли внимательно посмотрел мне в глаза.

- Обычно мы не берем без испытательного срока, но тут особый случай.

- Когда дела говорят громче всяких слов, - хмыкнул северянин. Ли продолжал:

- Произнесу лишь ритуальный вопрос: почему ты решил вступить в наши ряды?

- Только здесь я чувствую себя свободным! – искренне ответил я.

- Хороший ответ. Добро пожаловать, Наемник! – с этими словами он протянул мне доспехи из шкуры болотожора – довольно крепкие и надежные. Ладно, потом примерю. Сейчас же мне хотелось задать еще один вопрос.

- Скажи, Ли, намерены ли вы оставить просто так дело с нападением на Свободную Шахту?

- Сейчас вот возьмем, и всех простим! – хмыкнул он, - Гомезу еще жарко станет от собственной дури. Сейчас мы разрабатываем варианты возвращения шахты, а пока Корд с несколькими верными ребятами патрулирует единственную дорогу от нее к новому Лагерю.

- Одного я не возьму в толк, - удивился я, - как получилось, что Наемники дали маху? Горн мне говорил, что Свободную Шахту охраняло около двух десятков человек…

Орик заскрипел зубами. Где-то там, у шахты, валялось тело его родного брата, а он ничего не мог поделать.

- Они спустились сверху, - выдавил он, - и перестреляли из арбалетов почти всю охрану. А затем добили остальных. Говорят, не пощадили даже рудокопов.

Я кивнул и молча отправился к себе в хижину – переодеваться. Доспехи пришлись мне впору, но что-то мне не нравилось. Через несколько мгновений я понял, что именно. Эта броня не могла защитить так, как та, к которой я уже успел привыкнуть. То есть она для меня уже была неактуальной. Я еще раз поднялся наверх, но Ли там уже не было. Орик сказал, что обычно в это время он гуляет на свежем воздухе где-то в районе плотины. Делать нечего, пришлось отправляться туда. Нужно было о многом переговорить.

Ли стоял на плотине, подставив лицо ветру, и был очень похож на Рассела Кроу из фильма «Гладиатор». Кстати, даже в сюжете с опальным полководцем прослеживались параллели. Только время и место событий разные. За спиной у Ли висел громадный двуручник, что в сочетании с не самым геройским телосложением смотрелось немного комично. Но Корд однажды мне сказал, что во всем королевстве мало найдется рыцарей, способных продержаться против генерала Ли хотя бы полчаса. Даже Кор Ангар, проводящий много времени в изнурительных тренировках, оценивал свои шансы против Ли, как незавидные.

Что касается меня, то я пока с двуручниками дела не имел. Но собирался попробовать…

- Ты наверное слышал, - внезапно обратился ко мне Ли, - что я раньше был генералом?

Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть.

- Король уважал меня, солдаты меня почитали на втором месте сразу после богов. Армия, руководимая мной, одерживала только победы. К слову, от заведомо проигрышных сражений я уклонялся. Одним словом, я был обласкан богами, королем и простым народом…

- Но не всем нравилась такая популярность, - вставил я, - лизоблюды и королевские жополизы должны были ненавидеть тебя.

Ли окинул меня внимательным взглядом своих серых глаз.

- А ты не только храбрый солдат, - заметил он, - ты еще и проницательный человек. К сожалению, я не был таким проницательным и дальновидным. Поэтому придворные интриганы затеяли крупную игру, в которую вовлекли короля, меня и, самое печальное, королеву.

- Ловкий ход.

- Увы. Король понимал, что слухи, распускаемые обо мне и королеве, не имеют под собой никакой почвы, но под давлением придворных вынужден был уступить. Я был арестован и сослан сюда. Это то, что тебе известно. Но я не собираюсь гнить здесь! В один прекрасный момент Барьер падет, и вот тогда пробьет мой час. Я отомщу!

- Что? – ужаснулся я, - и даже королю?

- Да. Даже этому мягкотелому ублюдку, который предпочитает слушать то, что приятно слышать, а не то, что происходит на самом деле. И еще, Марвин…

- Да?

- Пожалуй, я даже возьму в жены королеву. По-моему, я это заслужил.

- Я бы тоже на твоем месте взял. И даже заставил бы ее родить мне Ли Второго!

- Она уже слишком стара для этого! – фыркнул опальный полководец, - пожалуй, мне придется ограничиться принцессой Индиго – дочерью этого старого плута. Но это все – планы. Ты-то куда собрался?

- Да к тебе. Доспехи меня эти смущают. У тебя ничего получше нет? Я нынче большой и хожу в такие места, где эту скорлупку проткнут и не заметят.

Ли еще раз пробежался взглядом по моей стати.

- Хорошие доспехи предназначены только для самых крутых Наемников. Но, поскольку ты перешел к нам из самых крутых Стражников, то я скажу тебе «да». Доспехи под твои амбиции у меня есть. Однако стоят они недешево. Две тысячи сто кусков руды. Есть у тебя такие средства?

- Заверните, - небрежно сказал я, - то есть, разверните. И вот вам ваши две тысячи кусков и еще сто в придачу.

Ли снял с плеча такой же рюкзак, как у меня, и достал оттуда приличных размеров сверток.

- Это – лучшие доспехи во всем лагере. Скроены из шкуры тролля, а по сочленениям усилены магическим металлом. Набедренники, наголенники, наручи и прочее покрыты тонким слоем металла. За приличные деньги ты получаешь приличные шмотки. Ну-ка, примерь!

- Прямо здесь, что ли?

- У нас не Болотный и не Старый Лагерь. Баб нет – никто твои прелести не увидит. А если и увидит, то не оценит. Хо-хо! А ты неплохо развит для новичка, парень. Можно уже начинать занятия с двуручником. Только погоди немного, нужно лишку поколдовать над твоими мышцами – нет в них необходимой гармонии. Куски мяса, не спорю, здоровенные, что у мракориса… а сейчас мы…

Я-то в суматохе и позабыл, что Ли является учителем самого высокого ранга. Минут двадцать он перекраивал мою мышечную структуру, пока я не стал похож на культуриста с гармонично «раскачанной» мускулатурой. Затем Ли велел мне одеться и преподал первый урок сражения двуручным мечом. Он сказал, что хоть обладатель двуручника и проигрывает обладателю одноручного меча в скорости, зато выигрывает в силе и расстоянии. На котором можно с помощью нехитрых приемов держать противника в отдалении. В хитрых приемах он натаскает меня позже, когда мое тело свыкнется с этой железной оглоблей, что почти в два раза тяжелее привычного для меня меча.

- Тебе будет не так сложно перейти на другой тип оружия, - сказал мне на прощанье Ли, - ведь ты все-таки мастер одноручника. Кстати, силы в тебе нынче столько, что ты можешь сражаться двуручником даже одной рукой. Главное, выбери себе подходящей клинок.

Я поблагодарил его за науку и отправился по дороге, ведущей к Старому Лагерю. Мне нужно было еще раз попасть в Горный Форт – предупредить Лестера о том, что его ждут приятели в каком-то «тайном месте». На выходе из Нового Лагеря я столкнулся со стремительно несущимся Горном и передал ему просьбу Диего. Не останавливаясь, Горн проорал «спасибо» и помчался дальше. Мне доводилось слышать краем уха, что на него Ли возложил обязанности организации операции по освобождению Свободной Шахты.

Я прошел мимо стоящего спиной ко мне Лефти и отвесил ему дружескую оплеуху, от которой он покатился в пыль.

- Что за черт! – выругался он, поднимаясь и сжимая кулаки.

- Лицом стоять ко мне, когда я прохожу! – рявкнул я.

- Тьфу ты! – сплюнул он, - связался с тобой, дернул меня черт! Теперь вот жизни нету никакой!

- Хочешь, я Лорда отметелю! – предложил я любезно.

- Зачем?

- А чтобы тебе не так обидно было!

Он промолчал, вспомнил, как Лорд не так давно вступился за него и они на пару выплевывали выбитые зубы. Затем мужественно помотал головой.

- Не-а! Это – моя война.

- Ну, смотри. Я помочь хотел.

Впервые с тех пор, как попал сюда, я шел, никуда не торопясь. Зашел по дороге к Айдану, и мы с ним раздавили бутылочку варрантского контрабандного винца, поговорили по душам. Душа у охотника была богатая, и за определенные отчисления в его пенсионный фонд он щедро делился своим жизненным опытом. Выслушав несколько «охотничьих историй», я вкратце пересказал ему сюжет «Особенностей национальной охоты», убедился в который раз в отсутствии сюжета, пожелал Айдану «ни пуха, ни пера» и отправился дальше – к Кавалорну. Того я не видел очень давно, практически вечность, надо бы зайти и угостить его чем-нибудь покрепче рисового пива. Ведь в результате обшаривания сундуков я разбогател на довольно большое количество разной выпивки. В частности, было у меня несколько бутылок из темно-серой глины с замысловатыми печатями. Что-то мне подсказывало, что там содержится не обычный «коктейль Молотова», а нечто раритетное. Даже по местным понятиям.

Спускаясь вниз на полянку, где слева через ветви деревьев уже поблескивала красная черепичная крыша, я внезапно остановился. Немного правее жилища располагался детина в шмотках Стражника из Старого Лагеря. Заметив меня, он проорал:

- Эй, парень! Не бойся, иди сюда!

- Скорпио? – удивился я, - что ты делаешь здесь, вдалеке от своих полусумасшедших сородичей?

- Ты тоже, смотрю, команду сменил! – огрызнулся он.

- Так что, ты…

- Да! Я тоже дал деру. Ну… мне не по себе в последнее время было. Поэтому я схватил кой-какие вещички из замкового арсенала, и был таков.

Он снял с плеч рюкзак (что-то в последнее время мне на глаза частенько попадаются люди с рюкзаками), расстегнул его и дал мне посмотреть. Да! По мелочам этот малый не работает! Я таких мечей в жизни не видел. А ведь там еще были и арбалеты! Заметив интерес на моем лице, он предложил:

- Выбирай! Если, конечно, у тебя есть руда…

Договорить он не успел. Мой кулак со всего размаха впечатался ему в подбородок. Теряя сознание, Скорпио аккуратно сполз на траву, где копошились мясные жуки.

- Извини! – раскаялся я, - тяжеловат твой рюкзачок что-то. А я в последнее время навострился в переноске тяжестей.

Что такое парадокс рюкзаков применительно к данному миру? Правильно! Это – когда один безразмерный мешок вкладывается во второй. Разрешение задачи оказалось весьма успешным, и я отправился дальше, не ожидая, пока Скорпио придет в сознание. Пробуждение его будет весьма мучительным и болезненным. И полным разочарования.

Передумал я чего-то идти к Кавалорну. Не терпелось мне посмотреть трофеи, говоря откровенно. Поэтому я решил обойти Старый Лагерь, и на берегу речушки отыскать укромное место, где бы меня никто не смог увидеть и застать врасплох. Можно было бы вновь отправиться в развалины орочьего храма, но никто не мог гарантировать, что там пусто. Как-то же орки оказались там! Еще мне хотелось по дороге переброситься парой слов с Мильтеном – подбодрить парня. Ведь он был самым молодым из Магов Круга Огня, а теперь остался в одиночестве.

Мильтен по-прежнему дежурил на пятачке у Северных Ворот и от нечего делать выкладывал ногами мозаику из камешков. Материал для его картины валялся рядом, так что жаловаться ему приходилось только на отсутствие вдохновения. Мильтен не жаловался. Когда я подошел и окликнул его, то обнаружил, что грандиозная задумка на пути к исполнению.

- Что это? – спросил его я, забыв поздороваться.

- Это? Это изображение Инноса в древних манускриптах. Таким его изображали наши предки.

- Фу-ты! – выдохнул я, - а мне уж померещилось, что это руна переноса к чертовой матери. С билетом в один конец.

- Чего? – не понял он, - руны ведь маленькие, и они из магического камня.

- А это – модель. Из обычного. Как дела, Мильтен?

Он пожал плечами. Дела у него были неважнецкие, но Диего поступил правильно, дав парню задание. Правда, оно отнюдь не отвлекало Мага от мрачных мыслей, но он все же был при деле.

- Вина не хочешь? – спросил я у него.

- Мы – аскеты, - ответил Мильтен, - нам можно пить только пиво. От вина твердеет мозг и размягчается сердце.

- А вот это уже ни к чему! – кивнул я.

Мы перебросились еще парой ничего не значащих фраз, он пожелал мне успехов в моих поисках некроманта, а я пожелал ему чаще менять опорную ногу, чтобы не развился артрит. Когда я прошел сто шагов и обернулся, он печально смотрел мне вслед. Надо будет напомнить Диего, чтобы сменил мальца и отправил его… ну, что ли к Магам Круга Воды. Все же не так одиноко ему будет.

Сидящие под стеной Старого Лагеря рудокопы при моем появлении вскочили и задали стрекача. После них остался лишь горящий костер, несколько мисок с разогретым обедом и два куска жареного мяса.

- Ну вот, мною уже мамы детей пугают! – фыркнул я, впиваясь зубами в хорошо прожаренное мясо.

Тропинка уводила дальше в лес. Дураки-рудокопы побежали туда, а мне вовсе не нужно было, чтобы меня застали при осмотре добычи. Поэтому я переправился через реку и отправился севернее – на вершину небольшого холма. Лес внезапно закончился – моему взору открылась полуразвалившаяся башня старого маяка. Это я говорю «маяка», потому что располагалась эта башня на высоком обрыве. Внизу шумело море, и ветер доносил до меня соленые брызги воды. К башне вела порядком утоптанная тропинка. Что за черт? Сколько ни болтался по всей Колонии, но про эту башню ни разу не слышал.

Зато на холме я был вне досягаемости чьих-либо взглядов. Можно спокойно разложить на траве трофеи и прикинуть, какой куш сорван. Не торопясь, я достал рюкзак Скорпио, еще раз огляделся по сторонам и принялся выкладывать из него все, что там находилось. Некисло! Полтора десятка мечей всех существующих форм и видов, несколько арбалетов, здоровенный мешочек с рудой (поболее того, что презентовал мне Кронос), три или четыре амулета. Редких амулета – я раньше таких не видел, хотя у Магов насмотрелся всякого.

Среди мечей мне понравился одноручник с оптимистическим названием «Удар Ярости». Это был шедевр среди одноручных мечей. Стоил он целое состояние, но, простите за тавтологию, он того стоил. Великолепный баланс, отменная заточка, чудесная рукоять. Я немедленно вооружился им. Исполнение моих мечтаний продолжалось: точно такой же арбалет, как у Шакала, лежал среди кучи этого великолепия, поблескивая желтым, покрашенным охрой ложем.

Из амулетов я повесил себе на шею амулет силы, сразу почувствовав, как мои мышцы налились дополнительной мощью, а доспехи протестующе заскрипели.

- О, Аданос с Сатурасом… тьфу, с Инносом! – подивился я в очередной раз, - в какого монстра я превращаюсь? Для выполнения какой задачи меня готовят?

Для пробы своих сил я ткнул вполсилы кулаком по дубовой двери, что вела в недра башни. Замок в ней треснул, она отворилась и осталась покачиваться на одной петле. Вот дела-то! Нерешительно ступая по пыли, что копилась здесь в течение десятилетий, а то и веков, я вошел внутрь. Полуразрушенная лестница, ведущая наверх. Винтовое сооружение, уходящее вглубь – в подвалы.

Как тупо шутили мужики с насосной станции, вверх лететь не суждено нам, поэтому я избрал путь вниз. Исследовательский, так сказать. Вспомнил игру «Дьябло» и решил повторить подвиг Александра Матросова. Или Кота Матроскина? Смелее, синьоры! Нас ждут… блин, а ведь там – в «Дьябло» - было не все так просто. Похаживала там нечисть всяческая…

Как бы в подтверждение моих опасений, где-то неподалеку загромыхали кости, и ко мне навстречу радостно кинулось несколько скелетов. Сжимая в пальцах мечи и катэры (катетеры?), эти порождения некромантии накинулись на меня, клацая челюстями с неполным набором зубов. Это просто здорово, что оружие у них было самого паршивого качества – иначе лежать бы мне в этом подземелье до скончания веков, или еще хуже – воевать в образе такого вот скелета по приказу какого-нибудь паршивого некроманта. Еще мне повезло, что перед самым входом в катакомбы я вооружился по-настоящему превосходным мечом. «Удар ярости» оправдывал свое название, с одного удара пересекая позвоночники и круша ребра. Мне даже показалось, что скелеты несколько опешили. Такая «рыбка» еще ни разу не попадала в их сети.

Очистив от нечисти нижний ярус, я осмотрелся и обнаружил… что это – вовсе не нижний ярус. А обнаружил я еще одну винтовую лестницу - ведущую ниже. Там меня ожидали в засаде еще несколько скелетов. Теперь я был уже научен, и старался не подпускать их к себе всех сразу, а прижался спиной к стене и уничтожал нападающих по мере приближения. Это мне удалось и отчасти из-за того, что мы пребывали не на открытом пространстве, где у скелетов было бы преимущество в маневре.

И начались мои странствия по бесконечному лабиринту катакомб. В какой-то момент меня охватила паника, потому что я осознал, что не представляю, как буду выбираться отсюда. Но загнал это чувство безнадеги глубоко внутрь себя и продолжал отлавливать и крушить скелетов, попадающихся на моем пути. Пока есть противник, воинская служба имеет смысл.

В одном месте несколько галерей собирались в одну, своды пещеры подымались, образуя большой зал. Здесь на меня бросился чуть ли не десяток скелетов, справиться с которыми мне удалось ценой огромных усилий. Дальше я заметил что-то неладное. Только уничтожу наседающих скелетов, как в углу пещеры проскакивает как бы электрический разряд – и вот уже новая парочка костистых убивцев спешит продырявить шкуру тролля, охраняющую бренное тело старины Марвина.

Вглядевшись во тьму, я сорвал со спины арбалет и наугад послал несколько болтов туда, где мерцал загадочный свет. Однажды попал – оттуда донесся пронзительный стон раненого существа. Это было уже что-то. Скелеты, насколько я знал, подобные звуки были издавать не в состоянии. Чисто физиологически. Я выстрелил еще несколько раз. В углу противно хрюкнуло и о каменный пол пещеры ударилось что-то мягкое.

Сразу стало очень тихо, слышно было только едва слышимое потрескивание горящих факелов, укрепленных на стенах. Я прошел в угол и едва не наступил на худосочное тело некроманта, выряженное в полуистлевшие лохмотья. Это был особый вид некромантов под названием «маг скелетов». Простейшие существа, порою являющиеся порождением колдовства более опытных некромантов. Способные лишь на парочку заклинаний, но обладающие значительной магической силой. Так и есть. Я обнаружил рядом с тщедушным тельцем некроманта руну «Ледяная стрела» и кучу свитков с заклинанием «Вызов скелета». Вот кто наполнил эти катакомбы скелетами! Зачем только, интересно мне?

У стены пещеры обнаружилось парочка сундуков, наполненных всяческим барахлишком. Я забрал руду и пару свитков. Остальное мне было не нужно – я и так уже путался в собственном рюкзаке. А с тех пор, как туда перекочевало имущество Скорпио… нет, мне просто необходимо попасть на барахолку и избавиться от доброй половины лишних вещей!

Решив немного продвинуться дальше и осмотреть остальную часть катакомб, я переступил через тельце некроманта и споткнулся об увесистый фолиант. Не понял! Что эта мерзость здесь почитывала? Сунув книгу в рюкзак (представляете, совсем в темноте не умею читать!), я принялся блуждать по лабиринтам катакомб, время от времени отправляя в небытие встречающихся на моем пути скелетов. Мало-помалу, в коридоре стало светлеть. Я ускорил шаг и буквально через пару минут вышел в помещение, явно некогда бывшее складом каких-нибудь контрабандистов. Пустые бочки, ящики, кое-что из нехитрой утвари.

Ясное дело, Барьер не впопыхах ставили. Заранее было объявлено, что «зона номер такой-то является секретной с такого-то числа такого-то месяца». И в период «от и до» будьте добры – очистить от вашего присутствия оную территорию. Вот даже контрабандисты убрались. Пройдя сквозь этот естественный пакгауз, я вышел на небольшой пирс. Настолько небольшой, что человеку непосвященному он показался бы просто мостками, навроде тех, накренясь с которых бабы полоскают белье.

Между прочим, за всеми этими сражениями и исследованиями я совершенно упустил из виду такой фактор, как время. А зря, потому что небо уже стало темнеть, и сквозь мыльную пленку барьера начинали просвечивать первые звезды. Тут я оказался перед дилеммой: либо плыть до берега вдоль скал, либо возвращаться назад тем же путем, которым пришел сюда. Тут же в мозгу молнией сверкнула мысль – телепортация. И неудивительно! Ведь я пока еще оставался человеком иного мира, в котором этот способ не входит в число привычных способов передвижения. Вооружившись руной переноса в Болотный Лагерь, я прочел заклинание.

- Посторонись!

Идол Тион уже привычно отпрыгнул в сторону и пожаловался:

- Пока Кор Ангар не вручил тебе руну переноса, я себя чувствовал не в пример спокойнее. Что новенького?

- Ничего определенного пока не известно! – ответил я на манер бравого солдата с чудной чешской фамилией, - вот, первый том из собраний сочинений неизвестного автора обнаружил. Взглянуть, что ли, пока видно?

Я достал из рюкзака томик с вычурными буквами «Хроманин» и присел на ступеньки постамента. Заинтригованный Гуру примостился рядом со мной. Уже с первой страницы стало ясно, что моих знаний на расшифровку этой тайнописи явно недостаточно. Текст книжечки гласил:

Тот, кто решился отвергнуть все соблазны и встать на путь добродетели, должен знать, где сокрыт источник моей силы. Это поможет ему порвать цепи, которыми этот мир сковывает его, и доказать, что он достоин получить Хроманин.

Мудрец рассматривает ситуацию в целом, прежде чем приступать к следующему заданию.

Я прочитал все это и так, и эдак. Выражение в духе Карл Маркса… с похмелья. Попытался читать через слово задом-наперед, через букву и по первым буквам слов. Ничего осмысленного. Идол Тион задумчиво шевелил губами, пытаясь прочитать текст до конца. Все эти умнейшие Гуру некогда были простыми рудокопами, которых обучил премудростям грамоты покойный Юберион, так что скорочтением они похвастать не могли.

- Совершенно ничего определенного! – повторил я.

- Тайна есть! – изрек Гуру, - это всего лишь первая из книг. Где-то должны быть остальные, потому как написано: «прежде, чем приступить к следующему заданию». Само задание должно быть в следующей книге. Или что-то вроде этого.

Надо же! Ловко меня уел недотепа-Гуру! Выходит, не всегда достаточно навыков быстрого чтения. Иногда из-за этого даже можно пропустить действительно нечто важное. Мы у себя привыкли, чтобы основная соль в тексте подчеркивалась красным, или выделялась жирным шрифтом… здесь же иные понятия. Для выделения отдельного предложения попросту используется чистая страница. И на всю страницу пишется «Мудрец рассматривает ситуацию в целом…». Мудро. Мудро до идиотства.

- Ладно, Мефодий ты наш местный, - сказал я, складывая книгу обратно в мешок, - как только найду второй том, обязательно почитаем вместе.

- Обещаешь? – спросил с тревогой Идол Тион.

- Зуб даю!

- Болотожора? – по привычке восхитился Гуру, - я тогда буду полностью счастлив.

- Может, тебе еще и задницу на ночь? – проворчал я, направляясь к Храму, моими стараниями превращенному в общежитие.

- В каком смысле? – растерянно улыбнулся он.

- В смысле, почесать.

Натали ждала меня, сидя на ступеньках Храма, рядом со Стражами. Стражи вовсю пыхтели болотником, стараясь не обращать внимания на изящное декольте моей боевой подруги, сквозь которое было видно три четверти ее восхитительного бюста. Болотник делал свое коварное дело – Стражи под его влиянием уже начали поглаживать друг дружку по интимным местам.

- Что это вы тут развели? – грозно спросил я, - что за «шоу педерастов» вы тут устроили? Наталья, а ну-ка, брысь внутрь! Если хочешь на ступеньках посидеть, то переоденься. Теперь вы! Как-то раз в одном из… замков среди… менестрелей был проведен… конкурс на лучшее окончание… фразы. Фраза звучала так: «В лесу раздавался топор дровосека». И вы знаете, кто победил? Победил один под вихрастого деланный паренек с эпитафией «мужик топором отгонял гомосека». Просекли? К чему это я? Вы «УГ и КС» читали? Там русским по белому написано: «Часовому запрещается: пить, курить, играть в карты, онанировать и отправлять прочие службы». А если бы сейчас болотожор приполз? Вот взял бы вас тепленьких! С раздраженными рецепторами…

Услыхав мой недовольный рык, из Храма вышел Кор Ангар и стал с удовольствием меня слушать. Я же, при виде публики, ощутил прилив вдохновения и вещал дальше, не замечая, что к ступенькам стали приближаться Послушники и некоторые из Гуру.

- Правительство в лице Учителя Кор Ангара заботится о вас, снабжает вас пищей и спецодеждой, выдает ежедневно по три порции болотника, предоставляет бесплатные точила для ваших тесаков и кузнечное обслуживание. К вашим услугам шестеро Гуру! Духовные наставники, позабыв про сон и покой, из кожи вон лезут, чтобы наставить вас на путь истинный – чтобы ваши бренные души после окончания краткого земного существования заняли подобающие им места в небесных чертогах и иных мирах! Что от вас требуют взамен? Во-первых, соблюдать воинскую дисциплину. А во-вторых, скрупулезного исполнения своих обязанностей. От вас никто не ждет ничего архисложного, перед вами не ставят невыполнимых задач, а вы манкируете своими непосредственными обязанностями и в святое для часового время развлекаетесь изучением эрогенных точек на теле ближнего!

Стражам было очень стыдно. Кор Ангар строго осмотрел их и подтвердил:

- А ведь вы, ребятки, малость того… зажрались. Вот и Марвин уже заметил… сутки на часах постоять в тягость. Сперва вы не заметите порванный ремешок на доспехах, затем забудете очистить ваш меч от ржавчины, а после вам покажется в тягость ежедневно таскать свой арбалет. Наконец, вы уснете на посту, и проползающий мимо болотожор закусит вами. А затем отправится на обед в Лагерь.

Неуловимым движением он сшиб обеих Стражей с ног и продолжал дальше:

- Я сажу вас, мерзавцы, на двухнедельный пост и этим самым убиваю двоих падальщиков: во-первых, это спасет вас от сна на посту, а во-вторых, покажет остальным, что расслабляться нельзя ни на минуту. Идите к Гор Ханису и скажите ему, чтобы отправил вас на сбор болотника. Передайте также, чтобы он отправил сюда смену.

Мудрое решение Кор Ангара было встречено таким же мудрым молчанием. Повздыхав немного, Гуру разошлись, а вслед за ними расползлись и Послушники. Предводитель Болотного Лагеря почесал волосатую грудь и зевнул, показав мало чем уступающую болотожору по количеству зубов пасть.

- Давно собирался Стражам выволочку устроить, да все собраться не мог. Так мне по должности положено, а ты чего разъярился?

- Не люблю непрофессионалов! – с интонациями Филиппа Киркорова заявил я, - совершенно не умеют разговаривать со звездами… тьфу, с Героями! Что, в принципе, одно и то же.

Кор Ангар вдумчиво почесал затылок.

- Ты раньше кем был?

- Насосами управлял. А что?

- Да говорить складно умеешь. Видать, слушались тебя эти «насосы». Слушай, там мне из Нового Лагеря вино прислали, а Натали с моей Хани (Моей!) окорок по-тимарски приготовили. С подливой из серафиса… хм! Рис нам уже наскучил, так что будем употреблять это дело с вареной репой. Варрантцы этот овощ турнепсом называют, слыхал?

- А то! Пойдем, а то мне рано вставать нужно. Сатурас попросил разузнать кое-что… старого приятеля разыскать.

- Не Ксардаса, случайно?

- Его, родимого. Дал из библиотеки две книги: инструкция, как с големами бороться… почитаю на сон грядущий.

Он окинул меня недоверчивым взором.

- Если бы я тебя не знал так хорошо, то подумал бы, что ты хвастаешь. А хвастунов я ненавижу!!! У тебя все дома?!? Ты голема видел когда-нибудь? Это огромная каменная глыба! Я однажды имел дело с каменным големом – тикал во все лопатки, не стыжусь тебе признаться. Это – совершенно бестолковое создание со стофунтовыми кулаками! Голем выше тебя в два раза и гораздо шире! Да вообще неизвестно, вышел ли хоть один человек победителем из схватки с големом!

Я лениво зевнул и сказал:

- Да полно тебе! Я уже завалил одного голема. Он топтался на мосту и мешал мне пройти в Горный Форт. Поначалу, конечно, мне досталось… но все закончилось благополучно. Лестер, кстати, может подтвердить.

- Ты??? Ты завалил голема? Чем?

Удивления в его голосе было ровно столько, сколько бывает у бывалого рыбака при известии, что рядом с ним мальцы поймали на червя трехметрового сома.

Я же просто снял с плеч рюкзак, достал из него молот и протянул его Кор Ангару для ознакомления. Сказал, что нашел в пещере, неподалеку от разрушенного замка на горе. Тот от удивления едва не задохнулся:

- Это же… это же Орочий Молот!

- Да? И чем же он знаменит?

- Это – молот легендарного предводителя орков – Мар-Шака!

- Неужто самого Самуила Яковлевича? Не думал, что его имя гремит и здесь…

Кор Ангар ухватил молот за рукоять и влюбленно рассматривал резьбу и руны.

- Этому молоту две тысячи лет! Тогда была самая жестокая на памяти людей война между нами и орками. Орки едва не победили… Мар-шака удалось заманить в ущелье и завалить камнями, но его молот орки спрятали в тайном месте. С тех пор о нем ничего не было слышно… ну почему я его не нашел? Ведь я пробегал неподалеку, когда сматывался от голема!

Мне пришлось пообещать, что после окончания всех баталий я подарю этот молот ему. А если найду от этого комплекта серп, то присовокуплю к подарку и его. А пока я всего-то и желаю, что поесть да поспать.

- Попить бы, попеть бы, пожрать бы! – понимающе кивнул приятель.

- Ага! Только бы не пахать бы! – вспомнил я старую, избитую, невесть когда подслушанную шутку.

После обильного ужина с умеренными возлияниями (Герою поутру свежие мозги нужнее, чем водителю-дальнобойщику) мы с Натальей лежали на нашем шикарном полуторном ложе и я читал ей вслух выдержки из «Арканум Голум», что в переводе на человеческий означает «Охота на Големов».

Магия големов

Только тот, кто сам хоть раз сталкивался с этими созданиями, берущими своё начало от первородных элементов, поистине понимает глубину уважения, которым проникается столкнувшийся с ними путешественник.

- Да уж! – проговорил я деревянным голосом. - Аж штаны испачкаются у бедолаги-путешественника от такого уважения.

Каменный голем

Эти каменные колоссы практически неуязвимы. Мечи, топоры и луки не причиняют им ровным счётом никакого вреда. Единственным зарегистрированным случаем победы человека над големом является доклад наёмника. Он рассказал, что от удара молота в големе появилась трещина. От последовавших затем ударов она стала расширяться, пока голем попросту не развалился.

- Что и требовалось доказать! Бздынь кувалдометром – и от голема остается только крупнофракционный щебень!

Натали счастливо засмеялась. В моих объятиях ей были не страшны никакие големы. Я взял в руки второй томик.

Ледяной голем

Ледяные големы чем-то сродни каменным, только тела их, похоже, состоят из воды. Всё известное человеку оружие просто скользит по шкуре этих созданий. Путешественники должны также знать и постоянно помнить о ледяном дыхании големов, потому как забывчивые рискуют превратиться в сосульку. Один из магов огня рассказывал, что встречал ледяного голема. При этом он явно не смог причинить магу сколь-нибудь значительных неприятностей.

Огненный голем

Согласно рассказам, эти создания способны превратить человека в пылающий факел одним лишь своим прикосновением. Один из случаев столкновения с таким големом был зарегистрирован в прошлом году. Исход схватки остался неизвестен, однако точно установлено, что заклинания молний и льда способны причинить вред огненному голему.

- О чем это, я не поняла? – переспросила Натали.

Я задумался, пытаясь облечь мысли в доступную форму.

- Старая песня. Инструкция о том, что огонь должно заливать водой, а лед боится огня. Главное, чтобы средства защиты были всегда под рукой.

Я сел на кровати и принялся нащупывать рюкзак.

- Ты куда? – всполошилась девушка.

- Спи! Мне нужно подобрать… нужные слова для завтрашней беседы со слугами стихий. Одно хорошо – до плазменных големов здесь научная мысль не дошла. А может, подсказать идею?