Часть четвёртая

Ксардас

Уровень 21

Антитеррор

Над моей прекрасной новой Родиной занимался вечер. Отвернувшийся задницей к стене Ур-Шак был прекрасен, аки пятно мазута на океанской волне, а я стоял и раздумывал, не нужно ли мне чего в этом районе. Неподалеку, в нескольких метрах, стояла чудом сохранившаяся сторожевая башня, и мне пришло в голову ее осмотреть. В последнее время я стал чувствовать потребность в обогащении, что просто шло вразрез с моими прежними взглядами на жизнь и отсутствием всякой корысти. В чем здесь дело – я не раз задавал себе этот вопрос, но ответа пока не нашел.
Башня оказалась совершенно пуста, если не считать обвалившихся ступенек, ведущих некогда наверх – на смотровую площадку. Туда еще можно было попасть, если поднапрячь мускулы, но стоило ли это делать? Очевидно, стоило. Мне втемяшился в голову вид сундука, стоящего на смотровой площадке и доверху наполненного рудой. Проклиная все на свете и рискуя свернуть себе шею, я начал карабкаться по остовам пролетов. Тем временем солнышко потихоньку заходило за хрустальную сферу Барьера.

Никакого сундука наверху не оказалось. Вместо этого я обнаружил там пухлый томик с надписью «Хроманин. Книга 2». Тьфу ты! Хоть будет чем порадовать Идола Тиона – малый совсем зачах после смерти Юбериона и бегства Галома. Мне было лень спускаться; можно уже доставать руну переноса в Болотный Лагерь – для этого вовсе не обязательно стоять на твердой земле. Но внезапно я вспомнил наказ Диего, а также тот факт, что отсюда очень недалеко до Горного Форта. Пока не наступила тьма, можно было навестить погруженного в чтение древних манускриптов Лестера и сказать ему, что братва ждет его на стрелку.

Ничего не поделаешь – пришлось спускаться. Шаман стоял по-прежнему тылом к врагам и «третьим глазом» рассматривал ближайшее окружение. Недаром йоги говорят, что копчик у прямоходящих – есмь малахадра-чакра и точка мироощущения. Зная, что от развалин крепости до Горного Форта немногим больше километра, я отправился не спеша, точно на легкую прогулку. С моей горы на ту сторону ущелья был перекинут мост, у которого маячила знакомая грязно-зеленая фигура орка-разведчика. Я уже научился толково разбираться в кастах воинов врага, поэтому даже особенно и не волновался. Прошли те времена, когда вид одинокого орка приводил меня в ужас и заставлял бежать без оглядки.

Подойдя ближе, я пронзительно свистнул. Орк встрепенулся и, сжав кулаки, подбежал ко мне. Его калека-топор болтался на поясе. Неужели, он предлагает мне сразиться на кулаках? Он в своем уме? Я после этих эликсиров кулаком могу костыли на железной дороге забивать!

Я встретил его классическим ударом в челюсть. Разведчик зашатался и тут же схватился за меч.

- Не пойдет! – закричал я в гневе, - Тубо!

Ударом ноги мне удалось выбить у него топор. Мы снова сошлись в клинче, где у меня было неоспоримое преимущество. Из разбитой морды у орка хлестала кровь, он пыхтел и хрюкал, негодуя на своем наречии, но я был неумолим.

- Ну, давай, кабанья морда, покажи мне свое кун-фу!

- Кро-так! – хрипел орк.

- А вот так?

Пора было кончать это развлечение, иначе совсем стемнеет. Сказав свою последнюю фразу, я размахнулся посильнее и типично русским «Смерть купца Калашникова» разбил своему противнику череп. Печально хрюкнув на прощанье, орк-разведчик ушел в свою последнюю разведку. Я вытер разбитые кулаки о траву и полил их самым легким из своих эликсиров. Экстрактом лечения, то бишь. Раны затянулись, костяшки перестало саднить. Все-таки, бокс – не самая распространенная здесь забава, хотя нечто вроде рукопашного боя мне однажды довелось наблюдать на тренировке бойцов в Старом Лагере.

Больше до самого Горного Форта мне противников не встретилось. Лестер выглядел взволнованным и чуточку рассеянным, но когда я ему передал просьбу Диего, он вяло отмахнулся и сказал, что придет попозже. Нет, все-таки неблагодарная у меня работа! Осчастливливая одного, озадачиваешь другого. Я грустно улыбнулся, достал руну телепортации и с помощью ее прыгнул в Болотный Лагерь.

- Что нового? – поинтересовался Идол Тион, судя по его лицу, уже поджидающий меня довольно давно.

- Принес второй том «Утиных историй», - пошутил я, - а как здесь дела?

- Ничего нового. Кто болотник собирает, кто постигает азы магии Спящего, будь она неладна.

Я посмотрел по сторонам.

- Слушай, твое Преосвященство, ты мне ответишь на один вопрос?

- Ну… смотря на какой, - нерешительно протянул Гуру.

- На простой. Что ты тут проповедуешь, когда вы уже выяснили, что Спящий – это на самом деле злой демон?

Идол Тион глянул себе под ноги.

- Ну… Учитель Кор Ангар велел беседовать с Послушниками на нейтральные темы. Лично я по ночам разговариваю с другими Гуру о том, что из прежнего опыта нам пригодится, а что можно отбросить за ненадобностью… слушай, Марвин, это все тебе неинтересно. Давай лучше посмотрим, о чем говорится во втором томе Хроманина.

- Ладно! – протянул я, - считай, что от моего прямого вопроса ты ловко отвертелся. Давай смотреть вторую серию.

Вторая книга из цикла «Хроманин» была не намного яснее первой и гласила следующее:

Пришедшие из глубин времён видения Хроманина открыли мне глаза.
И ничто не может поколебать мою веру в них, потому как затронули они самое сердце моё.

Просто верх совершенства! А на противоположной странице и вовсе – лаконично:

Разделённое воссоединяется вновь, если на короткое время разлучено будет сильно.

- Знаешь, господин Идол, - произнес я, задумавшись, - по сравнению с этими «Упанишадами» поэзия какого-нибудь Бусона выглядит простой и понятной.

- Не понял? – протянул Гуру, - а кто такой Бусон?

- Японский поэт, - ответил беспечно я, - есть такая страна – Япония. У них головы повернуты под другим градусом к небосводу. Поэтому даже мысли разные. Некоторые даже пишут стихи…

- Зачитай, пожалуйста, хоть одно! – взмолился он, - я не знаю ни одного творения далеких бардов! Это будет первое!

- Пжалста! – равнодушно ответил я и нараспев продекламировал одно из засевших в голове хокку:

Весенний дождь.
Куда-то бредут, беспечно болтая,
Зонтик и плащ.¹

- И что это должно значить? – обеспокоено спросил Гуру, - я, признаться, ничего не понял.

- Да не переживай ты! Это мало кто понимает. Но у себя на родине этот парень в числе знаменитостей… не смотри так на меня! Японцы им гордятся, честное слово!

Идол Тион почесал вторым томиком Хроманина вспотевшую от умственного напряжения лысину.

- Ну… разве что. А тебе что, не понятно написанное здесь?

- Ага! – кивнул я, - особенно написанное на обороте. «Разделенное воссоединяется вновь, если на короткое время разлучено будет сильно». Очень спорное утверждение. Если взять на примере отрубаемой головы, то особенно спорное.

- Голова пристанет, когда жертва возносится на небеса! – возразил Гуру.

- Слушай! – скривился я, - давай не будем о том, чего не знаем.

И тут же вздрогнул. Ведь душа моя, расставшись с телом на Земле, вновь соединилась с ним здесь. Правда, уже с другим телом… однако! Но, может быть, это из тех погрешностей, которыми разумные ученые пренебрегают? Нет, определенно необходимо разыскать все томики этого «Хроманина». Может, я что-нибудь почерпну полезное. И с Ксардасом нужно будет поговорить на эту тему.

Я простился с Гуру и направился в то место, где в последнее время отдыхал душой. Шаги мои были быстры и легки, глаза искали тонкую девичью фигурку у входа в бывший Храм, а сердце пело. Правда, мое настроение немного омрачил тот факт, что на первой же площадке я наткнулся на фигурку Натали с цветами в руке. Перед нею стоял Послушник Талас и что-то вполголоса говорил.

- Простите, что нарушаю вашу идиллию, но «Добрый вечер»? А он действительно добрый, не так ли?

Оба немного смутились. Я это почувствовал. Он понес какой-то вздор, а Натали кротко сказала:

- Талас вот принес немного цветов для украшения нашей опочивальни. Я его как раз благодарила.

- Я тоже благодарю тебя, Талас! – с намеком сказал я, - ты, по всей видимости, хочешь стать моим заместителем по хозяйственной части?

Но Талас не понял намека. Пробормотав что-то насчет готовности услужить в любое время, он быстренько попрощался и исчез.

- Прыткий парень! – тихо заметил я, глядя на маков цвет, покрывающий лицо моей возлюбленной, - говорят, что рога наставляют даже самым отъявленным героям. А знаешь, почему, моя несравненная?

Бьюсь об заклад, но Натали все поняла. Не знаю уж как: то ли по моей интонации, то ли еще по чем.

- Почему? – спросила тихо.

- Потому, что женщины признают только своих личных героев, что ради нее отдаляются не далее, чем на соседский курень за арбузом. А в остальное время вы развешиваете уши для их шика-арной лапши!

- Скажешь тоже, - пробормотала она, - Марвин, я ведь люблю только тебя.

- Только сейчас и только здесь, - кивнул я, - ладно, пойдем! Тяжко быть женой Героя, особенно, когда он устал, хочет есть и пахнет потом. И либидо его куда-то подевалось при виде соперника…

В этот вечер Натали была как-то по-особенному нежна, но я слишком устал, чтобы замечать ее особенности. К стыду своему признаться, завсегдашний герой-любовник куда-то подевался, а его место занял измученный мужик. Лишь только голова моя коснулась подушки, я моментально уснул и вопреки обыкновению, в эту ночь совсем не видел снов. Зато выспался – лучше и быть не может. Возможно, причиной тому были цветы серафиса, принесенные Таласом и внесшие покой в мою мятежную душу.

За завтраком Кор Ангар загадочно посмотрел на меня и сказал:

- Все же, есть у меня мыслишка по оскоплению одного из Послушников. Талас давно жалуется, что его причиндалы мешают ему при ходьбе и создают ненужный дискомфорт…

Натали тихонько ойкнула. Настолько тихонько, что ее услышал только я. Но я не стал раздувать из искры пламя, а только сказал:

- Ну зачем же портить отличный экземпляр! Просто скажи ему, пусть мажет жиром крысокрота два раза в день.

- И что, поможет? – хмыкнул приятель.

- По крайней мере, не натрет о колени.

Хани конфузливо засмеялась. Я поблагодарил женщин за вкусный завтрак и стал собираться. Запустил руку в рюкзак, достал оттуда мешочек, презентованный мне Кроносом, протянул его Натали.

- Здесь тысяча кусков руды. Положи его в свой сундук. Если со мной что-нибудь произойдет, тебе это очень пригодится.

- Что ты, Марвин? – забеспокоилась она, - что-то случилось?

- На крупного зверя иду, Наташка! – вздохнул я, - если что, это – вместо алиментов.

Она закусила нижнюю губу и кивнула. На порог перед бывшим Храмом меня вышел проводить Кор Ангар.

- Что-то ты подозрительно добрый! – сказал он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

- Чувствую, как у некоторых ветер в голове гудит! – признался я.

- Так может мне этого Послушника…

- Найдется другой. Спасибо, дружище, но дорога, которую я выбрал, лежит вдалеке от милых семейных домишек. Все, что отпущено нам – это двести грамм счастья на каждом привале.

- Выходит, ты знал, что цветы Серафиса…

Я все-таки посмотрел в его глаза.

- Друг мой, я много чего знаю и еще о большем догадываюсь. И есть еще кое-что, в чем я не могу признаться не только тебе, но даже и себе.

- Ты – великий человек! – искренне сказал Кор Ангар, крепко пожимая мне руку на прощанье.

Все-таки, хорошая вещь – эти руны телепортации. При использовании их напрочь исчезает чувство ностальгии, когда бредешь прочь от Болотного Лагеря вверх по тропинке, чувствуя, как часть тебя самого остается там – внизу. Вместо этого негромкий треск статического заряда – и ты уже стоишь перед мудаком в серо-зеленых шмотках, озадаченно чешущим лысину и жалующимся присутствующему здесь же Риордиану на гнездящихся в его одеянии клопов.

- Алхимик ты или нет? – вопрошал Сатурас, - можешь ты наконец придумать панацею от этих тварей?

- Прокипяти робу полчаса в воде со щелоком! – фыркнул я.

- Эврика! – воскликнул Риордиан, - я это должен записать!

- А-а! – ворчливо заметил Сатурас, - герой наш явился. Ну, что, ты виделся с Ксардасом?

Подловил он меня неплохо. Что же мне ему сказать? Что они – лохи и все эти годы потрачены впустую? Нет, так нельзя. Двадцать лет назад то же самое узнало население СССР, и до сих пор несчастные народы не могут оправиться от потрясения. Вернее, не могли на момент моей физической смерти. Может быть, открыть тайну только Верховному Магу Круга Воды? Вряд ли поймет и он. Вон какая рожа! Глаза горят фанатичным огнем веры в магическую силу рудной горы – ему осталось только долбануть как следует и сотрясти этот мир до основания. А уж потом строить на руинах. Но ведь не зря строиться на пожарище издревле считалось чем-то неприемлемым.

- Ты видал, какие там големы злющие? – спросил я, изо всех сил двигая ушами, - двоих я уже одолел, а вот Огненный поджарил мне мой филей. Качественно…

- Ты «Арканум Голум» читал? – спросил Сатурас.

- Я по «Арканум Голум» сочинение написать смогу! – огрызнулся я, - ты думаешь, это огненный болван стоит и ждет, пока я приближусь к нему со своей «Ледяной стрелой»? Увы! Он бегает взад-вперед по каменному коридору и ищет, кого бы еще поджарить.

- Коллега Риордиан! – обратился Сатурас к присутствующему здесь алхимику, - выдай ему за мой счет пару лечебных зелий, и пусть отправляется на поиски Некроманта.

За сим этот педрила повернулся ко мне задницей и сделал вид, будто углубился в изучение двухстраничного фолианта. Риордиан тронул меня за рукав.

- Пойдем. С тобой хочет поговорить Горн. У него есть идея насчет того, как освободить Свободную Шахту.

Я зашел в лабораторию, взял несколько целебных эликсиров и узнал, что Горн располагается в паре сотен метров выше по дороге к шахте. Там находятся Корд, он и несколько Наемников. Образуют нечто вроде аванпоста.

- А что это с Сатурасом? – поинтересовался я, - какая муха его укусила?

- Он же тебе сказал – клопы достали, - хмыкнул Риордиан, - а кипячение точно поможет?

- К гадалке не ходи!

Спускаясь вниз на первый уровень пещеры я обратил внимание на то, что среди Наемников не слышно обычного веселья и взрывов беспричинного смеха. Даже исчез куда-то постоянный атрибут присутствия болотника – висящий под сводами пещеры мутно-зеленый смог. Наемники выглядели озабоченными и собранными. Кивали мне в ответ на мои приветствия и тщательнее обычного натачивали свое оружие.

Выйдя из этой казармы, созданной самой природой, я свернул налево и начал подыматься наверх. На площадке, где обычно Корд гонял новобранцев, никого нет. Все правильно – Корд должен возглавлять аванпост, расположенный чуть выше. Я прошел еще метров двести и наконец увидел несколько человек в форме Наемников: Корда, Горна и двух малознакомых мне бойцов. Они молча стояли у дороги и покуривали в кулаки.

- Здорово! – поприветствовал я их, - Горн, ты хотел мне что-то сообщить?

- Ага! – ответил здоровяк, обдавая меня запахом перегара, - отойдем-ка в сторонку!

Мы прошли чуть вперед, и Горн тихонько заговорил:

- У меня есть план, как освободить нашу шахту. Атака в лоб сейчас бесполезна, так как мы не знаем расстановки сил противника. К тому же, мы лишились доброго десятка бойцов при нападении. А я предлагал вот что: мы с тобой вооружаемся до зубов и попробуем провести разведку боем. Тихо и аккуратно, чтобы люди Гомеза не успели поднять тревогу.

- А почему ты выбрал именно меня? – удивился я.

- Тому есть две причины! – ответил Горн, - во-первых, у тебя есть опыт по проведениию подобных операций. Я кое-что слышал от Лестера и Диего о твоих способностях…

- А вторая причина?

- Черт подери! Ты один из сильнейших бойцов во всей Колонии. Это признает даже Ли, именно он посоветовал мне взять тебя.

- Ну, что же, спасибо за доверие! - голос мой был полон сарказма, а глаза излучали бесконечную признательность.

- Не за что.

- Так что, идем?

- Идем! – кивнул Горн, - стоп! Куда идем? Совсем забыл… видать, старею. Один из Воров, Волк, хотел потолковать с тобой перед отходом. Кажется, у него имеется к тебе какое-то предложение. Можешь сходить. Волк – кандидат в Наемники, он попросту не стал бы тебя тревожить. Серьезный парень.

- Ладно! – вздохнул я, - если «серьезный парень», то я схожу. Жди меня здесь, я скоро вернусь.

Перейдя на легкий бег, я спустился назад в пещеру и неподалеку от квартир Наемников разыскал Волка – жгучего брюнета, одетого в доспехи Вора, отороченные волчьим мехом, от которого и родилась его кличка.

- Здорово! – обрадовался он, увидев меня, - спасибо, что пришел.

- Что у тебя?

- Я краем уха слышал о плане Горна… но с ним такие вопросы решать неохота – он парень простой и неприхотливый… бретер – он и на Южных островах бретер.

- Так что ты хочешь мне предложить?

- Извини. Конечно же, я позвал тебя не просто так. Я, кажется, придумал, как создать новый тип доспехов.

- А я здесь при чем?

- Минутку терпения. Для этого мне понадобится несколько панцирей ползунов. Ты приносишь мне их, а я тебе собираю комплект доспехов.

Я задумался. В предложении Волка был смысл, а с ползунами я уже сталкивался. Только как же мне добыть у них эти пластины. Кажется, последнее предложение я произнес вслух, потому что он мне тут же ответил:

- Пластины из панциря ползуна добываются очень просто: делаешь надрез по бокам пластины, а затем подсовываешь нож и отрываешь ее. Но учти, если ты до сих пор имел дело только с ползунами из Старой Шахты – на Новой Шахте ползуны гораздо крупнее и во много раз опаснее. Клещи у них такие, что ими они легко прокусывают средний доспех Наемника. А его, знаешь ли, не так то легко пробить даже хорошим мечом.

- Сколько пластин мне принести? – спросил я.

- Думаю, что полторы дюжины будет в самый раз, - ответил он. - Удачи, Марвин!

- И ты смотри… не простудись. Дует здесь.

Мысленно пожимая плечами, я отправился обратно, дивясь инертности мышления местных отцов-командиров. Четыре десятка здоровенных лбов маются от безделья, а шахту возвращать должны Марвин с Горном! Мало того, что так бездарно подставились при нападении и провалили всю защиту… вояки! Окил, вместо того, чтобы расставлять своих людей внизу и по периметру должен был приказать им занять господствующие высоты. Пусть Наемники презирают луки и арбалеты, на этот случай можно было расположить на верхних скалах десяток лучников-Воров. И это прославленные тактики вроде генерала Ли!

Интересно, как же они воюют на континенте против орков? Если точно так же, как держат оборону здесь, то ничего удивительного, что армия короля Робара Второго терпит поражение за поражением и отступает. Таким образом Миртана могла сражаться с Варрантом: с одной и с другой стороны бездари-полководцы, вот и провозились кучу лет. А у орков, очевидно, вождей выбирают не по праву рождения, а по заслугам. Вот и теснят они людишек, словно кот Мурзик оловянных солдатиков…

- Ну, что? – спросил меня Горн, - видел Волка?

- Да видел! – отмахнулся я, - пойдем, покажем этим разбойникам, что коммандос еще живы. Вкупе со спецназом. Тандем быстрого реагирования идет наводить порядки!

Горн некоторое время молчал, быстро шагая вслед за мной, а потом все-таки не утерпел и спросил:

- Ты столько слов умных и незнакомых знаешь, у тебя голова не пухнет?

Я рассмеялся:

- Даже и не болит.

Он с уважением подвигал нижней челюстью.

- Меня в детстве хотели отдать в Послушники, но Маги сказали, что-то насчет того, что ум у меня не складный…

- Не тот склад ума, - поправил я.

- Вот и я говорю! – вздохнул он, - пришлось идти в рекруты. А так бы сейчас стоял у книжной стойки, пиво попивал…

- Эй! – окликнул я его, - ты стойки перепутал!

- Наверное! Говорю же – ум нескладный.

Мы двинулись дальше, спустились с холма в низину, где располагались великолепные луга с травой свежего изумрудного цвета.

- Овец тонкорунных здесь бы разводить! – вздохнул я, - такие пастбища пропадают!

- Не хочет Робар овец нам сюда засылать! Старый пердун полагает, что мы тогда станем более независимы в обеспеченности питанием и одеждой.

- Контрреволюционные вещи говорите, уважаемый! – буркнул я, снова переходя на рысь, - поэтому, видать, и в ГУЛАГ попали.

- О чем это ты? – не понял мой напарник.

- Интересуюсь, как это тебя угораздило очутиться здесь?

Горн ненадолго замолчал, а затем ответил:

- Все очень просто. У меня была дуэль с моим полковым командиром.

- Дуэль? – остановился я, - неужели из-за женщины? Извини, конечно, но не похож ты на знатока женщин.

Он засмеялся:

- А я этого никогда и не утверждал. Дрались мы с полковником из-за того, что он прикарманил мою выпивку. Вот где жмот был – тебе не передать! Взяли мы город на аккорд, а там подвалы у одного ярла ломились от выпивки разного сорта. Мы выпили, кто сколько может, а затем я прихватил с собою бочонок с разновидностью местного бренди. Небольшой такой бочонок – на пару галлонов всего…

- А дальше?

- А дальше на одном из привалов наш полкан привел блядей и велел мне принести ему мой стратегический запас. Ну тут я ему и показал. Бляди потом еще долго за мной таскались. А по возвращении из похода меня судили и отправили сюда. Идиоты! Неужели всерьез верили, что я в руки возьму кайло!

- Да! С кайлом ты не смотришься! – хмыкнул я.

После низины дорога вновь стала повышаться, пока не привела нас к входу в пещеру.

- Давай! – подбодрил меня Горн, - это – тоннель.

Тоннель так тоннель. И, как оказалось, в нем водятся крысокроты. Не доставая мечей, мы с Горном задавили парочку ногами и поспешили дальше. На выходе из тоннеля напарник вдруг схватил меня за рукав:

- Тс-с! Погоди! Глянь во-он туда!

Я осторожно выглянул из-за скалы. Дальше по ходу была набольшая полянка, но не это насторожило Горна. На этой самой полянке топтались аж целых четыре штека. Как я не приглядывался, больше ничего опасного не обнаружил.

- Чего ты?

- Они немного мельче наших глорхов, но челюсти гораздо мощнее, - прошептал он за моей спиной.

- Тьфу ты! Можно подумать, я штеков вижу в первый раз!

Озадаченный Горн чесал затылок, и наблюдал, как я снаряжаю арбалет.

- Не удивлюсь, если окажется, что ты и на мракориса ходил.

- Ну и ходил. Дело нехитрое. Главное, в штаны не навалять преждевременно.

Всего и делов было – на полминуты. С помощью своего мощного арбалета я вынес этих штеков, а Горн даже каким-то образом исхитрился добить одну раненую рептилию, что пыталась перебраться к нам поближе прямиком по скалам. Когти у этих тварей были – загляденье, так что я не удержался и освежевал туши.

- Пойдем! – торопил меня Горн сердитым шепотом.

- Пока все не съем, не уйду! – упирался я.

Наконец, когда когти рептилий перекочевали в мой рюкзак (господи, что же там творилось!), я милостиво согласился приступить к разведке лощины. Первое, на что мы наткнулись, был труп Наемника, стоящего некогда на выходе и стерегущего тропинку.

- Дрон! – тихо промолвил Горн, - опытный был Наемник. Никогда не думал, что кому-нибудь удастся захватить его врасплох.

- Значит, удалось! – ответил я, - идем дальше.

Дальше тропинка свернула налево – в лощину, и мы принялись спускаться вниз, беспрестанно озираясь и держа ушки на макушке. Вскоре Горн наткнулся на труп еще одного охранника.

- Жупел! – вздохнул мой напарник, - его прозвали так за то, что его все боялись. У него ночью глаза светились… вроде бы. Остался мне должен пятьдесят кусков руды.

- Так обыщи его и забери все, что тебе понравится! – предложил я, - неужели ты никогда не мародерствовал?

- Это не мародерство, - возразил Горн, - мародерство – это когда могилы раскапываешь. А тут… ну, нахрена ему теперь… скажем, вот это колечко? Как раз на мой средний палец. А в мешочке у нас что? Ха! А в мешочке у нас руда… сто кусков. Этого как раз хватит, чтобы вернуть долг с процентами. Ты знаешь, под какие проценты Шарки ссужает руду? С голого три шкуры дерет!

Мы вошли в тихую и пустую деревню, где валялись трупы Наемников и Рудокопов. В Новом Лагере были правы – люди Гомеза не пощадили даже Скребков.² Мы обследовали оба уровня деревни, обшарили все трупы, но ничего подозрительного не заметили. Если, конечно, не считать подозрительным количество мертвецов. Над телом Окила стояли долго и пытались отмыть его лицо от засохшей крови. Рядом валялся его здоровенный топор – копия того, что носил за плечами Орик.

- Можешь взять его себе, - равнодушно сказал Горн, - я привык к своему. Думаю, Орик не будет против.

- Да я как-то больше с одноручником…

- Бери! – повторил он, - во-первых, он стоит целую гору руды, а во-вторых, возьмешь пару уроков у Ли и убедишься сам, что это за адская машинка.

- Машинка – это пулемет! – проворчал я, - в крайнем случае, шприц. Но никак не меч. У меня просто язык не поворачивается назвать машинкой десятикилограммовый обоюдоострый топор! Слушай, Горн, так а где же эта чертова шахта?

Горн беспокойно заворочался, втянул широкими ноздрями воздух и сообщил, что спуск к шахте начинается прямо вон за тем поворотом. Мы тихо, как мыши, доползли до заветной скалы. Глянув вниз, Горн замысловато выругался.

- Что такое? – шепотом спросил я.

- У входа в шахту дежурят целых три Стражника! – сказал он.

- Какой у тебя план?

- А, хрен его знает! У тебя доспехи получше моих… может, ты спустишься и попытаешься их отвлечь, а я затем спрыгну сверху?

- А ты что, кузнечик? – удивился я, - или лягушка…

- Если я что-то обещаю, - начал сердится он, - то за свои слова отвечаю. Ну что, идешь?

Я пожал плечами.

- Давай, попробуем. Но если они сразу начинают стрелять, то я смываюсь.

- Ага, смываешься! А они предупредят остальных – в шахте. Нет уж, давай до конца.

- Ладно! – пожал плечами я, - тогда прощай, если что.

- Сплюнь!

Я послушно харкнул ему под ноги. Горн с матюками отскочил. Я улыбнулся и вразвалочку начал спускаться к входу в шахту, который был забран решетчатыми воротами.

- Эй! – окликнул меня Горн, - держи ключ от караулки!

Я поймал небольшой ключик, но не стал орать, выясняя его предназначение. На душе моей стало свободно и легко, точно у исповедованного пирата. Я был готов умереть за не до конца понятные мне цели и, странное дело, не находил в этом ничего глупого или постыдного. По крайней мере, это лучше, чем попасть под чеченскую мясорубку или бомбу террориста.

Внизу, в позе сторожевых псов крутились три Стражника. Одного я сразу узнал. Это был Шакал – охранник южного сектора в Старом Лагере. При виде спускающегося меня он протер глаза и что-то хрипло сказал своим соратникам. Те заржали, как жеребцы. Пользуясь их веселостью, мне удалось приблизиться еще на несколько метров.

- Посмотрите, кто к нам пришел! – весело произнес Шакал, - старина Марвин. Здорово, предатель!

- Привет, ублюдок! – отозвался я.

- А где это ты стащил точно такой, как у меня арбалет? – спросил он удивленно, - стой там, где стоишь и не приближайся! Чипок! Держи его на мушке! У парня реакция – как у глорха.

- Скажешь тоже! – фыркнул я, - я куда быстрее глорха. Если бы ты знал, поганец, скольких глорхов я убил, то обгадился бы на месте.

- Сейчас ты у меня сам обгадишься по ходу! – показал Шакал свои шакальи зубы, - ты совсем на голову плох стал? Какого черта спустился сюда? Неужели думаешь, что мы тебя отсюда выпустим живым?

Я пожал плечами, а Шакал продолжал изгаляться:

- Для того, чтобы я тебя выпустил живым, следовало раньше более охотно снабжать меня рудой. Впрочем, и она бы тебе не помогла. А ну-ка, парни…

«Парни» даже не успели среагировать. Откуда-то сверху раздался рык Горна «я иду», и Наемник свалился прямиком на арбалетчика по имени Чипок, что держал меня на прицеле. Тот от неожиданности нажал на спусковой крючок – я присел, и стрела прошла чуть выше моей головы. Одновременно я выхватил меч и перекувырнулся с ним через голову – за спину Шакала. Резкий пинок ногой – третий стражник застонал, выронил оружие и обеими руками схватился за отбитое естество. Я кашлянул:

- Шакалик! Иди к папочке!

Тот помертвел от испуга. Только что их было трое против одного Марвина, а нынче он остался один против превосходящих сил противника. Стражник-арбалетчик валяется со сломанной шеей – Горн весит не менее ста килограммов, а еще один соратник на минут пять выключен из игры. Горн уже поднялся, отряхнулся и достал из-за спины топор.

- Прибьем вместе или в благородного играть будешь? – спрашивает.

- В благородного играют с благородными, - ответил я, - а с Шакалом поступают соответственно кликухе.

- Так я…

Шакал не окончил. С одного боку ему под ребра, разрывая шикарные доспехи, вошел мой меч, а с другой мой приятель Горн прошелся не самым легким топором.

- С..суки! – только и успел прохрипеть Стражник, падая на колени. У него пошла горлом кровь.

- Что поделать! – пожал плечами я, - шакалам - шакалья смерть.

Мы с Горном перевели дух и огляделись. Не сговариваясь, обчистили трупы: своих и чужих. После я признался:

- Думал, не выживу. Как ты умудрился спрыгнуть с этой скалы и ничего себе не сломать?

- Если вернемся, - улыбнулся тот, - подойди к Вору по имени Бастер. Он покажет тебе пару трюков – твои возможности значительно расширятся. Парень знает свое дело. Ладно, будет! Иди в караулку и подыми ворота. Пора показать этим мерзавцам – чего стоят Наемники генерала Ли.

Я кивнул, достал ключ от караульного помещения и вошел туда. Оно представляло собой небольшую будку, внутри которой находилась лебедка, поднимающая решетку ворот. Рядом с караулкой валялись тела двух Наемников. Черт побери, и ни одного убитого Стражника! Заговоренные они, что ли?

Лебедка провернулась без нареканий, я вышел и спросил Горна:

- А ваша шахта такая же большая, как и шахта Гомеза?

- Не знаю, - пожал плечами он, - я ни разу не был в Старой Шахте. И уже, по всей вероятности, не побываю. Ну что, идем?

- Идем!

- Аданос, защити детей своих! – торжественно сказал Горн, пропуская меня вперед.

Я зажег факел, проверил наличие болтов к арбалету, немножко укоротил лямки рюкзака, чтобы не болтался за спиной.

- Возьми лучше арбалет, а факел дай мне! – предложил напарник.

- Уговорил. А как там с освещением?

- Раньше было нормально, а теперь не знаю. Но предполагаю, что эти сукины дети не сидят в кромешной темноте. Ладно, довольно слов! Вперед!

- А как же? – подхватил я, - за Родину!

¹Хокку Еса Бусона

²Скребок – жаргонное название рудокопа.