Пятая часть, двадцать шестой уровень

На главную В содержание части Версия для печати

x

x

x

Часть пятая

Хранители Порталов

Уровень 26

Доспехи Бога

Когда топор последнего мертвого стража сорвал мой правый наплечник, я решил, что с меня довольно. Наглеца отправил к Харону, а сам отдышался и повернул обратно. Пусть этот чертов Ксардас пошевелит своей окостеневшей задницей и придумает что-нибудь получше хитиновых пластинок! Ведь если полуграмотный Волк додумался до принципиально нового вида доспехов, то бывшему чекисту и Магу экстра-класса не составит трудов их улучшить. Я начал припоминать содержание фантазийных бестселлеров… необходимо пару защит каких поставить, что ли? Магу, конечно, виднее.

Дойдя до так и не поднятой решетки (кто бы ее мог поднять?), я вновь превратился в мясного жука и преодолел препятствие старым способом. Затем спрыгнул в тоннель ползунов и таким образом добрался до того места, где впервые повстречал скелетов, а также столкнулся с логическими переключателями орков. Вышел из самого первого зала, спустился по ступеням к расселине. Красота! В ту сторону пробирался едва не сутки, а назад вышел от силы за час!

Когда я выбрался из подземного храма на поверхность, над Колонией уже забрезжил рассвет. Подивившись тому факту, что все же остался жив, я прочитал заклинание переноса и очутился в башне Ксардаса. Безумно хотелось спать, болела каждая косточка во всем моем многострадальном теле, но отдохнуть можно будет только после разговора с некромантом. Иначе мне попросту не уснуть. Тело налилось свинцовой тяжестью, я плохо помню, как лез по лестнице на третий уровень башни.

- Да на тебе лица нет! – ужаснулся Ксардас, увидав меня.

- Пришлось потрудиться! – вздохнул я, - но дело того стоило.

- Узнал что-нибудь?

- Узнал немного, но увидел столько, что какому-нибудь «Жюкову» хватило бы томов на пять мемуаров. Хотя, кто такой Жуков, ты наверняка не знаешь…

- Хрен с ним, с твоим Жуковым! – заворчал Ксардас, - ты мне скажи, как там, под городом орков?

- Мерзко там! Противно! Опасно! – эти три наречия метко охарактеризовали обстановку в Подземном Храме, но Некромант снова остался недоволен.

Тогда я затребовал кресло и камин, чтобы сидя у огня поведать о своем путешествии. Маг поворчал немного, но пальцами все же щелкнул, соорудив два кресла, камин и стол со всяческой снедью. Это было отнюдь не лишним, так как за время странствий у меня не было случая перекусить. Так, что-то жевал по ходу, но разве это может сравниться с полноценным обедом? Глядя, как я вцепился зубами в нежный окорок, Ксардас что-то проворчал неодобрительно и положил себе на тарелку кусок печени. В течение получаса за столом соблюдалась идеальная тишина; слышно было только, как работают наши челюсти. Несмотря на почтенный возраст Некроманта, отсутствием аппетита он не страдал и мог бы задвинуть по этой части легендарного Портоса – барона дю Валлон де Брасье де Пьерфон, который, по словам Дюма-отца, однажды на званом обеде под пристальным взглядом Людовика Четырнадцатого умудрился ухомякать три четверти кабаньей головы. После чего означенный Людовик его сильно уважать начал…

Здесь Ксардас обнаружил, что я клюю носом и предложил мне не придуриваться, а хорошенько выспаться, для чего соорудил прямо возле стола отличную постель в земном стиле.

- Эх, сюда бы еще и водяной матрац! – пробормотал я, засыпая.

Башня Ксардаса, по всей вероятности, уступала по количеству звездочек основным отелям мира. Но у нее было одно неоспоримое достоинство: здесь никогда не снились плохие сны. Мне приснилось, что я бабочка и порхаю на великолепном лугу от цветка к цветку, опуская свой хоботок в сладкий нектар и лакомясь им. Это было просто великолепно! Ваш покорный слуга проснулся в отличном настроении и тотчас услышал звуки поглощения пищи. Открыв глаза, я констатировал, что за столом сидит Ксардас и трапезничает.

- Ты во сне так вкусно чавкал, что я не выдержал, - пояснил он, - что жрал хоть?

- Нектар! – потянулся я, а косточки мои сладко хрустнули.

- Ого! Снилось, небось, что ты – греческий бог?

- Не-а! Снилось мне, что я – бабочка Павлиний глаз.

Ксардас хрюкнул. Конечно, в его системе ценностей греческие божества располагались куда выше Павлиньих глаз и Махаонов Маака, но настроение мне он испортить не сумел. Осознав это, Некромант буркнул:

- Иди жрать, а потом я требую полного отчета о твоих приключениях. Не то устрою так, что тебе приснится, будто ты – мясной жук, и тобою завтракает какой-нибудь Гомез!

Я немного испугался. Черт его знает, шутит Ксардас или нет. Попробуй, уразумей, если в этом человеке треть от чекиста, треть от Мага и еще треть – от лукавого. Быстренько насытился супом из всяких корешков с мясом, а затем прикончил оставшийся от Ксардаса кусок окорока. В это время Некромант пил кофе (без дураков, настоящий – бразильский!) и сотворил чашку для меня. Несмотря на то, что напиток был обжигающим, я мигом выдул двойную порцию и полез в рюкзак за найденным мечом.

- Вот это охранял один из полумертвых братьев-шаманов.

- Не понял? – изогнул брови мой собеседник, - что значит «полумертвых». Пьяных, что ли?

Я расхохотался и рассказал ему все, что знал о строительстве Подземного Храма. Со слов Ур-Шака. Затем показал найденный дневник пленного строителя. Он удивленно посмотрел на меч и сказал:

- Ну-ка, дай посмотреть на это творение лап человеческих! Ох, ептыть!

Это он взял протянутый одной рукой меч двумя своими руками и все равно, согнулся под его тяжестью в три погибели.

- А ты стал очень силен! – заметил он, - под Колпаком не осталось никого, кто бы мог сравниться с тобой по части силы. Да и во всем королевстве, бьюсь об заклад, немного отыщется таких героев. Разве что Хаген да Гаронд… ладно, не стану тебе башку загружать ненужными сведениями. Знаешь, а ведь ты можешь быть тем героем, из орочьих легенд…

- Каких еще легенд? – не понял я.

- В орочьих пророчествах упоминается некто под именем Священный Враг. Типа, придет он и окончательно покончит с властью Спящего. Крушака, то бишь.

- А может, это и не я вовсе?

- Может, и не ты! – задумчиво сказал Ксардас, - но вот меч ты знатный притащил. Ведь это знаменитый «Уризель», который считался утраченным полторы тысячи лет назад. Гоблины сперли его у одного героя и продали оркам. А уж те твари постарались его хорошенько запрятать!

- Значит, плохо старались! – хмыкнул я.

Некромант на это спокойно заявил, что то, что было украдено у одного героя, может быть возвращено другим. Странно только другое: он совершенно не чувствует в легендарном мече магии. А она должна быть! Пусть его разопрет, как обожравшуюся клевера корову, но этот меч – магический. Когда-то, давным-давно он был выкован из неизвестного металла (скорее всего, метеоритного железа), мог пробивать любые доспехи и заклинания. Куда же могла подеваться магия?

- А можно ли вернуть мечу магическую силу? – спросил я.

Ксардас сказал, что он в этом не сомневается. Вопрос только в том, где найти такое количество магической энергии.

- А как насчет магической горы из Нового Лагеря? – поинтересовался я, глядя на него искоса и ожидая реакции.

- Мысль дельная. Но как ты туда проникнешь?

- Это уже мои заботы. Так что, я пошел?

- Ох, какие мы быстрые! А заклинание по обмену энергией у тебя имеется?

- Нет, но я думал, что ты мне его дашь…

- Откуда оно у меня? – пожал плечами Некромант, - я что, каждый день легендарные клинки нахожу? Заклинание, юноша, пишется несколько суток. Как отчетная работа за семестр, понимаешь?

- Понимаешь! Ладно, Паганини, пиши свое заклинание, а я тем временем подыщу себе доспехи получше. В этом чертовом Храме меня едва не убили. У тебя на примете нет ничего похожего, или опять скажешь, что хорошие доспехи нужно делать несколько суток?

Ксардас рассмеялся.

- Хорошие доспехи делаются несколько лет! Лет!!! Но, по счастью, нам это не нужно. В моей затонувшей башне здесь неподалеку хранится один комплект магических доспехов. Между прочим, доспехи принадлежали тому же герою, что и «Уризель»…

- А доспехи у него кто спер?

Мой собеседник сделал вид, что не услышал вопроса. Он продолжил:

- Вот тебе ключ от сундука, а вот тебе верное направление. От моей башни ведет к озеру тропинка. Та, где ты так по-молодецки изничтожил големов (сукин кот, теперь там всякий сброд шляется, все покои на первом этаже загадили)! Из озера торчит половина моей бывшей башни…

- С рогами такая?

- Этакая! Попадаешь внутрь путем подныривания – и ты в дамках. Смотри только – там парочка шкилетов водится, чисто для охраны, но вот… купи у меня несколько заклинаний «Уничтожение нежити».

Я захохотал.

- Ты чего? – обиделся Ксардас.

- Анекдот вспомнил. На войне идет мужик по местам боев. Видит, еврей смертельно раненый лежит. «Браток!» - шепчет, - «добей!» Так патронов нет! «А ты у меня купи!».

Маг заржал басом. Отсмеявшись, он выдал мне пять свитков с заклинаниями и велел двое суток не появляться у него и ему не мешать. А то заклинание получится с глюками. Я пообещал с три короба и покинул этого развеселившегося Некроманта. Поскольку прямо от Ксардаса спуститься вниз не получалось, пришлось мне прыгать вниз, превратившись в мясного жука. У этого насекомого шанс уцелеть при падении с двадцати метров был на порядок выше, нежели у восьмидесятикилограммового Марвина. Что полностью подтвердилось опытным путем.

Озеро я нашел довольно быстро. А что его было искать, если я здесь был несколько раз! Только вот пришлось испытывать свои крабьи доспехи на плавучесть. Волк обещал, что я в них смогу плыть. Как показала практика, плыть – это громко сказано. Барахтаться в воде, пытаясь не тонуть – да. Все остальное – от лукавого. Кое-как я добрался до островка, возле которого и находился затопленный вход в старую башню. Пришлось тут же на берегу сбрасывать доспехи – для ныряния они не годились вовсе. Я с ними или утону, или не нырну.

С собой было решено взять только рюкзак и верный меч. Одноручник, который в борьбе с нечистью помогал гораздо лучше двуручного топора. Перекрестившись на всякий случай, несколько раз глубоко вздохнул, набрал в грудь побольше воздуху и нырнул. Слава Инносу, вода в озере была прозрачная, что в твоем Каспийском море! То есть, видно было далеко – метров на двадцать. И я увидел, что мне придется метров на десять плыть вглубь – там виднелось некое темное отверстие. Наверняка, это и был вход в старую башню. Оказалось, что нет. Это был вход в вертикальную пещеру, которая вела к входу. Я уже начал паниковать, ибо воздуха на то, чтобы вернуться, у меня уже не хватало, несмотря даже на предварительную гипервентиляцию легких.

Вынырнул я в довольно-таки освещенном месте, где своды небольшой пещеры светились ровным, матовым светом. Пока вокруг было тихо, что дало мне возможность отдышаться и осмотреться получше. В конце пещеры темнело очередное пятно, значит, там находился выход (или вход) куда-то. Прежде, чем я смог распознать, куда именно, раздался перестук костей по скальной породе, и на меня набросились упомянутые Ксардасом скелеты. Я даже не успел слазить в рюкзак за заклинаниями. Пришлось отмахиваться мечом. Старый Некромант был прав – я стал значительно сильнее, и почувствовал это тогда, когда вокруг меня осталось только парочка костистых тварей. Конечно, без доспехов я сражался гораздо быстрее, движения мои стали стремительными, точно у сокола-сапсана. Однако, покончив с ними, я все-таки залез в рюкзак и достал заветные заклинания. Чем черт не шутит?

Как оказалось, черт вообще шутить не умеет. Из пещеры я выбрался в небольшой зал, откуда каменные ступени вывели меня на распутье: перед моим носом было два хода в совершенно идентичных зала. И вот в этих залах стояли сундуки… охраняемые никем иным, нежели зомби. Вот это уже гораздо хуже! Моих заклинаний хватило только на пятерых. Еще двоих пришлось успокаивать с помощью меча. Адова работенка! Такое ощущение, что молотишь кулаками боксерскую грушу, а она все никак не желает умирать. Эти двое зомби утомили меня так же, как немцев в сорок втором году – дом Павлова.

Но дело того стоило. В одном из сундуков я нашел комплект дивных, бархатисто-фиолетовых доспехов и руну переноса в Старый Лагерь. Этой руной я воспользуюсь позже – для тайной вылазки, а пока примерим доспехи. Фантастика! Да ведь это мой гардеробчик! Попандопуло отдыхает! Я спустился к выходу из башни и долго вглядывался пытливым взором в собственное отражение. Доспехи были легки, я был молод, а будущее представлялось мне в виде пьедестала с надписью «Number one». Время было ухаживать за девушкой с латинским названием Глория. И нырять в воду мне уже больше не хотелось. Безо всякого сожаления я воспользовался руной переноса в Болотный Лагерь. Времени у меня была уйма – хоть ты организуй финансовую пирамиду из жителей Колонии.

Идола Тиона при виде меня обуял ужас.

- Только без крови! – завопил он.

- Чего орешь, дурак!? – рассердился я, - это ведь я – Марвин!

- Да! Но на тебе доспехи Священного Врага! Того, кто уничтожит Спящего!

Я скептически посмотрел на него.

- Дури нанюхался или травы обкурился? Вы здесь при чем? Вас я не собираюсь уничтожать…

- Глупец! – трагически прошептал Гуру, - неужели ты не понимаешь? Вся наша жизнь связана со Спящим! По его рекомендации мы стали собирать болотник, по его указанию поселились здесь, его магией мы пользуемся! Это все равно, что младенца разлучить с матерью.

- Тоже мне, младенцы! – фыркнул я, - слушай, что-то не пойму! По-моему, на последнем пленуме вы объявили Спящего – Злом! Или я что-то путаю? Кстати, должен тебя обрадовать. Среди орков тоже не все ясно с Крушаком. Некоторые прогрессивные шаманы тоже считают его Злым Демоном. И за свои взгляды, между прочим, преследуются.

Идол Тион набрал в грудь воздуха ровно на полкубометра больше, чем ему полагалось по статусу. Поперхнулся. Закашлялся. Сдулся.

- А не жадничай! – развел руками я.

- Заткнись. Хоть ты и Священный Враг, но нам с тобой еще Хроманин читать. Ты больше ничего не находил?

Мне ничего не оставалось, как удивленно помотать головой. Вот именно такие повороты в мышлении происходят из-за отравления кислородом.

- Я был в подземном храме Спящего! – пришлось поделиться секретом с Гуру.

Снова горестный вздох и пожатие плеч.

-То-то все в нашем лагере ходили удрученные. Просто какая-то паническая подавленность…

- Не сопоставляй! Не метеоролог! Где мой приятель Кор Ангар?

- Учитель сейчас проводит тренировки на Арене. Где это – ты знаешь сам. Приходи вечерком, покурим, поговорим…

Мне пришлось пообещать, что загляну попозже. Но насчет курева я был непреклонен.

- Знаю-знаю! – засмеялся Гуру, - «Минздрав предупреждает!» Кажется, ты так говорил в прошлый раз?

- Молодец, запомнил!

- Запомнил! – хмыкнул он, - мы вдесятером целую неделю пытались разгадать значение этого слова, но так ни к чему и не пришли. Ты мне не скажешь по секрету?

- Скажу. Министерство здравоохранения это называется.

Пораженный в самое дупло… пардон, сердце, он застыл соляным столбом и долго смотрел мне вслед. Бусинки его глубоко посаженых глаз замерли в некоем перигее, издалека он напоминал громадного, очумевшего в позапрошлом марте зайца, оставшегося в живых лишь из-за непонятной причуды пьяного деда Мазая. Я шествовал к Храму, хотя на душе моей было тревожно. Непонятно почему, но я все-таки надеялся. Что девушка одумается и останется моей Наташей, а не подстилкой для хвастуна Таласа… а вдруг, Кор Ангар вспомнил свои благие намерения и услал Послушника за горным мхом в ближайшие горы, населенные исключительно глорхами и псами-кровососами. А вдруг!?!

Мой «вдруг» разбился о громкие, чавкающие звуки, наполняющие некогда священный Храм житейской пошлостью. На постаменте, предназначенном для скульптуры неизвестного мне бога, стоял обнаженный Талас, гордо взирающий по сторонам, а моя прелестница Наташенька почти профессионально делала ему минет. В позе коленопреклоненной жрицы египетского бога Осириса. Эта сцена меня настолько наполнила негодованием, что я повторил чемпионский вздох Идола Тиона. Только, вместо кашля, заревел:

- Суки! Всех перепорю!

Удар окованного магической рудой сапога пришелся по заднице моей возлюбленной и счесал ее в кровь. Сила пинка отбросила Натали со ступенек пьедестала, хорошо, что она в это мгновение отвлеклась от своей основной работы. Иначе… иначе мне попросту не было за что хватать латной перчаткой негодяя Таласа. Но все обошлось. Я ухватил послушника за его «Нефритовый столп» и, без малейшего проявления милосердия, потянул прочь из Храма. Он мелко семенил за мной, подвывая от боли, но паче – от ужаса. Стражи на входе в Храм попрятались, справедливо посчитав, что станут моей следующей добычей. Это у нас в мире караульного защищает закон, а здесь я бы запросто превратил их в несортовую отбивную. За что, спросите вы? А просто так!

С перекошенным от злобы лицом, я выволок Таласа наружу и велел встать раком на трибуне, с которой некогда Юберион вещал о добром, мудром, вечном.

- Ма-ма-марвин! – орал, трясясь от ужаса, Послушник.

- Стоять, подлец!

Он-то стоял раком, на виду у всех. Думал, что я по злобе своей хочу отыметь его при всем честном народе. Идиот! Извращенец! Мы такое давно не практикуем, и кобылы обозные наши, чтобы к девкам ездить, а не похоть сгонять! Я слегка отступил назад, как Роберто Карлос перед самым главным в своей жизни штрафным ударом, и что было силы пнул мерзавца под зад…

…Однажды, в прошлой жизни, мой подвыпивший сосед сообщил мне, что у хорошего футболиста сила удара ногой по мячу составляет около полутонны. Как оно замеряется – я не знаю и знать не хочу, но думаю, что в этот вечер его любимчик - Роберто Карлос мной бы гордился. Сила моего волшебного пендаля была такова, что его объект пролетел по воздуху около десяти метров и воткнулся в каменные плиты площади под приличным углом. То есть, его летные качества оставляли желать лучшего. После произведенного злодеяния я вернулся в Храм и сел за обеденный стол, сервированный знакомой мне женской рукой. Достал из рюкзака бутылку вина, налил себе кружку, выпил. Не то.

Снова полез в рюкзак и достал бутылку мерзости, известной в Колонии под названием рисового самогона. Этакое саке с многократно усиленной крепостью. Я успел вылакать не менее половины бутылки, когда в Храм вернулся встревоженный Кор Ангар. Увидав горюющего Марвина и хнычущую в углу Натали, он хлопнул меня по рудному магическому плечу и махнул предварительно налитый стакан. К нему тотчас подсела невесть откуда взявшаяся Хани.

- Чертовски рад, дружище, что ты жив! – выдохнул он, переводя дух после ста пятидесяти граммов горлодера.

- Я тоже рад, - ответил я, - хотя кому-то очень хотелось, чтобы я умер.

В спальне протестующе взвыла Натали. Я сделал вид, будто не заметил, и продолжал:

- Застукал. In flagranti1 , понимаешь. Хотя вы, наверняка, уже к этому привыкли. Я-то думал, что ты его за горным мхом отправил…

- Натаскал, подлец, он столько мха… ладно!

- Да дура Ташка! – воскликнула Хани, - я ей сколько раз говорила!

- Чуть задницу не разорвал! – всхлипнула Натали, - зверь!

- Щас и рот порву! – спокойно заявил я, - тот самый, которым этого ублюдка ублажала бляжьим способом! Не веришь, сука?

За перегородкой донесся испуганный всхлип, и девушка затихла. Кор Ангар опрокинул еще стаканчик и сказал:

- Этот педрила уже успел нажаловаться Гуру. Ты не в курсе, что в отсутствие Кор Галома его функции исполняет Идол Намиб? Ну так готовься к тому, что он вскоре заявится!

Намиб заявился не вскоре. Уже на Болотный Лагерь спустилась тьма, а на болоте принялся выть от одиночества последний, оставленный в живых болотожор, когда он приплелся в Храм и осуждающим взором посмотрел на накрытый стол. Поняв намек, уже довольно теплый Кор Ангар налил ему в бокал грамм триста вина.

- Учитель, разве вы позабыли, что мы, Гуру, не употребляем…

- Садись и пей! – приказал ему Кор Ангар, - а то щас как двину!

- Т-трезвенник! – с трудом выговорил я, - а кто Послушников разбаловал так, что женщины героев прилюдно у них отсасывают? Пей, пока я добрый!

Намиб выпил половину бокала и вытаращил глаза:

- Прекрасное вино!

- Х-херни не держим! Это в-вино из подвалов орочьего Х-храма!

Пьянка продолжилась с новой силой. Одурев от рисовой горилки, я познакомил присутствующих с тостом на брудершафт. Брудершафт всем понравился настолько, что его повторяли «на бис» несколько раз. Утром мы втроем отмокали в море, чтобы священная вода унесла из нас лишние шлаки и выгнала вчерашнюю скорбь.

- Марвин! – внезапно спросил Идол Намиб, морщась от зверской головной боли, - зачем ты все-таки на людях избил Послушника. Талас заслуживает порки, согласен, но можно было ему накостылять где-нибудь за углом. Ведь если бы твоя Натали не захотела, ничего бы и не случилось.

Кор Ангар в ожидании моего ответа открыл правый глаз.

- Батюшка! – лениво начал я, - ты у нас такой дурень только с похмелья или всю жизнь? Если бы Талас ходил к Наташе тайно, то я бы тихонько угостил его трупом последнего болотожора, что по моему недосмотру нынче распевает по вечерам «Sole survivor»2. А поскольку это все свершалось открыто и с вашего молчаливого одобрения, то налицо явное проявление неуважения ко мне, Марвину. А за неуважение мы бьем очень больно.

Не знаю, что понял из моей помпезной речи Намиб, но его голова тотчас скрылась под водой.

- На свой счет принял! – лениво катая во рту слова, произнес Кор Ангар, - ничего, пусть отмокает. Ему полезно – совсем Гуру обленились, сволочи!

- Не утонет? – обеспокоился я.

- Куда он денется! «Дыханье Спящего» позволяет ему даже спать под водой. Мудреное заклинание, во всем лагере им владеет от силы несколько Гуру. Ты сегодня куда-нибудь пойдешь, или продолжим?

Я как представил вкус рисового самогона, так едва не уподобился Идолу Намибу. Хоть у меня еще сутки «отпуска», но с пьянкой пора завязывать.

- Нужно пробежаться по побережью! – ответил я, - хочу помочь Тиону. Обещал найти ему остальные тома Хроманина.

- Чего? – не понял Кор Ангар. Тут из воды вынырнул Намиб и ответил:

- Писание Святого Пилигрима. Его никто не видел, но многие слышали о нем и его скитаниях по Колонии.

Замогильным голосом он поведал нам историю этого Святого Пилигрима. В самом начале Святой Пилигрим был простым рудокопом, который работал в Старой шахте. После случившегося обвала ему отдавило ногу крупным куском породы, и он стал хромать. Из-за этого ему пришлось бросить работу. Тогда было только два лагеря: Старый и Новый. Но ни один из лагерей не приютил хромого калеку. Так он стал изгоем. Изгоем среди изгоев. С тех пор он скитается по Колонии, стараясь не попадаться никому на глаза, и время от времени записывает свои наблюдения. Хроманин – не первое найденное его наследие.

- А что еще принадлежит его перу?

- Кажется, «Битва при Варранте» и второй том «Арканум Голум», - напряг память Намиб, - и еще – «Астрономия».

- «Астрономия» у меня есть, - сказал я, - в Свободной шахте нашел.

- Неисповедимы пути Святого Пилигрима! – вздохнул Идол Намиб.

Послушал я их, да чего-то мне с похмелья совестно стало. Даже о проклятом Таласе и вероломности Наташи позабыл. Лежим мы трое в теплой водице, отмокаем от трудов праведных, а этот бедолага скитается по всей Колонии ночами темными в поисках чего-то того, в чем наверняка до конца не уверен и сам. Вылез я из воды, надел свои великолепные доспехи и решил наведаться к Ксардасу. Авось, тот вспомнил о лозунге «пятилетку – в три года!» и состряпал заклинание передачи магической энергии!

Однако вышло не совсем так, как мне хотелось. Проклятое похмелье по прежнему вносило сумятицу в мою расстроенную душу, так что я слегка ошибся и прочел вовсе не то заклинание. Вместо того, чтобы очутиться в башне Ксардаса, я очутился в чертогах Магов Воды.

- Ага! – злорадно провозгласил Сатурас, - вот и наш герой! Где это ты пропадаешь? Держу пари, что у Ксардаса ты так и не побывал!

- А вот и побывал! – огрызнулся я, - аж три раза побывал!

- Ну, и что? – подался вперед старик, - что он тебе сказал?

- Не хочет он вам помогать! – брякнул я, - говорит, дело не в Барьере…

- Проклятие! – возопил он, - ты просто обязан заставить его помочь нам!

- А я что, по вашему, делаю? Сначала он велел мне найти опального орочьего шамана, затем приказал истребить всех троллей, а теперь ему пришло в голову избавиться от болотожоров!

Сатурас потрясенно открыл рот.

- И ты перебил всех троллей в Колонии?

- Пришлось! Надеюсь, ты не в обиде?

Маг Воды замахал руками так, что в помещении поднялся небольшой ураган. Троллей ему не жалко, как и болотожоров. Жалко ему, видите ли, потерянного времени! А ног ему моих не жаль! И рук – тоже! Он уверен в том, что я всех «победю». Я пожал плечами и решил немного пройтись по лагерю. Но каким-то образом всем уже стало известно, что я должен был принести добрые вести, а вместо этого оказался на распутье. Наемники смотрели меня злорадно, припоминая мне мои подвиги и скорый взлет на вершину Славы. Воры вообще хихикали вслед, но после того, как я своротил пару челюстей, а Бутчу и вовсе проломил голову – смешки затихли.

Тогда из своей берлоги выполз обдолбаный Ларс и посоветовал мне чесать кулаки о Горна или Торлофа. Я в ответ посоветовал ему меньше курить травы, потому как у него вокруг башки уже летают глорхи, а он ни хрена не видит. Ларс ушел сильно озадаченный; мне же захотелось наведаться к Кавалорну. Но к Кавалорну я не попал, потому что аккурат на выходе из лагеря на меня напал какой-то придурковатый шершень. Следуя за ним, я добежал аж на мостки рыбачьего поселка и только там его прикончил. А после свалился в воду и не придумал ничего лучшего, как заплыть на тот берег озера. Да-с, господа! Похмелье – это не болезнь. Это состояние души.

Зато, выбравшись на тот берег, я сразу же увидел одинокий, лежащий на том берегу томик. Характерная надпись «Хроманин» указывала на то, что я бессознательно, но воплотил в жизнь свою утреннюю мечту. Открыв его, я к своему удивлению прочел:

Я и не смею надеяться, что однажды увижу Хроманин. Дни пустых странствий и стенаний миновали. Так легко будет достигнуть абсолютного совершенства. Мне осталось совсем немного!

На противоположной странице старушечьим почерком первого президента России было накарябано:

Давно забыты поступки тех, кто некогда был в команде.

Эге! Значит, Хроманин – вовсе не хромой пилигрим. Хроманин – это нечто другое. А вот что именно, мы вскоре узнаем. У меня появилось стойкое чувство разгадки. Такое происходит редко, но все-таки происходит. Я знал, что следующую книгу нужно искать где-то рядышком с Башней Туманов. Думая о том, что так и не понял, ради чего мне нужно сбиваться с ног, разыскивая все эти откровения хромого бродяги, я вышел наверх и свернул налево. Чутье опытного бойскаута подсказывало, что выйду я неподалеку от хижины Кавалорна. Просто иначе быть не могло. Я находился между каньоном с орочьим храмом и официальной тропой «Старый Лагерь – Новый Лагерь».

- Куда ты нынче направляешься? – поинтересовался старый охотник, одним глотком опорожняя бутылку пива.

- Это секрет! – ответил я, - но тебе, так и быть, скажу. Направляюсь я в Башню Туманов…

Выпитое пиво тотчас проделало обратный путь по пищеводу: из желудка Кавалорна - на гербарий из собранных им целебных трав.

- Чего???

- Есть такая башенка на побережье, ну, там где…

- Хватит! Я прекрасно знаю, где Башня Туманов. А вот знаешь ли ты, какие ужасные твари ее населяют?

Я расхохотался.

- Старина! Ты думаешь, я впервые туда иду? Катакомбы под ней я очистил от нечисти две недели назад, а берег вокруг башни почти чист от огненных ящеров. Берег напротив (там, где располагаются руины старого монастыря) мы с Горном очистили от глорхов, так что нынче это место – сплошная парковая зона. Если учесть, что я еще и освободил ближайший лесок от невесть как попавших туда орочьих гончих, то…

- Варгов!

- Чего? – не расслышал я.

- Мой народ называет орочьих гончих – варгами. У нас в Колонии они еще маленькие, кутята по сравнению с теми, что встречаются в лесах Хориниса. Смотри, парень, перебьешь всю жратву – народ в Колонии сдохнет от голода. Не переборщи!

- Я юннатом в детстве был. Пока нас гринписовцы не разогнали…

Тепло попрощавшись с охотником, я отправился дальше. Завидев меня, в Старом Лагере Стражники торопливо закрыли ворота, а вышедшие за провизией рудокопы стремглав побежали обратно – в лагерь. Двое не успели поднырнуть под закрывающиеся створки и теперь мчались по берегу Ручья Луркеров, вовсю мелькая голыми пятками. Показав следившим за мной из-за ворот охранникам отогнутый средний палец, я гордо прошествовал мимо. За закрытыми воротами раздался возмущенный гул.

Я перешел на другую сторону ручья, подождал, пока из доспехов выльется вода, огляделся. Здесь неподалеку мне попался на глаза третий том Хроманина. Значит, не так далеко должен быть и пятый. Почему я так решил? Интересная последовательность получается! Первый том – под Башней Туманов. Второй – далеко от нее. Третий – рядышком. Четвертый – снова далеко. Значит, пятый должен быть тоже где-то рядом. Но между делом мой желудок стал подавать знаки о том, что было бы неплохо его наполнить. Сегодня я даже не завтракал, а уже время обеда. Интоксикация прошла, и молодой организм жаждет банальной жратвы.

Сначала я полакомился застывшим блюдом, наподобие холодца, что все-таки собрала мне в дорогу сердобольная Натали. Сердобольная и вероломная курва! Убью!!! Порву на части!!!

…Съев его, я запоздало вспомнил на предмет возможного яда, но даже не встревожился. Откуда, скажите на милость, у этой девицы яд? Единственный яд, с которым я до сих пор сталкивался, это – местное пиво. Еще с некоторой натяжкой в эту категорию можно отнести рисовый самогон. Обезвредив принятый накануне яд бутылкой хорошего вина, я заел все это дело печенью крысокрота (или кротокрыса – чушь какая!). Проверил лес на предмет возможных хищников, прилег на полчасика завязать жирок.

На берегу уныло сновали огненные ящеры в количестве ровно четырех особей. Скотство! Ну почему бы им не пойти поплавать в соленой водичке? Тем более, что я уже усмотрел искомую книжечку, лежащую на пляже неподалеку от них. Что ты тут поделаешь, придется «расчехлять» стволы главного калибра. Я выбрал себе укромное местечко на небольшом возвышении, откуда место стоянки ящеров было как на ладони, тщательно прицелился и выстрелил в ближайшего ко мне ящера. Хороший арбалет! С двоих выстрелов вынес огненную тварь, как будто она вылупилась из яйца уже трупом. Остальные ящерки тревожно завертели головами, пытаясь шестым чувством определить источник опасности. А ее источник залег за небольшим кустиком на вершине холмика и уже вгонял следующий арбалетный болт в следующую жертву.

Определить источник опасности удалось только одной ящерице. Но и она сделала ошибку. Перепутала, понимаете, расклад и не поняла, что сегодня веселая троица местных богов сменила ей амплуа. Извечный охотник, она исполнила в этом театре роль жертвы. Роль охотника взял на себя я, и хоть в партере, ложах и на балконе не было ни единого зрителя, роль мне удалась. Кушать было подано, но желающих пожрать не нашлось. Охотник небрежным, уверенным жестом вырвал из пасти чудовища язык и бережно поднял с песка книжицу в замшевом переплете. Культура прет в массы!

Хроманин. Том Пятый. Похоже, что все-таки не последний. Жаль…

Но я не должен идти по этой тропе в одиночестве.

Я поделюсь своей силой с теми достойными, кто придёт ко мне, кто найдет меня.

Надеюсь, они придут скоро.

И на противоположной странице мне наконец удалось обнаружить подсказку, где искать этого неведомого пилигрима:

Ты найдёшь меня там, где всё это начиналось.

Черт подери! Начиналось это все под Башней Туманов! Я вошел в воду залива и побрел к мостикам бывшей пристани контрабандистов. Зацепившись за какой-то полуразвалившийся бочонок, едва не растянулся на входе в пещеру, но все же устоял и снял рюкзак, чтобы вынуть факел. Кругом тихо, темно и пустынно, напрасно я несколько раз кричал, сложив руки рупором и воткнув горящий факел в песок. Нет здесь никакого пилигрима, а возможно, и не было. Плюнув на весь этот Хроманин, я поднялся выше по пещере и уже намеревался идти на выход, но внезапно наткнулся на труп. Приехали! Могу поклясться чем угодно – в прошлый раз трупа здесь не было. Я хорошо запомнил это место, так как вон там, над сундуками, висел Маг Скелетов и швырялся в меня своими «Ледяными стрелами». А здесь я как раз бился с оравой жаждущих моей крови скелетов.

Это оказался труп мужчины средних лет, одетого в одеяние обычного рудокопа. Лицо его мне было совершенно незнакомо – обычный абориген с жидкой бороденкой. При осмотре у него обнаружилась тощая книжица с заглавием «Хроманин. Том Шесть». К моему разочарованию, она оказалась пустой. Но, как только я ее открыл, на меня со всех сторон полезли невесть откуда взявшиеся скелеты. Вдобавок к этому, в диаметрально противоположных концах грота зависли два Мага Скелетов и принялись осыпать меня «Ледяными стрелами». Время от времени один из них отвлекался на то, чтобы сотворить парочку скелетов в придачу к уже имеющимся.

Скажу честно: если бы на мне не было магических доспехов, и если бы я не прошел хорошую школу в Подземном Храме, лежать бы мне в этом подземелье до падения Барьера, а может, еще и дольше. Против десяти скелетов, вооруженных здоровенными двуручными мечами, не продержался бы в одиночку ни один человек в Колонии. Я горд тем, что мне выпала честь замутить подобный рекорд. Но какую цену пришлось за это заплатить? Минут сорок я махал оружием, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы рук и растягиваются мои отнюдь не стальные сухожилия! И то… пока не пробился к одному из Магов Скелетов – исход сражения был не ясен. Затем, изловчившись, подшиб второго. Непонятное, похожее на большого нетопыря, существо долго еще верещало где-то на полу, пока я случайно не наступил на него в пылу схватки.

После окончания боя мне пришлось около часа переводить дух наверху возле Башни Туманов, пить магические зелья и обычное вино, жевать грибы, растения и жареное мясо. Конечно, я вполне бы смог перенестись в Болотный Лагерь, но предстать в таком виде перед Натали – боже упаси! Хотя женщины всегда жалеют раненых, сирых, убогих, пьяных и больных на голову. Возможно, у меня появился бы шанс. Но я предстал перед братьями собранным, полным силенок и сжимающим в руках три тома «Хроманина».

- Что это? – побледнел Идол Тион.

- Это – последние книги из собрания сочинений Великого Пилигрима, Светоча Литературы, разрывающего пламенем своего пронзительного интеллекта дремучую тьму промозгшего мирка этой Колонии! Держи их, о Гуру, и будь готов к познанию могучей философии Пилигрима. Надеюсь, твое потрясение не станет таким же фатальным, как мое!

- Не понял? – склонил лысую головенку Идол Тион.

- Морду за чтение этих «Упанишад» тебе чистить никто не станет, - терпеливо разъяснил я, - как пытались начистить мне. Ежели, конечно, ты настаиваешь, то для полноты ощущений могу приложиться и я… но если не жаждешь, тогда амба! Забирай литературу и читай!

Гуру почтительно принял груз тридцати строчек священных мыслей, разбросанных по трем томам, и переспросил:

- А читать?

- Читай! – фыркнул я, - но имей в виду, это – роман без финала. Разочарование ждет тебя. Бывай здоров!

И оставив ошалевшего Тиона дивиться полету собственных мыслей, я двинул напрямую в Храм. Ежели встречу там Таласа, порву, как Тузик кепку. К счастью для Послушника, у него было сломано около четверти всех костей, и он валялся где-то на втором ярусе под присмотром приятелей. Вопреки моим опасениям, Натали стряпала на кухне бывшего Храма. А не торчала у своего молодого фаворита, поправляя ему ежесекундно подушку у изголовья.

- Фициянт! – голосом старого негра из Гарлема позвал я.

Она подскочила, обернулась и подошла ко мне. Остановилась на расстоянии двух метров, справедливо полагая, что ничего хорошего от меня пока не дождешься.

- Сходи, вымой рот! – приказал я, - бефстроганов на первое, минет – на второе! Задница не болит, милая?

Наташа всхлипнула.

- Чуть не искалечил, мордоворот! По большому с кровью ходила!

- Скажи спасибо, что не костями, как Талас. Тот два ребра сегодня после обеда высрал – Идол Тион подтвердить может.

Она еще раз всхлипнула.

- Короче так! – смилостивился я, - неси мне мыться, давай чего-нибудь перекусить и застели чистую постель. Сама будешь спать на коврике!

Наташа кивнула и попятилась задом обратно на кухню. Я сбросил оба сапога и снял доспехи. Жизнь начинала налаживаться.


1На месте преступления (лат.)

2Единственный оставшийся в живых (англ.)

На главную В содержание части

Hosted by uCoz