x

x

x

Часть пятая

Хранители Порталов

Уровень 24

Поиски

Перед тем, как отправиться на поиски входа в Подземный Храм, я решил переночевать еще одну ночь в Новом Лагере. Болотный Лагерь больше не манил меня к себе по вечерам, так как я не чувствовал необходимости своего присутствия там. Даже самая распоследняя шлюха превращается в стерву, если относиться к ней нормально, без «мужского шовинизма». Отсюда вывод: относись к людям так, как они того заслуживают. Особенно к женщинам. И хватит уже брюзжать об этом!

Мне следовало бы нанести парочку визитов. Один – к Ли, пусть Предводитель посмотрит, можно ли улучшить мои навыки обращения с двуручным мечом. А то, держа в руках топор Орика, я не совсем был уверен в своем мастерстве. Если честно, то совсем не был уверен. Пару раз, вытаскивая его из-за спины, я чуть не обрезал собственное правое ухо. Еще нужно было забежать к Бастеру. Горн давно уже мне намекал, что я двигаюсь, как медведь. А каждое неуклюжее движение приближает нас к вероятной гибели. Особенно в таком мрачном месте, как Подземный Храм орков. Там придется рассчитывать лишь на свои собственные силы.

К счастью, Ли не был занят и охотно позанимался со мной. При этом он скорчил постную рожу и заявил, что, по его мнению, я затеваю какую-то свою игру. Но я отбрехался тем, что мне предстояло орудовать в землях, принадлежащим оркам, а там мне мог понадобиться каждый полезный финт, которому мог научить меня Ли.

- Ну-ну! – только и произнес опальный генерал.

Бастер тоже был на месте и за чисто символическую плату в пару косяков согласился обучить меня не очень пока известному в этом мире искусству акробатики. Скажу сразу: если бы не магия, использующаяся в процессе обучения, то все это могло растянуться на долгие годы. И еще неизвестно, выучился бы я всем тем хитрым уловкам, что узнал нынче.

- Ты только имей в виду, что акробатика - это не бессмертие! – сказал на прощанье Бастер. - Примерно рассчитывай те высоты, которые можешь взять и с которых можешь спрыгнуть. Со временем к тебе придет умение рассчитывать свои силы.

- А что это ты так мало с меня взял? – удивился я, - умение весьма полезное. Многим бы пригодилось.

- Обычно я беру тысячу кусков руды! – ухмыльнулся Вор, - но меня попросил об одолжении Горн. Ты вроде ему помог…

- Вроде!

- Ну, так и я тебе помог. Удачи!

Над Новым Лагерем сгустилась тьма. Я подумывал, а не посетить ли мне бар, но внезапно вспомнил про Волка. Епрст! Да ведь про свои новые доспехи я, баран, и забыл! Потащился бы на поиски в этих лохмотьях! Слов нет, тяжелые доспехи наемника – вещь очень качественная и, будучи умело подогнанной, не раз выручает своего обладателя из самых безнадежных положений. Но когда приходится иметь дело с доселе неизвестным, то хочется иметь как можно более надежную защиту.

Волка на месте не оказалось. Про себя я уже давно решил, что пока не надену новые доспехи – орки меня не увидят. Случившийся неподалеку Блейд прояснил ситуацию: Волчара решил наведаться в Бар. Хочешь не хочешь, а тащиться к Силасу придется! К тому же, вроде бы я слышал, что сегодня у него там подают неплохой суп из местных съедобных кореньев. Так что одним выстрелом, как говорится, прочистим обе ноздри.

Бугай-вышибала на входе смерил меня взглядом и сказал:

- Ты знаешь правила. Только Воры и Рудокопы могут посещать бар.

Вот это да! А Героям Советского Союза Первой степени в этот вшивый бар хода нет! На всякий случай я показал бугаю кулак и спросил:

- А ты, однако, остановить меня хочешь?

- Н…нет! – заикаясь, пробормотал вышибала.

- Волк там?

- Да… точно, там!

Отстранив нахала плечом, я вошел внутрь. В баре было многолюдно: у левого с краю столика до сих пор сидел в доску пьяный Идол Исидро и что-то счастливо бормотал. Дальше я обнаружил Мордрага, Сайфера-Чифиря, трезвого Рудокопа по имени Сеньян и еще несколько Воров, имена которых мне были незнакомы. Волк отыскался по ту сторону стойки. Он что-то упорно доказывал Силасу, а тот так же упорно возражал. Рожи у обоих спорщиков светились яростным огнем.

- Волчара! – окликнул я Вора, - тебя можно на секунду?

- Ага, Марвин! – обрадовался Волк, - вот ты и разрешишь наш спор.

- Точно! – кивнул Силас, который тоже немного приложился к кружке, - Марвин суров, но справедлив.

- Проблемы? – удивился я, - что же вы не поделили?

- Силас говорит, что есть такой самогон, который застывает, и его можно есть ложкой! – выпалил Волк.

- А ты не согласен?

- Конечно, нет! Если самогон высохнет – от него не остается ровным счетом ничего!

Я посмотрел на них умудренным взглядом старого пердуна.

- Оба вы неправы, детки. Есть одна вещь, которая застывает и образует нечто тестообразное, зеленоватого цвета. Гашиш называется. Заворачивает хобот почище самогона. Но вот беда – в наших краях не растет…

- А где растет? – спросили они хором.

- На южных островах… и полуостровах. Полуостров Индостан, индийская конопля, женские растения, смола.

Волк ошалело посмотрел на Силаса.

- Выберусь отсюда, поеду на южные острова. Пойдем, Марвин, твои доспехи уже готовы!

- Эй! – крикнул вслед Силас, - а выпить?

- Я бы съел тарелочку супа, - глянул я на Волка.

- Я бы тоже не отказался.

Мы сели за свободный столик, который моментально стал свободным, лишь только мы подошли к нему. Опохмеляющиеся Скребки тотчас вскочили и заявили, что они давно собирались уходить. Я бросил им мешочек с двадцатью кусками руды, чтобы они могли взять с собой еще по одной – на посошок.

- Добрый ты, - заметил Волк, - и не скажешь, что способен оторвать живому человеку голову…

Я едва не блеванул в принесенную мне плошку с супом.

- Это кто тебе сказал, что я людям головы отрываю? Колись!

- Да Горн и сказал! Не переживай, дальше меня это не уйдет. Ах! Чертовски вкусный суп сегодня у Силаса!

- Я об этом супе слыхал аж на Свободной Шахте. Не удивлюсь, если сюда вскоре заявятся голодные обормоты из Старого Лагеря – пахнет обалденно!

Вскоре, привлеченный запахом, в бар заглянул Ли. К нему со всех ног ринулся Силас и усадил его на почетное место – на верхней веранде. Вскоре туда поскакал его помощник с заставленным подносом. Мы с Волком не спеша доели адское варево, щедро сдобренное пряностями, а затем отправились в пещеру - к хижинам. Была чудесная ночь, в озере плескалась рыба, которую почему-то никто не торопился ловить. Я спросил об этом своего спутника.

- Да у Рудокопов и Крестьян своей работы хватает, а Наемникам – западло. Воры тоже особенно не горят желанием.

- Тьфу ты, работнички! – сплюнул я, - а что, просто так сидеть и курить интереснее?

Волк достал косяк и прикурил его от магического огонька.

- Сразу видно, что ты никогда не курил! – ответил он, выпуская полкубометра сизого дыма.

- И не тянет. А ты рыбу когда-нибудь ловил, философ?

- Не-а!

- Я вот попрошу Дариона сделать пару крючков рыболовных и покажу тебе настоящую рыбную ловлю. Как говаривал один мой знакомый, «клев будет такой, что ты позабудешь обо всем на свете».

Жарко и с чувством рассказывая Волку о способах рыбной ловли, рыболовных снастях и о том, что фосфор помогает работе головного мозга, я и не заметил, как мы добрались до места назначения. Волк попросил меня немного подождать и скрылся в своей хижине. То, что он мне преподнес, было очень необычно. Ново и свежо. С изюминкой. Доспехи представляли собой аккуратно уложенный набор чешуек, на которые Волк разобрал огромные пластины. Плечи закрывали и вовсе - цельные куски панцирей. То же самое было и с наголенниками.

- Сколько же все это стоит? – спросил я с чувством почтительного восхищения.

- Это опытный экземпляр. Для тебя – бесплатно. Но учти – тебе их предстоит испытать в бою и рассказать мне о сильных и слабых сторонах. Согласись, не могу же я торговать доспехами, не испытанными в бою.

Я понял. Меня использовали в качестве «летчика-испытателя». Вернее, используют. Что же! Я – мужчина, склонный к опасным экспериментам, особенно в последнее время. Видно, недобрал в прошлой жизни. Поэтому я тут же снял свои латы на основе шкуры тролля, а Волк помог мне облачиться в его изобретение. Не знаю, как со стороны, но внутри было довольно уютно. Я ощущал себя этаким легким танком из штурмовой группы Гейнца Гудериана. Доспехи были настолько легки, что наверняка в них можно было даже плавать. Хотя боже меня упаси от испытания водой!

- А ну-ка, поворотись! – скомандовал Волк, - хорошо! Тащи меч… сделай пару выпадов! Да не в мою сторону, идиот! А еще говорил, что людям головы не отрываешь! Что ж, неплохо!

- На правой руке ремешок крепления слишком сильно натянут! – пожаловался я, - натирает кожу на сгибе!

- Один момент!

Словно опытный кутюрье, Волк закружился возле меня, устраняя замеченные мной недостатки внутри, и явные несуразицы снаружи. Явные только для него – я, глядясь в металлическое зеркало, так ничего полезного и не подметил. Еще с полчаса он колдовал над наголенниками и наплечниками, пока я не почувствовал, что засыпаю на ходу.

- Ступай дрыхнуть! – хмыкнул Волк, - как ты из них выбираться будешь – ума не приложу.

Я отправился в свою хижину и брякнулся на матрац прямо в доспехах. Снимать их у меня не было ни сил, ни желания, ни возможности. Хрен с ним, пусть так и хоронят! Если что. Тем не менее, выспался я превосходно. Утренний мир Нового Лагеря принял меня в свои объятия и угостил хорошим куском ветчины. Это ко мне пришел в гости Торлоф с окороком и бутылкой пива.

- Пива не хочу! – заявил я, - давай лучше выпьем вина.

- Странный ты! – хмыкнул Торлоф, - лакаешь дорогие вина, носишь эксклюзивные доспехи, под потолком у тебя развешаны окорока не самых мелких животных! Что ты за человек?

- Я не жадина! Хотите – угощайтесь. Слова не скажу!

Бывший моряк хмыкнул и отпил немного из кружки.

- Что не жадина – это и так всем понятно. А шастать по чужим хижинам у нас в лагере не принято. Даже если очень хочется есть. Или опохмелиться. Ты куда это вырядился, словно на последний бой?

- Может, и на последний! – вздохнул я, - хочу прогуляться в город орков.

Торлоф поперхнулся вином.

- Ты в своем уме? Это тебе не болотожоров на болоте раскатывать, хоть это и не каждому дано. Орки, парень, твари крепкие.

- Я тоже не подарок!

Торлоф подтверждающе фыркнул, отрезал себе ветчины и принялся смаковать вино. Я попросил его в мое отсутствие присмотреть за моей хижиной, и следить, чтобы мясо не испортилось и не залежалось.

- У меня не залежится! – пообещал Торлоф, - нам с ребятами здесь на неделю харчей.

В шершня на этот раз я решил не превращаться, так как нужно было составить собственное мнение о новых доспехах. Посмотреть, чтобы не натирали при длительной ходьбе, не жали подмышками и не мешали при сражении. Все-таки, я надеялся встретить на своем пути не слишком серьезных противников, чтобы примерно оценить свой уровень защиты. Хорошо бы встретить несколько черных гоблинов – эти ребята вполне сгодятся для стресс-тестирования. Парочка глорхов тоже сгодилась бы. На крайний случай можно сходить и еще раз вломить Скорпио. Кстати, давненько я этого пройдоху не видел. И очень долго не был в тех краях.

Дойдя до мостика через расщелину, я свернул направо и побрел по дороге, ведущей к жилищу Айдана. Каково же было мое удивление, когда я заметил, что охотник снова выглядывает из кустов.

- Айдан! – окликнул я его, - чего ты туда опять забрался? Снова мои Призраки шалят?

- Тьфу ты! – сплюнул он, - это ты, Марвин! А я думал – что за мужик прет!

- У тебя паранойя! – засмеялся я.

Айдан вылез из кустов и пугливо оглянулся по сторонам.

- Время нынче неспокойное. Шатаются тут всякие… не поймешь, то ли приличный человек, то ли сволочь последняя. Старый Лагерь понемногу сходит с ума, целиком! Носятся туда-сюда все, словно светопреставление начинается какое-то… пожалуй, пора перебираться в Новый Лагерь.

Охотник еще некоторое время вздрагивал и озирался. Весьма похоже, что у бедняги и впрямь расстройство на нервной почве. Шло все заведенным порядком многие годы, а тут раз, и в течение месяца поменялась вся система приоритетов. Я распрощался с Айданом и посоветовал ему на некоторое время поселиться в Новом Лагере, в хижине на втором ярусе с видом на озеро. Он заслужил отдых, как и те два неврастеника – Ретфорд и Дракс. Бедолага согласился со мной и, вздыхая, пошел собирать свои нехитрые пожитки.

Дальше по пути была хижина Кавалорна, но старого охотника дома не оказалось. Наверняка вспомнил, что давно не ходил на падальщика. Зато неподалеку красовался молодой удалец Скорпио и что-то перетряхивал в большом сундуке. Так! Рюкзак мы у него реквизировали, значит, он перешел на сундуки.

- Эй ты! – окликнул его я, - а ну, иди сюда! Иди, не бойся!

Точно таким тоном совсем недавно (боже, сколько времени прошло!) он подзывал меня взглянуть на его товар. Нынче Скорпио был не столь самонадеян. При звуках моего голоса он торопливо закрыл крышку сундука и для пущей убедительности придавил ее собственной задницей.

- Уходи! – сказал он, - ты меня ограбил в прошлый раз!

- Интересно! – удивился, - а кто мешает мне ограбить тебя на этот раз?

Он неловко поерзал на крышке.

- Зачем тебе столько оружия? Ты ведь нынче Наемник…

- Я нынче – Свободный Рейнджер! А ну, от винта, как говаривал Карлсон!

Стражник обреченно поднялся.

- Никакого бизнеса! И все из-за тебя!

- Открывай крышку! Живее!

Скорпио медленно, точно шел на плаху, повернулся и отворил сундук. Мне в глаза сразу бросился огромный арбалет, бывший раза в полтора мощнее моего.

- Продаешь?

- Продаю! – с ненавистью ответил он, - или меняю! Но подарить не могу! Это – самое дорогое, что осталось у меня! Понимаешь, ты, чертов мужлан!

- Ихь бин аллес ферштейн! – прошипел я, - гэбен зи мир, битте! Фефлюхтен шайзе!

Зарыдав, он достал из сундука заветный арбалет и швырнул его мне под ноги. Я снял рюкзак и достал из него арбалет покойного Шакала. Протянул его ему и впридачу снял свой – копию шакальего.

- Беру один, отдаю два!

Скорпио вытер слезы и спросил:

- А с чего это ты такой добрый! В прошлый раз – кулаком в рыло, и прощай, Скорпио!

Я в это время был занят тем, что осматривал свое новое оружие. Безо всяких околичностей – вещь была первосортная. Если высшим сортом считать снайперскую винтовку. Но на вопрос Стражника все-таки пришлось ответить.

- Солдат ребенка не обидит! Уразумел?

- Я – солдат! – гордо возразил он.

- Дерьмо вы тут, а не солдаты! – сплюнул я, - резвитесь, как дети малые. Сами себя награждаете, в чины производите, а попади любой из вас на войну… да что я с тобой тут говорю!

- А ты был на войне? – спросил он.

Я кивнул и вспомнил Грузию девяносто первого года. Тогда в составе миротворческого контингента мы творили войну в этой гребаной державе. Грузины резали абхазцев, абхазцы резали грузин, а мы резали всех. Тех, кто не подчинялся приказам и пытался резать нас, как главное зло. Это потом Мартин располнел, как боров, а когда-то он был вполне ничего. Между прочим, безо всяких «афганских синдромов».

Не знаю, какое лицо у меня было при этих воспоминаниях, но рожа Скорпио побелела. Видимо, думал о том, что я вспоминаю, как насиловал и убивал. Дурачок! Об этом я предпочитаю не вспоминать…

- Ладно, дефективный, я пошел. Живи, пока молодой.

Глянув еще раз на хижину Кавалорна, я спустился вниз и повернул на тропинку, ведущую в земли орков. Улу-Мулу болталось на правом плече, сзади висел новый мощный арбалет, а возле шеи торчала рукоять двуручного топора. Как говорится, на бога надейся, но бронепоезд держи на запасном пути.

Единственное, чего я не предусмотрел – это блокпоста на границе. Там дежурили двое Стражников, которые при моем появлении лихо вскинули арбалеты и принялись швырять в меня болтами. Непонятно! То ли они привечают таким образом всех, кто подходит к запретной черте, то ли у них личная неприязнь ко мне? Эх, жаль нет гранатомета! Пришлось залечь и долго целиться. В конце-концов, мне удалось подстрелить Стражника в тяжелых доспехах. Не похоже, чтобы эти ребята тут зарастали жиром - оба стоили мне приличных нервов. Стражник в средних доспехах спрятался за корнями дерева и отслеживал каждое мое передвижение. Однако, арбалет у него был не чета моему. Да и доспехи у меня были покруче… рискнуть, что ли?

Я встал и быстро побежал в его сторону, изредка «качая маятник», чтобы затруднить задачу прицеливания. По матерщине из-за дерева я понял, что с такой тактикой арбалетчику до сих пор сталкиваться не приходилось. Я достал его, когда он высунул башку из-за дерева и попытался определить: куда же это я подевался. Двуручный топор – не индейский томагавк. Он плохо предназначен для метания, но, попадая лезвием в цель, творит чудеса. В этот раз он продемонстрировал чудо раскалывания головы на две идентичные половинки. Вот и оставил я блок-пост без охраны. Как же теперь весь цивилизованный мир? Впрочем, что-то мне не верится, чтобы эти два архаровца долго продержались против орды орков. Скорее всего, выставлены они были с чисто шухерной целью: «Атас, робяты! Орки на горизонте!» И бегом в лагерь – под защиту высоких стен.

Внимательно осмотрев уже виденные мной в образе шершня края, я первым делом обратил свое внимание на стаю орочьих гончих, что с тупым упорством преграждали мне путь. Тут Улу-Мулу не поможет. Собакам начхать и на Улу-Мулу, и на мое высокое положение среди братьев. Кро-так! Как же мне быть? С другой стороны вход на орочью территорию охраняет тип по имени Пако – та еще сволочь. Он мне говорил, в долине тоже хватает этих тварей. Остается два выхода. Либо пробиваться напролом, либо идти в обход. В обход тоже можно идти двумя путями: со стороны Нового Лагеря через горы; и тем путем, что я как-то попал в разрушенную крепость на горе. Это нужно заходить со стороны Южных Ворот, лезть на косогор, а затем спускаться вниз.

Проблема! Ничего дельного не придумав, я вытащил свой новый арбалет и начал стрелять по орочьим гончим, надеясь на «авось». Мне удалось подстрелить трех, когда собачки наконец-то поняли, откуда дует ветер, и бросились в мою сторону. Я не был дураком и бросился в сторону обратную. Вывозите апельсины бочками! Пока глупые псы пытались моментально всей сворой преодолеть проход, мне удалось залезть на скалу и занять выгодную позицию для обстрела. Еще около десятка орочьих гончих полегли здесь, с тупым упорством стараясь забраться на скалу. Надо отдать должное новому оружию – с двух выстрелов я укладывал любую собачку. Или щедро калечил, на всю оставшуюся собачью жизнь.

Наконец, проход свободен! Братья орки топчутся чуть поодаль, тревожно вглядываясь в окружающую обстановку. Они даже больше трусят, чем люди – их блок-пост ровно в два раза больше по численности. Увидав меня, с Улу-Мулу на груди, все четверо принялись швырять в воздух свои ужасные топоры и кричать нечто вроде «Ки-раса-дуто». Или «Кира-Садута». Я не большой специалист в этом наречии, за все время только один «Кро-так» и выучил. А это, оказывается, то ли язык тролля, то ли зуб огненной ящерицы, то ли бивень болотожора… тьфу!

Я поприветствовал зеленокожих друзей и предложил им выкурить цигарку мира, но орки остались равнодушными к косякам с болотником. Пришлось топать по дороге дальше, пока за одним из поворотов не обозначилась знакомая физиономия Ур-Шака. Шаман стоял, укрывшись за небольшим холмом и оттуда выглядывал вперед. Туда, где был мост, за которым сразу начинался город орков.

- Ну что, старый мухомор? – поинтересовался я у него, - планируешь, как бы разрушить этот Карфаген?

- Ур-Шак смотрит на братьев дома! А у чужак есть Улу-Мулу! Ур-Шак скоро будет добывать свое Улу-Мулу! Ур-Шак скучать!

- Слушай, я когда вернусь из храма – отдам тебе этот топорик. Ведь он мне больше не понадобится…

- Чужак не вернется из Храм Кру-шак! Ур-Шак чувствовать…

- Я умру? – тревожно спросил я. Кто знает этих шаманов, вдруг он и впрямь заглядывает по ту сторону реальности?

- Нет! Просто не вернется.

Черт знает что! Вот попробуй, разберись в его пророчествах!

- Ладно! Пока я еще здесь и совершенно не представляю, как попасть в этот самый Храм!

- Есть два пути! – задумался орк, - Чужак может найти заклинание переноса – где-то в сундуках лежать всякая магия. Еще можно взять статуэтка-ключ. Она открывать ворота в Подземный Храм. Но статуэтка быть высоко – Чужак достать только с магия. А рядом братья – сыновья духов, как Ур-Шак. Братья не любить чужая магия и убить Чужака.

Я немного поразмыслил. Один черт, в город мне войти нужно. В Подземный Храм попасть необходимо. Буду держать наготове руну телепортации в какой-нибудь Новый Лагерь, чуть что – Земля, прощай! Поблагодарив Ур-Шака за содержательную и полезную беседу, я отправился дальше – в город орков. Мне пришлось перейти по мосту небольшую речушку прежде, чем я попал в так называемое орочье предместье. Это был еще не город – пригород. Здесь жили охотники и разведчики. Также я заметил несколько здоровенных орков с пудовыми кулаками – элитных бойцов. Наверняка они присутствовали в качестве охраны. Двое из них подбежали ко мне и, издавая восхищенные звуки, принялись топтаться рядом.

Не скажу, что я чувствовал себя хорошо. Кому приятно, когда вокруг тебя снуют хищники, но, по досадному недоразумению, пока не трогают. А по глазам видно, что очень хочется комиссарского тела. К тому же, мне было необходимо попасть внутрь города. Но его центральная часть была отделена от предместья массивными воротами. Неподалеку располагался ворот, с помощью которого приводился в движение механизм, открывающий их, но я пока был в замешательстве. Как отреагируют орки, когда я попытаюсь провернуть ворот? Может, кто-нибудь из них долбанет топором со всей дури по моей спине… хрен его знает!

Я нерешительно взялся за рукоять штурвала и оглянулся на двух кабанов, что сопровождали меня.

- Кюрасо дута, червона рута! – надо же было что-то сказать.

- Хаз-так! – прохрюкал один из вепрей.

- Мать вашу так! – выругался я, поворачивая штурвал.

Ворота заскрипели и медленно отворились. Я еще раз оглянулся на соглядатаев.

- Ан-двар! – оценил мою находчивость второй.

- Лепо бяшешь! – ответил я. Орк задвигал массивной челюстью.

Если бы я не знал, что был в предместье, а теперь попал в центральную часть города, то нипочем бы не догадался. Все те же шатры, все те же юрты. Все тот же запах нечеловеческих нечистот. По всей видимости, орки не сильно отличались в этом вопросе от чукчей и ходили гадить за юрту. А подтирались они наверняка камнями. Иначе почему вокруг валялось столько изгаженных камушков среднего размера?

Пройдя наконец длинные ряды юрт, я увидал небольшой спуск, ведущий на нижний ярус города. В скалах были выдолблены пещеры, где наверняка находились упомянутые сундуки. А в сундуках следовало пошарить, чтобы найти заклинание переноса. Прав я или нет, но мне мой нюх подсказывал, что слямзить статуэтку-ключ на виду у нескольких шаманов – задача, непосильная даже Дэвиду Копперфильду. К моим телохранителям (шпионам) присоединился еще один – мрачный верзила с отвратительной мордой, просящей не то кирпича, не то пластической операции. Пожав плечами, я углубился в одну из пещер. Орки тенью следовали за мной.

Пещера вывела меня в небольшой грот, в котором были продолблены три углубления-ниши. В каждой нише стояло по сундуку. На просьбу открыть сундук орки пожимали плечами и разводили руками. Сундуки были явно человеческие, а ни один орк не удержит в своих пальцах маленький человеческий ключ или простую отмычку. Поэтому даже самый легкий орочий топор под силу поднять только очень сильному человеку.

- Тогда я открою! – сказал я.

- Кро-так! – согласились мои сопровождающие.

Я присел над сундуком и в два счета вскрыл его. Ничего особенного, всяческая мелочевка: пара заклинаний, говенный одноручник, несколько десятков кусков руды. Во втором сундуке такая же петрушка. Необходимое мне заклятие переноса обнаружилось лишь в третьем сундуке.

- Нашел! – сообщил я вслух.

- Ан-двар! – одобрительно загудели орки.

Оставалось лишь избавиться от этих шести лишних глаз. Ур-Шак предупредил меня, чтобы я не пользовался магией. Но как же мне перенестись в Подземный Храм, если эта бравая троица следует за мной по пятам и зловонно дышит в затылок? Обреченно спрятав свиток за пазуху, я вышел из пещеры. Мои сопровождающие не отставали. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться избавиться от «хвоста». Поэтому я пошел дальше, вглубь нижнего яруса, и вышел на лобное место. Посреди культовой площадки возвышался постамент, на котором вверху стояла небольшая статуэтка. Очевидно, это и был тот самый ключ к вратам Подземного Храма.

Статуэтку мы нашли. Но вокруг постамента били лбом о каменные плиты пять шаманов – попробуй, укради эту статуэтку. Она находилась столь высоко, что слямзить ее было возможно только одним способом. А именно заклинанием телекинеза. Но это опять же магия. It’s a kind of magic! Заколдованный круг!

Я отправился еще дальше. За лобным местом надо мной нависли своды огромной пещеры и, постепенно сужаясь, превратились в небольшой проход, ведущий неизвестно куда. Пройдя под прицелом трех пар глаз метров двести и очутившись по колено в зеленоватой затхлой воде, я не выдержал.

- А не пора ли вам домой, ребятки! Не видите, человечек колдануть хочет! Пшли все вон!

- Кро-так! – пожали плечами мои сопровождающие.

Ах, вот вы как? В мгновение ока я выхватил свой «Глас Воина» и ястребом ринулся на них. Верзилы растерялись, и я успел отправить к праотцам двоих из них. Третий выхватил меч, принял оборонительную стойку и недовольно заворчал. Умный, однако! Слишком умный! Прозевал момент, когда я в полумраке бесшумно скользнул между его ногами и возник сзади. В спину бить нехорошо, но и ходить следом за ищущим уединения человеком – тоже не верх этикета.

Наконец, один. Но, чтобы прочитать заклинание, мне пришлось немного вернуться назад – туда, где посветлее. Это оказалось стандартное заклинание, уже единожды прочитанное мной на кладбище орков. Я тогда его даже немного запомнил.

Абы ты сиа полкы ущекотал,

скача, славию, по мыслену древу,

летая умом под облакы,

свивая славы оба полы сего времени,

рища в тропу Трояню чрес поля на горы!

Знакомый треск, знакомые ощущения. Я стою за решеткой, отделяющей меня от коленопреклоненных и стучащих лбами орков. Ексель! Как же мне, в случае чего, обратно выбираться? Машинально я проверил наличие рюкзака, а обнаружив его, успокоился и засунул туда эту «Улу-Мулу». Чтобы не мешалось мне и не создавало дискомфорта. Хватит озираться назад, нужно идти вперед! А что у нас впереди?

А впереди у нас спуск по темному коридору. Не мешало бы и факел зажечь! Но вдруг как раз – не стоит? Тьфу ты! Я все-таки решился и зажег факел. Хотя говорят, что лучше бояться в темноте, чем на свету. Если боязно в темноте, то это – дело привычное. Как похмелье для грузчика. А вот ежели страшно при свете, то это уже болезнь. И умненький дядя в белом халате с черным резиновым молоточком вам про нее все подробно расскажет. Красочно описывая симптомы и подвывая для полной достоверности.

Владимир Высоцкий пел когда-то о том, что «коридоры кончаются стенкой, а тоннели выводят на свет». Судя по всему, наклонная гранитная труба, по которой я спускался в логовище врага, была тоннелем. Но вот беда – я по ней не подымался к свету, а спускался. И что там, внизу, не знал ни покойный Семенович, ни Заратустра, ни даже Дельфийский оракул. Долгий путь по каменному мешку вывел меня в громадную пещеру, разделенную на две части очень глубокой, но не слишком широкой пропастью. Пожалуй, овладевший навыками акробатики, я бы рискнул через нее перепрыгнуть. Рискнул бы… если бы одна из недостроенных колонн не обрушилась и не образовала естественный мост. По нему я и перебрался на ту сторону, где уже было настолько светло, что я рискнул и загасил факел.

Кто его знает, какие сволочи здесь скрываются! А в том, что именно сволочи, не было никаких сомнений. У какого нормального человека хватит духу здесь жить? Разве что у некроманта, но и те, по слухам, предпочитают башни. Я не знаю, кто зажег факелы, торчащие в стенах, ровно как и не знаю, как долго они здесь горят, но все это мне очень не понравилось. Быть может, археологам здесь было бы в кайф, но я-то не археолог, и даже не черный копатель. Я – джентльмен удачи местного разлива.

В одном месте пещеры неведомые строители создали шикарную гранитную лестницу, ведущую наверх – к проходу вглубь Храма. Кстати, о том, что это именно Храм, пока догадаться было совершенно невозможно. Одно название – катакомбы! Где вы, дети подземелья?

Словно в ответ на мои мысли до меня донеслось бряцание костей. Где-то я слышал такой звук? Причем, совсем недавно. Меня подвело проклятое освещение. Вроде бы все видно, но темнота рассеивается не полностью, а языками. Из глубины прохода выскочили несколько ширококостных скелетов с огромными двуручными мечами и бросились ко мне. Я едва успел выхватить топор. Мерзавцы скелеты понимали толк в тактике. Они сразу же окружили меня и принялись осыпать градом ударов. Изо всех сил отмахиваясь топором, я принялся отступать к стене. Все-таки, когда задница прикрыта, чувствуешь себя гораздо увереннее. И впрямь, прижавшись к стене, я несколькими сильными ударами прикончил двух особенно наглых скелетонов, а остальных двоих держал на расстоянии. Выбрав момент, когда один из них опасно раскрылся, ткнул его прямым колющим и сломал ему позвоночник. Последний скелет проявлял чудеса ловкости, наскакивал на меня бультерьером, размахивая своей короткой косой под названием «катэр». Но перед ним был тоже - не последний боец из клуба любителей старины. Страшный взмах топора – и вот уже не верится, что эта куча мощей могла когда-то бегать и прыгать.

Держа наготове топор, я вошел в мраморный проход. Пока все было тихо. Жаль, что прямая видимость составляла от силы двадцать – тридцать метров. При таком раскладе нужно быть постоянно начеку. Избрав тихий способ передвижения, я не ошибся. Буквально на выходе из прохода боковым зрение увидел, как чуть поодаль блестят красненьким глазенки скелетов. Ну, либо то, что им эти глазенки заменяло. Хвала Инносу, рядышком справа находилась огромная каменная тумба, на которую при известной ловкости мне удалось залезть и обозреть, куда же я попал.

А попал я… а попал я неплохо. Этот зал был похож на заброшенную станцию метро, которую я видал в фильме про черепашек-нидзя. И по длине, и по количеству входов-выходов. Ожидая поезда, сучили ногами штук десять скелетов, сжимающих мечи своими костистыми пальцами. Что у меня в рюкзаке против скелетов? Ага! Три свитка с заклинанием «Уничтожение нежити». Где я их подбрил, не помню. Но они у меня есть. Однако, начнем мы не с них. Кто знает, какие здесь еще ожидают меня сюрпризы. Что же, воспользуемся заклинаниями типа «Огненный шар». Очень неплохо действуют на сухую кость.

По всей вероятности, огненные шары по своему составу представляют собой небольшие пузырьки горящего напалма. Попадая в противника, напалм растекается по всему телу и причиняет чудовищные ожоги. Здесь уже как кому повезет. Если шкура толстая, то может и пронести. Троллей вон регулярно проносит. На их чудовищную шкуру никакая магия не действует. Но вот парадокс – именно на тролле. Если же в его шкуру облачится обычный человек, то шкура теряет часть своих защитных свойств.

Я приготовил шесть заклинаний и торопливо вызвал в памяти содержание этого волшебства. Тест на старославянском послушно вгнездился мне в буфер (!) - и я принялся истреблять скелетов. В пещере сразу стало светло, так как горящие скелеты принялись метаться по всей ее площади. Однако на всех пряников не хватило. Быстро сообразив откуда полыхнуло огнем, остальные скелеты окружили мой пьедестал и парочка особенно храбрых попыталась наведаться ко мне в гости. А ведь наверху их ожидал я с топором. Нет ничего проще, чем рубить вытянутые на всю длину кости! Несколькими взмахами я лишил нападающих кистей рук и оглянулся вокруг. Скелеты догорали, а в свете их горящих костей можно было спокойно оценить обстановку и увидеть, что больше на «станции метро» пассажиров не осталось.

Воспламенив факел, я внимательно рассмотрел место своего убежища и обнаружил еще один скелет. До этого бедняги скелеты, по всей вероятности, добрались первыми. Рядом с ним валялся неплохой меч и несколько лечебных зелий. Меч мне был не нужен, а пузырьки с зельями я любовно протер от пыли и спрятал в рюкзак. Запас, как говорится, в попу не клюет. Вокруг постамента все еще гуляли безрукие скелеты и первым делом нужно было позаботиться об их эвтаназии. Исполнивший роль мизерикордии двуручный топор несколько раз пронзительно свистнул, и я остался в этом зале один. Зачистка окончена. Время выяснять, куда это я впрыгнул.

Пройдясь по периметру зала, мне сразу бросились в глаза три-четыре неопределенности: небольшая арка и два выхода в соседний зал. Они были забраны решетками. Так же я обнаружил «переход на другую линию» - нечто навроде входа в подземный тоннель, также перекрытый решеткой. Оттуда доносилось характерное посвистывание ползунов. Нет, туда я не спешу - там едят человеков. Пришлось вернуться к самой первой арке. Вход в нее был забран огромной гранитной плитой, но сбоку располагался рычаг. Вполне в духе орков! Так меня учил Диего. Если люди этого мира предпочитают использовать ворота и штурвалы, то орки обожают механику нажимного действия. Вполне вероятно, что если на этот рычаг нажать, то плита откроется.

Невероятно! Я нажал на него – и плита открылась! Меня ждали очередные неприятности!